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hattu ma maîtreffe , on ne doit penfer /zi fureurs 

 d'Orcfte, ni à celles d'Ajax. (Ov. lib. I. el, y.~) Que 

 ces écarts font bien plus naturels dans Properce ! On 

 m'enlève ce que f aime , dit-il à fon ami , & tu me dé- 

 fends les larmes ! Il n'y a d'' "injures fenfibles qu'en 

 amour . . . . c'eft par -là qu'ont commencé les guerres , 

 c'eft par-là qu'à péri Troye. . . . Mais pourquoi recourir 

 à l'exemple des Grecs ? C'efl toi , Romulus , qui nous 

 as donné celui du crime ; en enlevant Us Sabines , tu 

 appris à tes neveux à nous enlever nos amantes , &c. 

 (Lib. II. el. y.) 



En général , le fentiment domine dans le genre 

 paffionné , c'eft le cara&ere de Properce ; l'imagi- 

 nation domine dans le gracieux , c'eft le cara&ere 

 d'Ovide. Dans le premier l'imagination modefte & 

 foûmife ne fe joint au fentiment que pour l'embellir, 

 & fe cache en l'embeliiffant , fubfequiturque. Dans 

 le fécond le fentiment humble & docile ne fe joint 

 à l'imagination que pour l'animer, & fe laifle cou- 

 vrir des fleurs qu'elle répand à pleines mains. Un 

 coloris trop brillant refroidirait l'un , comme un pa- 

 thétique trop 'fort obfcurciroit l'autre. La paffion 

 rejette la parure des grâces , les grâces font effrayées 

 de l'air fombre de la paffion ; mais une émotion 

 douce ne les rend que plus touchantes & plus vives : 

 c'efl ainfi qu'elles régnent dans l'élégie tendre , ôc 

 c'eft le genre de Tibulle. 



C'eft pour avoir donné à un fentiment foible le 

 ton du fentiment paffionné , que l'élégie eft devenue 

 fade. Rien n'eft plus infipide qu'un defefpoir de fang 

 froid. On a cru que le pathétique étoit dans les mots ; 

 il eft dans les tours & dans les mouvemens du ftyle. 

 Ce regret de Properce après s'être éloigné de Cin- 

 thie 9 



Nonne fuit melias dominez pervincere mores ? 



ce regret , dis-je , feroit froid. Mais combien la réfle- 

 xion l'anime ! 



Quamvis dura, tamen rara puellafuit. 

 C'eft une étude bien intéreffante que celle des mou- 

 vemens de l'ame dans les élégies de ce poëte , & de 

 Tibulle fon rival i Je veux , dit Ovide , que quelque 

 jeune homme blejfé des mêmes traits que moi 3 reconnoiffe 

 dans mes vers tous les fignes de fa flamme , & qu'il s'é- 

 crie après un Long étonnement : qui peut avoir appris à ce 

 poëte à fi bien peindre mes malheurs ? C'eft la règle gé- 

 nérale de la poéfie pathétique. Ovide la donne ; Ti- 

 bule & Properce la fuivent , & la fuivent bien mieux 

 que lui. 



Quelques poètes modernes fe font perftiadés que 

 l'élégie plaintive n'avoit pas befoin d'ornemens : non 

 fans doute , lorfqu'elle eft paffionnée. Une amante 

 éperdue n'a pas befoin d'être parée pour attendrir en 

 fa faveur ; fon defordre , fon égarement , la pâleur de 

 fon vifage , les ruifteaux de larmes qui coulent de fes 

 yeux, font les armes de fa douleur , & c'eft avec ces 

 traits que la pitié nous pénètre. Il en eft ainfi de l'é- 

 légie pafîionnée. 



Mais une amante qui n'eft qu'affligée , doit réunir 

 pour nous émouvoir les charmes de la beauté , la pa- 

 rure , ou plutôt le négligé des grâces. Telle doit être 

 l'élégie tendre , femblable à Corine au moment de 

 fon réveil : 



Sœpe etiam nondum digejîis mane capillis , 



Purpureo jacuit femi fupina thoro ; 

 Tumque fuit neglecla decens. 



