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t-re chronologie n'atteint point, dans les fiecles des 

 héros , que Melampe berger , poëte , devin , & fils 

 de roi , guérit les filles de Pratus devenues folles par 

 la colère de Bacchus , ou par celle de Junon, en leur 

 faifant prendre du lait de fes chèvres , auxquelles il 

 avoit fait manger de V ellébore peu auparavant ; & qu'il 

 s'avifa de cette reffource , parce qu'il avoit obfervé 

 que ces chèvres étoient purgées après avoir brouté 

 cette plante. M. Leclerc remarque, dans fon hijloire de 

 la Médecine , que c'eff-là le plus ancien exemple que 

 nous ayons de la purgation , & qu'on pourroit croire 

 que c'eft ce qui fit donner à Melampe le furnom de 

 Kst9<*pT»ç , celui qui purge ou purifie , qui femble mar- 

 quer qu'il efl: le premier qui ait donné des purgatifs ; 

 c'eft de-là auffi que Y ellébore fut appelle melampo- 

 dium. Voyea^ Dioîcoride , Uv. IV. c. clxxxj. Galien 

 parle de cette cure de Melampe dans fon livre de 

 atrabile , c. vij ; & Pline , L XX T. c.v. 



Aulugelle nous a tranfmis une anecdote bien plus 

 finguliere fur l'ufage de Y ellébore. Il rapporte (c. xv. 

 I. Xl'll.') que Carnéade l'académicien fe difpofant 

 à écrire contre Zénon , fe fit vomir vigoureufement 

 avec de Y ellébore , de peur que les humeurs corrom- 

 pues dans fon eftomac, ne laifiaffent échapper quel- 

 que chofe qui parvînt jufqu'au fiége de fon ame , & 

 en altérât les fonctions. (F) 



Valere Maxime raconte cette hiftoire d'une ma- 

 nière encore plus merveilleufe qu'Aulugelle. Il dit 

 que Carnéade prenoit de Y ellébore toutes les fois qu'il 

 devoit difputer avec Chryfippe , & il ajoute que le 

 fuccès de Carnéade fit rechercher ce purgatif par 

 tous ceux qui aimoient les louanges folides. Pline 

 rapporte que Drufus , le plus renommé d'entre les 

 tribuns du peuple , fut guéri de l'épilepfie dans l'île 

 d'Anticyre , où l'on avoit coutume d'aller pour le 

 prendre avec plus de fuccès & de fureté. 



Encore eft-il bon d'indiquer ici entre trois ou qua- 

 tre Anticyres, ce que c'eft aujourd'hui que l'Anticy- 

 re fi fameufe , où tant de poëres affignent aux fous 

 un logement. Il faut donc diftinguer Anticyre & An- 

 ticyrrhe. La première efl: une île du golfe de Zeiton , 

 -entre la Janna & la Livadie , d'où l'on tiroit le plus 

 excellent ellébore. La féconde étoit une ville de la 

 Livadie méridionale , fur le golfe de Lépante. On 

 portoit à cette ville Y ellébore de l'île , & les Romains 

 alloient l'y prendre. C'étoit là qu'on préparait & 

 qu'on corrigeoit ce remède de différentes manières , 

 nous connoiffons même quelques-unes de ces cor- 

 rections & de ces préparations. Acuiarius rapporte 

 celle-ci : on faifoit un peu macérer dans l'eau la par- 

 tie fibreufe de la racine hellébore, en rejettant la tête ; 

 enfuite on féchoit à l'ombre l'écorce que l'on avoit 

 féparée de la petite moelle qu'elle renferme : on don- 

 noit cette préparation avec des raifins fecs ou de Fo- 

 ximel, mêlé quelquefois avec des graines odoriféran- 

 tes , afin que ce remède fût plus agréable. 



Pline dit auffi , qu'on mêloit à Anticyre Y ellébore 

 avec une certaine graine qui croiffoit aux environs 

 de la ville ; que Ton mettoit dans du vin doux une 

 pincée de la graine avec une obole & demie d'elle- 

 bore blanc, & que ce remède purgeoit toute forte de 

 bile. 



Les anciens employaient Y ellébore > non-feulement 

 pour la bile, c'erl-à-dire la mélancholie noire & pour 

 la tolie , mais encore , comme on l'a remarqué ci- 

 deflus , pour l'hyftérifme , la goutte , l'apoplexie , 

 l'épilepfie , la ladrerie , la leucoflegmatie , l'hydro- 

 pifie , en un mot pour toutes les maladies graves de 

 l'âme & du corps. 



