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ïaîre âes élégies tendres : elles font au-defîbus de lui. 

 Mais celle qu'il a faite fur la difgrace de fon protec- 

 teur , adreflee aux nymphes de Vaux , eft un chef- 

 d^œuvre de poéfîe , de fentiment , & d'éloquence. M. 

 Fouquet du fond de fa prifon infpiroit à la Fontaine 

 des vers fublimes , tandis qu'il n'infpiroit pas même 

 la pitié à fes amis ; leçon bien frappante pour les 

 grands , & bien glorieufe pour les lettres. 



Du refte, les plus beaux traits de cette élégie de' 

 lâ Fontaine font auffi bien exprimés dans la première 

 du troifieme livre des trifies , & n'y font pas auffi 

 touchans. Pourquoi ? parce qu'Ovide parle pour lui, 

 & la Fontaine pour un autre. C'eft encore un des 

 privilèges de l'amour,de pouvoir être humble & fup- 

 pliant fans baflefle : mais ce n'eft qu'à lui qu'il appar- 

 tient de flater la main qui le frappe. On peut être en- 

 fant aux genoux de Corine ; mais il faut être homme 

 devant l'empereur. Article de M. Marmontel. 



Réflexions fur la Poéjîe élégiaque. 



A ce difeours intéreflant fur Y élégie , joignons -y 

 plusieurs autres réflexions pour fatisfaire complè- 

 tement la curiofité du ledeur. 



Le mot élégie veut dire une plainte. V élégie a com- 

 mencé vraifTemblablement par les plaintes ou la- 

 mentations , ufitées aux funérailles dans tous les 

 tems & chez tous les peuples de la terre ; & c'eft à 

 fon origine que fe rapportent les deux vers de Def- 

 préaux , cités à la tête de cet article. 



Ces plaintes ou lamentations auxquelles on ajuf- 

 toit la flûte , s'appelloient , ainfi que V élégie , des airs 

 trifies & lugubres. Il eft naturel de préfumer que ces 

 plaintes furent d'abord fans ordre , fans liaifon, fans 

 étude : fimpîes expreffions de la douleur , qui ne laif- 

 foient pas de confoler les vivans en même tems qu** 

 elles honoroient les morts. Comme elles étoient ten- 

 dres & pathétiques , elles remuoient l'ame ; & par 

 les mouvemens qu'elles lui imprimoient , elles la te- 

 noient tellement occupée , qu'il ne lui reftoit plus 

 d'attention pour l'objet même, dont la perte l'aftli- 

 geoit. De-là vient que l'on fît un art de ces plaintes,& 

 qu'elles furent bien-tôt auffi liées & auffi fuivies que 

 le permettait l'occafion qui les faifoit naître , ou plu- 

 tôt le fujet à l'occafion duquel elles étoient compo- 

 fées. 



Mais qui eft-ce qui a donné à ces plaintes l'art & 

 la forme qu'elles ont dans Mimnerme, & dans ceux 

 qui l'ont fuivi ? C'eft ce qu'on ignore & qu'on igno- 

 roit même du tems d'Horace, & ce qui nous intéreffe 

 encore moins aujourd'hui. Il nous fuffit de favoir que 

 les Grecs dont les Latins ont fuivi l'exemple , fe dé- 

 terminèrent a compofer ' leurs poéfies plaintives , 

 leurs élégies, en vers pentamètres & hexamètres en- 

 trelacés : de-là cette forte de vers a pris le nom dV- 

 légiaques. 



Enfuite les poètes qui âvoient employé cette 

 mefure pour foûpirer leurs peines, l'employèrent 

 pour chanter leurs plaifirs : de-là par la bifarrerie de 

 l'ufage , il eft arrivé que toute œuvre poétique écrite 

 en vers pentamètres oc hexamètres, quel qu'en fût le 

 fujet , gai ou trifte , s'eft nommé élégie ; ce mot ayant 

 changé fa première acception , & ne fignifiant plus 

 qu'une pièce écrite en vers pentamètres & hexamè- 

 tres. 



Il ne faut donc pas confondre élégie avec le vers 

 elegiaque, ni par conféquent les poètes élégiaques avec 

 les poètes élégiographes : qu'on me permette cette ex- 

 preffion nouvelle , mais néceflaire. 



On employa d'abord les vers élégiaques dans les 

 occafions lugubres; enfuite Callinus & Mimnerme 

 écrivirent 1 hiftoire de leur tems en ces mêmes vers. 