Un fentiment tranquille & doux*, tel qu'il règne dans 

 lelegie tendre , a befoin d'être nourri fans cefle par 

 line imagination vive & féconde. Qu'on le figure 

 Une perfonne trifte & rêveufe qui fe promené dans, 

 une campagne, où tout ce qu'elle voit lui retrace 

 1 objet qui l'occupe fous mille faces nouvelles : telle 

 eft dans l'élégie tendre la fituation de l'ame à l'égard 



de 1 imagmation. Quels tableaux ne fe fait -on pas 

 dans ces douces rêveries ? Tantôt on croit voyage? fur 

 un vaijjeau avec ce qu'on aime , on eft expofê à la même 

 tempête; on dort fur le même rocher, & à V ombre du mê- 

 me arbre ; onfe defaltere à la même four ce ;foit à la pou- 

 pe,foit a la proue du navire, une planche fuffit pour 

 deux; onfoufre tout avecplaifir; qu'importe que le vent 

 du midi , ou celui du nord , enfle la voile , pourvu qu'on 

 ait Us yeux attachés fur fon amante ? Jupiter embrafe- 

 roit vaiffeau , 072 ne trembleroit que pour elle. Prop. 

 I. II. él. 28. Tantôt on fe peint foi -même expirant ; on 

 tient d'une défaillante main la main d'une amante éplo- 

 rée; elle fe précipite fur le lit où Von expire; elle fuit fon. 

 amant jufque fur le bûcher ; elle couvre fon corps de bai- 

 fers mêlés de larmes ; on voit les jeunes garçons & Us 

 jeunes filles revenir de ce fpeclacle Us yeux baiffês & 

 mouillés de pleurs; on voit fon amante s' arrachant les 

 cheveux , &fe déchirant les joues; on la conjure d'êpar- 

 gner les maux de f on amant , de modérer fon defefpoir, 

 Tib. 1. 1. él. 1. C'eft ainfi que dans l'élégie tendre, le 

 fentiment doit être fans cefle animé par les tableaux 

 que l'imagination lui préfente. Il n'en eft pas de mê- 

 me de l'élégie paffionnée , l'objet préfent y remplit 

 toute l'ame ; la paffion ne rêve point. 



On peut entrevoir quel eft le ton du fentiment 

 dans Tibulle & dans Properce, par les extraits que 

 nous en avons donnés , n'ayant pas ofé les traduire. 

 Mais ce n'eft qu'en les lifant dans l'original , qu'on 

 peut fentir le charme de leur ftyle : tous deux faci- 

 les avec précifion, véhémens avec douceur, pleins 

 de naturel , de délicatefle, & de grâces. Quintilien 

 regarde Tibule comme le plus élégant & le plus poli 

 des poètes élégiaques latins; cependant il avoue que 

 Properce a des partifans qui le préfèrent à Tibulle 



nous ne diffimulerons pas que nous fommes de ce 

 nombre. A l'égard du reproche qu'il fait à Ovide d'ê- 

 tre ce qu'il appelle lafeivior ; foit que ce mot-là flgni- 

 fïe moins châtié , ou plus diffus , ou trop livré à fon 

 imagination , trop amoureux de fon bel efprit , ni- 

 mium amator ingeniifui, ou d'une molleffe. trop négli- 

 gée dans fon ftyle (car on ne fauroit l'entendre com- 

 me le lafeiva puella de Virgile , d'une volupté folâtre) ; 

 ce reproche dans tous ces fens eft également fondé. 

 Auffi Ovide n'a-t-il excellé que dans l'élégie gracieu- 

 fe, où les négligences font plus excufables. 



Aux traits dont Ovide s'eft peint à lui-même l'é- 

 légie amoureufe , on peut juger du ftyle & du ton 

 qu'il lui a donnés. 



Venit odoratos elegia nexa capillos 



Forma decens , veftis tenuiffima , cultus amantis* 

 • • . Umis fubrifit ocellis 0 



Fallor? an in dextrâ myrthea virga fuît ? 



Il y prend quelquefois le ton plaintif ; mais ce ton- 

 là même eft un badinage. 



Croyei qu'il eji des dieux fenfibles à l'injure, 

 Apres mille fermens Corine fe parjure. 

 En a-t-elle perdu quelqu'un de fes attraits , 

 Ses yeux font -ils moins beaux , fon teint eft -il 



moins frais ? 

 Ah ce Dieu -, s' il en eft , fans doute aime les belles ; 

 Et ce qu'il nous défend , n'eft permis que pour elles ! 

 L'amour avec ce front riant & cet air léger , peut 

 être auffi ingénieux, auffi brillant que l'on veut. La 

 parure fied bien à la coquetterie ; c'eft elle qui peut 

 avoir les cheveux entrelacés de rofes. C'eft fur le 

 ton galant qu'un amant peut dire : 



Cherche un amant plus doux , plus patient que moi £ 

 Du tribut de mes voeux ma poupe couronnée 

 Brave au port les fureurs de fonde mutinée, ■ 



C'eft-là que feroit placée cette métaphore fi peu na- 

 turelle 3 dans une élégie férieufe ; 



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