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de Tibuîle & de Properce. Mais le genre élégiaque 

 a mille attraits, parce qu'il émeut nos paffions, parce 

 qu'il eft l'imitation des objets qui nous intéreffent, 

 parce qu'il nous fait entendre des hommes touchés, 

 & qui nous rendent très - fenfibleS à leurs peines 

 comme à leurs plaifirs, en nous en entretenant eux- 

 mêmes. 



Nous aimons beaucoup à être émus (Voye^ Emo- 

 tion ) ; nous ne pouvons entendre les hommes dé- 

 plorer leurs infortunes fans en être affligés , fans 

 chercher enfuite à en parler aux autres , fans profi- 

 ter de la première occafion qui s'offre de décharger 

 notre cœur, fi je puis parler ainfi, d'un poids qui 

 l'accable. 



Voilà pourquoi de tous les poëmes , comme l'a 

 dit avant moi M. l'Abbé Souchay, il n'en eft point 

 après le dramatique qui foit plus attrayant que C élé- 

 gie» Aufti a-t-on vu dans tous les tems des génies du 

 premier ordre faire leurs délices de ce genre de poé- 

 fie. Indépendamment de ceux que nous avons cités, 

 élégiographes de profeffion , les Euripide & les So- 

 phocle ne crurent point , en s'y appliquant , desho- 

 norer les lauriers qu'ils avoient cueillis fur la fcene. 



Plufieurs poètes modernes fe font aufîî confacrés 

 hV élégie ; heureux, s'ils n'avoient pas fubftitué d'or- 

 dinaire, le faux au vrai , le pompeux au fimple , & 

 le langage de l'efprit à celui de la nature ! Quoi qu'il 

 en foit , ce genre de poéfie a des beautés fans nom- 

 bre ; & c'eft ce qui m'a fait efpérer d'obtenir quel- 

 que indulgence , quand j'ai crû pouvoir les détailler 

 ici d'après les grands maîtres de l'art. Article de M. 

 le Chevalier DE Jav court. 



*ELEGIR, v. acl. il fe dit dans les arts méchani- 

 ques , de toutes pièces en bois ou en fer qu'on rend 

 plus légères, en les affoibliflant dans les endroits où 

 il n'eft point néceflaire qu'elles foient fi fortes. Il 

 eft particulièrement d'ufage dans la Menuiferie & la 

 Charpenterie. 



* ELÉEN , adj. (Mythol.) furnom de Bacchus & 

 de fes prêtrefles , qu'on appella aufii Eléléides. Elé- 

 léen fignifie bruyant , ce qui eft relatif à la manière 

 tumultueufe & bruyante dont les fêtes & les myfte- 

 res de Bacchus fe célébroient. FoyeiBAC chantes. 



ELÉMENS DES SCIENCES. (Philofophie.) On 

 appelle en général élémens d'un tout, les parties pri- 

 mitives & originaires dont on peut fuppofer que ce 

 tout eft formé. Pour tranfporter cette notion aux 

 Sciences en général , & pour connoître quelle idée 

 nous devons nous former des élémens d'une fcience 

 quelconque , fuppofons que cette fcience foit entiè- 

 rement traitée dans un ouvrage , enforte que l'on ait 

 de fuite &c fous les yeux les propofitions , tant gé- 

 nérales que particulières , qui forment l'enfemble de 

 la fcience , & que ces propofitions foient difpofées 

 dans l'ordre le plus naturel & le plus rigoureux qu'il 

 foit poffible : fuppofons enfuite que ces propofitions 

 forment une fuite abfolument continue , enforte que 

 chaque propofition dépende uniquement & immé- 

 diatement des précédentes , & qu'elle ne fuppofe 

 point d'autres principes que ceux que les précéden- 

 tes propofitions renferment ; en ce cas chaque pro- 

 pofition , comme nous l'avons remarqué dans le dif- 

 cours préliminaire , ne fera que la traduction de la 

 première , préfentée fous différentes faces ; tout fe 

 réduiroit par confisquent à cette première propo- 

 fition , qu'on pourroit regarder comme Y élément 

 de la fcience dont il s'agit , puifque cette fcience y 

 feroit entièrement renfermée. Si chacune des fcien- 

 ces qui nous occupent étoit dans le cas dont nous 

 parlons , les élémens en feroient aufii faciles à faire 

 qu'à apprendre ; & même fi nous pouvions apperce- 

 voir fans interruption la chaîne invifible qui lie tous 

 les objets de nos connoiflances , les élémens de tou- 

 tes les Sciences fe réduiroient à un principe unique , 

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dont les conféquences principales feroient les élé- 

