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* vérfent des îarmes fur ce tombeau. ÏÏ veutenfïrt 

 *> que l'infcription faffe connoître que c'eft la perte 



deNéasra qui a caufé fa mort ». Liv. III. élég.a.. 



II eft ordinaire de voir la grande douleur s occu- 

 f er de raifonnemens faux, alors le délire de cette 

 paffion eil du caradere efféntiel de ^élégie. « Plût à 

 «Dieu (dit Tibulle) qu'on fût demeuré dans les 

 » mœurs qui regnoient au tems de Saturne , lorf- 

 » qu'on -ne connoiffoit point encore Part de voya- 

 *> ger, & que la terre n'étoit point partagée en grands 

 » chemins » 1 Comme fi de-là eût dépendu le dé- 

 part de fa maîtreffe, qui avoit entrepris un grand 

 voyage. 



La douleur produit aufîî des defirs & des efpérah- 

 ces, qui font un adouciffement à nos peines, & qui 

 nous retracent une fituation plus heureufe. De-là 

 viennent les digréffions du même Tibulle fur des 

 plans de vie imaginaires, fi jamais fon état venoit à 

 changer. Par ces idées frivoles, entretenant une paf- 

 ûon qui le remplit tour-à-tour d'efpérances & de 

 craintes , il nourrit la flamme qui le dévore, & qui 

 fie le laiffe jamais fans inquiétude. 



Voilà ce que l'on peut obferver fur les élégies trif- 

 tes & paffionnées. 



Par rapport aux élégies gracieufes, M. Marmontel 

 a remarqué qu'elles doivent être ornées de tous les 

 thréfors de l'imagination , & je n'ai rien de plus à 

 en dire. 



Quant aux élégies qui doivent repréfenter l'état 

 d'un cœur au comble de fes vœux ; & ne connoif- 

 fant rien d'égal au bonheur dont il jouit, le ton peut 

 être hardi , & les penfées exagérées. L'extrême joie 

 n'eu: pas moins hyperbolique que l*extrème douleur, 

 & fouvent il arrive que les figures les plus audàcieu- 

 fes font Fexpreffion naturelle de ces tranfports, C'eft 

 encore alors que les images -riantes répandent dans 

 ce genre d'élégie des grâces particulières. 



Pour ce qui regarde les loiianges que les poètes 

 donnent à leurs maîtreffes dans les élégies amoureux 

 fes, ou les éloges qu'ils font de leur beauté ; comme 

 c'eft le cœur qui diéle ces fortes de louanges , elles 

 doivent en fuivre le langage, & par conféquent être 

 amenées fimplement 6c naturellement. Voyez avec 

 quelle naïveté, avec quel goût, avec quel colons , 

 Tibulle nous peint Sulpicie : « Les Grâces ( dit-il ) 

 » préfident à toutes fes actions , & font toûjours at- 

 » tachées à fes pas fans qu'elle daigne s'en apper- 

 s> cevoir. Elle plaît fi elle arrange fes cheveux avec 

 f> art ; fi elle les laiffe floter, cet air négligé lui donne 

 » un nouvel éclat. Soit qu'elle foit vêtue de pour- 

 » pre, ou qu'elle préfère à la pourpre une autre cou<- 

 » leur, elle enchante, elle ravit tous les cœurs. Tel 



dans l'olympe , l'heureux Vertumne prend mille 

 » formes différentes , &: plaît fous toutes égale- 

 & ment ». Liv. IV. élég, z. 



En un mot, de quelque genre qu'on fuppofe Vélé- 

 gie, elle doit toûjours tuivre le langage de Ja paffion 

 & de la nature ; elle doit s'exprimer avec une véri- 

 té, une force, une douceur, une nobleffe, & un fen- 

 timent proportionné au fujet qu'elle traite. Il y faut 

 le choix des penfées tk des expreffions propres ; 

 car ce choix eft toûjours ce qu'il y a de plus impor- 

 tant & de plus efféntiel. Ces réflexions doivent naî- 

 tre du fond même de la penfée , & paraître un fend- 

 illent plutôt qu'une réflexion : il faut auffi que l'har- 

 monie du vers la foûtienne. Enfin , il faut qu'il y 

 ait une liaifon fecrete entre toutes fes parties, & que 

 le plan foit diftribué avec tant d'ordre & de goût , 

 qu'elles fe fortifient les unes les autres , & augmen- 

 tent infenfiblement l'intérêt, comme ces coteaux qui 

 s'élèvent peu-à-peu , & qui femblent terminés dans 

 un efpace éloigné par des montagnes qui touchent 

 ^aux cieux. 