Ce remède fut en ufage dès la naiffance de la Mé- 

 decine : quelquefois Hippocrate le faifoit prendre à 

 jeun ; mais il Pordonnoit plus ordinairement après le 

 fcuper , parce que , fuivant M. le Clerc , Y ellébore 

 mêlé avec les alimens dans Peftomac ? y perdoit une 



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partie de fa force Simulante : dans plufieurs cas Hip- 

 poc rate donnoit le pe&kPwès. Ixxlfapoç; ce qui , félon 

 le me me favant , étoit une forte de préparation d'el- 

 lébore , qui affoiblhToit fon activité violente. 



Herophile, Actuarius, Arétée, Celle, étoient fort 

 prévenus en faveur de ce remède ; Diofcoride, qui 

 en parle fort au long, nous inftruit particulièrement 

 des cérémonies fuperftitieufes qu'obfervoient ceux 

 qui le cueilloient en le tirant de terre. 



On appliquoit extérieurement Yellébore noir dans 

 les maladies cutanées opiniâtres; & Galien prétend 

 que quand on en mettoit dans une fiflule calleufe, 

 il emportoit la callofité en deux ou trois jours. 



Cependant malgré l'ufage que les anciens faifoient 

 de Yellébore , les plus fages médecins n'a voient cou- 

 tume de l'employer qu'avec une très -grande pré- 

 caution. Avant que de le donner aux adultes mê- 

 mes , qui étoient en état de le fupporter , ils exami- 

 noient principalement deux choies ; l'une , fi la ma- 

 ladie étoit invétérée; l'autre, fi les forces du malade 

 fe foûtenoient. Lorfque Yellébore leur paroiffoit con- 

 venir , ils ne l'adminiftroient encore qu'après avoir 

 préparé foigneufement le malade & le remède. 



Ils préparaient le malade pendant fept jours , foit 

 par la diette , foit par des remèdes minoratifs ; Pline 

 nous en inflruit fort au long. De fon tems, la prépa- 

 ration du remède , à Rome , confiftoit à introduire 

 les racines hellébore noir dans des morceaux de rai- 

 fort , & de les faire cuire enfemble pour diffiper 

 la trop grande force de Yellébore t Alors les uns don- 

 noient ces racines adoucies par Fébullition, les au- 

 tres faifoient manger les raiforts , 6c rejettoient les 

 racines; d'autres enfin faifoient boire au malade cet- 

 te décoction qui purgeoit fuffifamment. 



Quoique les anciens ayent fait grand ufage de leur 

 ellébore , pour les maladies du corps & de Famé , 6c 

 que les plus fages l'ayent donné très-prudemment , 

 ils l'ont décrit fi obfcurément , que nous ne recon* 

 nohTons plus celui qu'ils employoient. La deferip- 

 tion de Théophrafle efl: en particulier trop tronquée 

 & trop défeéfueufe , pour nous fervir à découvrir 

 Yellébore dont il parle. Nous ne retrouvons point dans 

 aucune de nos efpeces hellébore noir, celui de Diof- 

 coride. Enfin l'oriental noir actuel d'Anticyre, ne 

 quadre avec aucune des deferiptions anciennes : 

 c'étoit cependant le leur félon toute apparence , du 

 moins a-t-il la même violence dans fon action. Tour- 

 nefort, qui en a fait l'épreuve, avoue que tous ceux 

 à qui il en a donné l'extrait , étoient tourmentés de 

 naufées , de pefanteur d'eftomac avec acrimonie , 

 jointe au foupçon de phlogofe, qui menaçoit la gor- 

 ge &les intertins : il ajoute encore qu'ils a voient des 

 douleurs de tête pendant plufieurs jours , avec des 

 élancemens , & le tremblement de tous les membres, 

 de forte qu'il fe vit obligé de s'abftenir de ce remède. 

 La force de celui de notre pays , efl bien moindre 

 que dans l'Orient. 



Mais quelle qu'elle foit , puifque nous pofledons 

 des purgatifs & des éméîiques également efficaces , 

 & beaucoup plus fûrs , tels que font les préparations 

 purgatives & vomitives de l'antimoine, il vaut mieux 

 nous abffenir de l'ufage de tout ellébore , outre que 

 les corps des hommes qui vivent dans nos climats , 

 ont de la peine à en fupporter les effets. Qu'on né 

 dife point qu'on peut l'adoucir , le corriger avec 

 des aromates , ou bien avec la crème de tartre , le 

 fel de prunelle , les tamarins , l'oxymel , le fuc de 

 coing , & autres femblables ; il efl: bien plus fimple, 

 de ne pas fonger aux correctifs , dès qu'il efl: aifé de 

 fe pafler de la plante même. 



Concluons de ce principe , qu'il faut également 

 proferire toutes les préparations d'ellébore qui fe trou- 

 vent dans les pharmacopées , fans dire ici que toutes 

 les préparations galéniques éc ajabefquss font n#4? 

 râbles en elles-mêmes^ 