 mens de chaque fcience particulière. L'efprit humain , 

 participant alors de l'intelligence fuprème , verroit 

 toutes fes connoiflances comme réunies fous un 

 point de vûe indivifible ; il y auroit cependant cet- 

 te différence entre Dieu & l'homme , que Dieu 

 placé à ce point de vûe , appercevroit d'un coup- 

 d'ceil tous les objets , & que l'homme auroit befoin 

 de les parcourir l'un après l'autre, pour en acquérir 

 une connoiflance détaillée. Mais il s'en faut beau- 

 coup que nous puifïïons nous placer à un tel point 

 de vûe. Bien loin d'appercevoir la chaîne qui unit 

 toutes les Sciences , nous ne voyons pas même dans 

 leur totalité les parties de cette chaîne qui confti- 

 tuent chaque fcience enparticulier.Quelqu'ordre que 

 nous puifiions mettre entre les propofitions , quel- 

 qu'exactitude que nous cherchions à obferver dans 

 la déduclion , il s'y trouvera toujours néceflairement 

 des vuides; toutes les propofitions ne fe tiendrontpas 

 immédiatement , & formeront pour ainfi dire des 

 groupes différens & defunis. 



Néanmoins quoique dans cette efpece de tableau 

 il y ait bien des objets qui nous échappent , il eft fa- 

 cile de diftinguer les propofitions ou vérités géné- 

 rales qui fervent de bafe aux autres , & dans lef- 

 quelles celles-ci font implicitement renfermées. Ces 

 propofitions réunies en un corps, formeront , à pro- 

 prement parler , les élémens de la fcience , puifque 

 ces élémens feront comme un germe qu'il fuffiroit de 

 développer pour connoître les objets de la fcience 

 fort en détail. Mais on peut encore confidérer les 

 élémens d'une fcience fous un autre point de vûe : en 

 effet , dans la fuite des propofitions on peut diftin- 

 guer celles qui, foit dans elles-mêmes, foit dans 

 leurs conféquences , confiderent cet objet de la ma- 

 nière la plus fimple ; & ces propofitions étant déta- 

 chées du tout , en y joignant même les conféquen- 

 ces détaillées qui en dérivent immédiatement , on 

 aura des élémens pris dans un fécond fens plus vul- 

 gaire & plus en ufage , mais moins philofophique 

 que le premier. Les élémens pris dans le premier fens , 

 confiderent pour ainfi dire en gros toutes les parties 

 principales de l'objet: les élémensrpt is dans le fécond 

 fens, confiderent en détail les parties de l'objet les 

 plus grofiieres. Ainfi des élémens de Géométrie qui 

 contiendroient non - feulement les principes, de la 

 mefure & des propriétés des figures planes , mais 

 ceux de l'application de l'Algèbre à la Géométrie „ 

 & du calcul différentiel & intégral appliqués aux 

 courbes , feroient des élémens de Géométrie dans le 

 premier fens , parce qu'ils renfermeroient les prin- 

 cipes de la Géométrie prife dans toute fon étendue ; 

 mais ce qu'on appelle des élémens de Géométrie ordi- 

 naire , qui ne roulent que fur les propriétés générales 

 des figures planes & du cercle , ne font que des élé- 

 mens pris dans le fécond fens , parce qu'ils n'embraf- 

 fent que la partie la plus fimple de leur objet , foit 

 qu'ils i'embrafient avec plus ou moins de détail. 

 Nous nous attacherons ici aux élémens pris dans le 

 premier fens ; ce que nous en dirons pourra facile- 

 ment s'appliquer enfuite aux élémens pris dans le fé- 

 cond. 



La plupart desSciences n'ont été inventées que peu- 

 à-peu : quelques hommes de génie, à différens inter- 

 valles de tems , ont découvert les uns après les autres 

 un certain nombre de vérités ; celles-ci en ont fait 

 découvrir de nouvelles , jufqu'à ce qu'enfin le nom- 

 bre des vérités connues eft devenu afiez confidéra- 

 ble. Cette abondance , du moins apparente , a pro- 

 duit deux effets. En premier lieu , on a fenti la diffi- 

 culté d'y ajouter, non-feulement parce que les gé- 

 nies créateurs font rares , mais encore parce que les 

 premiers pas faits par une fuite de bons efprits, 

 rendent les fuivans plus difficiles à faire ; car les 