 Les iages s en fervirent pour publier leurs lois; Tir- 

 tee pour chanter la valeur guerrière; Butas , pour 

 expliquer les cérémonies de la religion; Callima- 



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que, pour célébrer les louanges des dieux ; Eratof- 

 thène , pour traiter des queftions de mathématique. 

 Mais tout poème qui employant le vers élégiaque * 

 ne déplore point quelque malheur , ou ne peint ni 

 la triftefle , ni la joie des amans» n'eft point une élé- 

 gie, dans le fens qu'on a généralement adopté pour 

 ce mot : par conféquent les vers élégiaques desfaf- 

 tes d'Ovide & de fes amours ne font point une élé- 

 gie. 



Cependant , il eft certain qu'en grec & en latin 

 le mélange des vers hexamètres & des vers penta- 

 mètres eft tellement affe&é à Y élégie, & lui eft tel- 

 lement propre , que les grammairiens n'approuve- 

 roient pas qu'on appellât élégie > la plainte de Biori 

 fur Adonis mort , ni celle que nous avons de Mof- 

 chus fur la mort de Bion , par la feule raifon que l'u- 

 ne & l'autre font conçues en vers hexamètres. 



Le tems nous a ravi toutes les élégies des Grecs 

 proprement dites ; il ne nous refte du moins en en- 

 tier, que celle qu'Euripide a inférée dans fon Andro- 

 maque {Acle L feene ii/.) , comme nos poètes ont 

 inféré quelquefois des ftances dans leurs tragédies. 

 Ce morceau eft une véritable élégie à tous égards , • 

 en tous fens , & l'on n'en connoît point & plus 

 belle. 



Andromaque dans le temple de Thétis , baignant 

 de fes larmes la ftatue de la déeffe qu'elle tient em- 

 braffée , fait en vers élégiaques & en dialefte dori- 

 que , une plainte très-touchante fur l'arrivée d'He- 

 lene à Troye , fur le fac de Troye , fur la mort 

 d'Hector , fur fon propre efclavage & fur la dureté 

 d'Hermione. La pièce qui ne contient que 14 vers , 

 comprend tout ce qu'une profonde & vive douleur 

 peut raffembler de plus affligeant dans l'efprit d'une 

 prince/Te malheureufe ; car la grande affliction nous 

 rappelle fous un feul point de vue ? tous nos difterens 

 déplaifîrs. 



« Oiii, (dit cette malheureufe princefte , en bai- 

 gnant de fes larmes la ftatue de Thétis , qu'elle 

 tient embraflee) « oiii , c'eft une furie & non une 

 » époule que Paris emmena dans Ilion en y amenant 

 » Hélène ; c'eft pour elle que la Grèce arma mille 

 » vanTeaux ; c'eft elle qui a perdu mon malheureux 

 » & cher époux , dont un ennemi barbare a traîné le 

 » corps pâle & défiguré autour de nos murailles* 

 » Et moi arrachée de mon palais, & conduite au ri- 

 » vage avec les triftes marques de la fervitude ; com- 

 » bien ai-je verfé de larmes , en abandonnant une 

 » ville encore fumante , & mon époux indignement 

 » laiffé fur la pouffiere? Malheureufe, hélas, que je. 

 » fuis i d'être obligée de furvivre à tant de maux, 

 » & d'y furvivre pour être l'efeiave d'Hermone , de 

 » la cruelle Hermione qui me réduit à me confirmer 

 » en pleurs , aux piés de la déeffe que j'implore ô£ 

 » que je tiens embraflee. 



Euripide auroit pu exprimer les mêmes chofes en 

 vers ïambes comme il le fait par -tout ailleurs; il 

 auroit pu employer le vers hexamètre ; mais il a 

 préféré l'élégiaque , parce que l 'élégiaque étoit le 

 plus propre pour rendre les fentimens douloureux. 



^ Si nous n'y fentons pas aujourd'hui cette proprié- 

 té , cela vient fans doute , de ce que la langue gre- 

 que n'eft plus vivante , & de ce que nous ne favoris 

 pas la manière dont les Grecs prononçoient leurs 

 vers ; cependant pour peu qu'on fafle de reflexion 

 fur la forme de Y élégie greque , on reconnoîtra aifé- 

 ment combien le mélange des vers , la variété des 

 piés , la période commençant & fïniflant au gré du 

 poète , & à quelque mefure que ce foit , donnent de 

 facilité à varier les vers , fuivant les variations qui 

 arrivent dans les grandes paffions & fpécialement 

 dans les fentimens douloureux , & dans les accens 

 plaintifs qui en font l'expreffiOn. 



Je dis V élégie greque, à la différence de Yélésk 