Ce n'eft pas d'après ces règles que la plupart 4es 



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modernes ont Compofé leurs élégies Ils paroiuent 

 n'avoir pas connu fon cataftere. lis ont donné à 

 leurs productions le titre d'élégie, en fe contentant 

 d'y donner une certaine forme ; comme fi cette for- 

 me fuffifoit toute feule pour carsaérifer un poëme , 

 fans la matière qui lui eft propre ; ou que ce fût la 

 nature des vers , & non pas celle de l 'imitation, qui 

 diftihguât les poètes. 



Les uns pour briller , fe font jettes dans les écarts 

 de l'imagination, dans des ornemens frivoles, dans 

 des penfées recherchées, dans des images pompeu- 

 fes , ou dans des traits d'efprit quand il s'agiffoit de; 

 I peindre le gentiment. Les autres Ont imaginé de 

 plaire, & d'émouvoir par des loiianges de leurs maî- 

 treffes, qui ne font que des flateries extravagantes ; 

 par des gémiffemens, dont la feinte faute aux yeux ; 

 par des douleurs étudiées, & par des defefpoirs de 

 fang froid. C'eft à ces derniers poètes que s'adreffenfc 

 les vers fuivans de Defpréaux : 



Je hais ces vains auteurs, dont la Mufe forcée 

 M'entretient de fes feux, toûjours froide & glacée j; 

 Qui^ s'affligent par art; & foux de fens raffis , 

 S'érigent, pour rimer , en amoureux tranfis : 

 Leurs ^ transports les plus doux ne font que phrafes 

 vaines j 



Ils ne favent jamais quefe charger de chaînés M 

 Que bénir leur martyre , adorer leur prifon , 

 Et faire quereller h fens & la raifon. 

 Ce n'étoit pas jadis Jur ce ton ridicule 

 Qu'Amour dicloit^es vers que foupiroit Tibulle: 

 Art. poétiq. chant II. v. ^5. 



Auffi les Angîois dégoûtés des fadeurs de V élégie 

 plaintive & amoureufe , Ont pris le parti de consa- 

 crer quelquefois ce poëme à l'éloge de l'efprit , de 

 la valeur , & des talens ; on en verra des exemples 

 dans yaller. Je ne déciderai point s'ils ont eu tort 

 ou raifon ; cet examen me meneroit trop loin. 



Je finis par une récapitulation. Vélégie doit fon 

 Origine aux plaintes ufitées de tout tems dans les fu- 

 nérailles. Après avoir long-tems gémi fur un cer- 

 cueil , elle pleura les difgraces de l'amour ; ce paf- 

 fage fut naturel. Les plaintes continuelles des amans 

 font une efpece de mort ; & pour parler leur lan- 

 gage, ils vivent uniquement dans l'objet de leur paf- 

 fion. Soit qu'ils louent les plaifirs de la vie champê- 

 tre , foit qu'ils déplorent les maux que la guerre en- 

 traîne après elle , ce n'eft pas par rapport à eux 

 qu'ils loiient ces plaifirs & qu'ils déplorent ces maux, 

 c'eft par rapport à leurs maîtreffes : « Ah , pourvû 

 » feulement que j'euffe le bonheur d'être auprès de 

 » vous »! ... dit Tibulle à Délie. 



Ainfi Vélégie , deftinée dans fa première inftitu- 

 tion aux gémiffemens & aux larmes , ne s'occupa: 

 que de fes infortunes ; elle n'exprima d'autres fenti- 

 mens , elle ne parla d'autre langage que celui de la 

 douleur : négligée comme il fied aux perfonnes affli- 

 gées, elle chercha moins à plaire qu'à toucher; elle 

 voulut exciter la pitié, &non pas l'admiration. Elle 

 retint ce même caractère dans les plaintes des amans, 

 & jufque dans leurs chants de triomphe elle fe fou- 

 vint de fa première origine. 



Enfin , dans toutes fes viciffitudes , fes penfées fu* 

 rent toûjours vives & naturelles , fes fentimens ten- 

 dres & délicats , fes expreffions fimples & faciles £ 

 & toûjours elle conferva cette marche inégale dont 

 Ovide lui fait un fi grand mérite , & qui , pour le 

 dire en paffant , donne à la poéfie élégiaque des an- 

 ciens tant d'avantage fur la nôtre. 



Cependant je m'apperçois qu'en traitant ce fujet; 

 qui a été fi bien approfondi dans plufieurs ouvrages, 

 & en particulier dans les mémoires de l'académie 

 des inferiptions , je me fuis peut-être trop étendu , 

 : entraîné par la matière aiême, U par les charmes 



