52.2. E L O 



Aufii les morceaux vraiment fublimes font tou- 

 jours ceux qui fe traduifent le plus aifément. Que 

 vous refle-t-il? moi, .... Comment voulez-vous que je 

 vous traite ? en roi .... Qu 'il mourût. . . . Dieu dit : 

 que la lumière fe faffe , & elle fefit .... 8c tant d'au- 

 tres morceaux fans nombre , feront toujours fubli- 

 mes dans toutes les langues. L'expreflion pourra 

 être plus ou moins vive , plus ou moins précife , fé- 

 lon le génie de la langue ; mais la grandeur de l'idée 

 fubfiftera toute entière. En un mot on peut être élo- 

 quent en quelque langue & en quelque ftyle que ce 

 ioit , parce que Allocution n'eft que l'écorce de l'élo- 

 quence, ave^c laquelle il ne faut pas la confondre. 



Mais, dira-t-on 9 fi l'éloquence véritable & propre- 

 ment dite a fi peu befoin des règles de Vélocution , fi 

 elle ne doit avoir d'autre expreflion que celle qui eft 

 di&ée par la nature, pourquoi donc les anciens dans 

 leurs écrits fur l'éloquence ont -ils traité fi à fond de 

 Vélocution } Cette queftion mérite d'être approfon- 

 die. 



L'éloquence ne confifte proprement que dans des 

 traits vifs & rapides ; fon effet eft d'émouvoir vive- 

 ment, & toute émotion s'affoiblit par la durée. L'é- 

 loquence ne peut donc régner que par intervalles dans 

 un difcours de quelque étendue , l'éclair part & la 

 nue fe referme. Mais fi les ombres du tableau font 

 nécefiaires , elles ne doivent pas être trop fortes ; il 

 faut fans doute & à l'orateur & à l'auditeur des en- 

 droits de repos , dans ces endroits l'auditeur doit ref- 

 pirer , non s'endormir , & c'eft aux charmes tran- 

 quilles de Vélocution à le tenir dans cette fituation 

 douce & agréable. Ainfi ( ce qui femblera paradoxe , 

 fans en être moins vrai) les règles de Vélocution n'ont 

 lieu à proprement parler , & ne font vraiment né- 

 cefiaires que pour ks morceaux qui ne font pas pro- 

 prement éloquens , que l'orateur compofe plus à 

 froid , & où la nature a befoin de l'art. L'homme de 

 génie ne doit craindre de tomber dans un ftyle lâche, 

 bas & rampant, que lorfqu'il n'eft point foûtenu par 

 le fujet; c'eft alors qu'il doit fonger à Vélocution, & 

 s'en occuper. Dans les autres cas , fon élocution fe- 

 ra telle qu'elle doit être fans qu'il y penfe. Les an- 

 ciens, fi je ne me trompe, ont fenti cette vérité , Se 

 c'eft pour cette raifon qu'ils ont traité principale- 

 ment de Vélocution dans leurs ouvrages fur l'art ora- 

 toire. D'ailleurs des trois parties de l'orateur , elle 

 eft prefque la feule dont on puifle donner des pré- 

 ceptes direfts , détaillés & pofitifs : V invention n'a 

 point de règles , ou n'en a que de vagues & d'infuf- 

 fifantes ; la difpojidon en a peu , & appartient plutôt 

 à la logique qu'à la rhétorique. Un autre motif a 

 porté les anciens rhéteurs à s'étendre beaucoup fur 

 les règles de Vélocution : leur langue étoit une efpe- 

 ce de mufique , fufceptible d'une mélodie à laquelle 

 le peuple même étoit très - fenfible. Des préceptes 

 fur ce fujet , étoient aufll nécefiaires dans les traités 

 des anciens fur l'éloquence, que le font parmi nous 

 les règles de la compofition mufiçale dans un traité 

 complet de mufique. Il eft vrai que ces fortes de rè- 

 gles ne donnent ni à l'orateur ni au muficien du ta- 

 lent & de l'oreille ; mais elles font propres à l'aider. 

 Ouvrez le traité de Cicéron intitulé Orator, & dans 

 lequel il s'eft propofé de former ou plutôt de pein- 

 dre un orateur parfait ; vous verrez non-feulement 

 que la partie de Vélocution eft celle à laquelle il s'at- 

 tache principalement , mais que de toutes les quali- 

 tés de Vélocution , l'harmonie qui réfulte du choix & 

 de l'arrangement des mots , eft celle dont il eft le plus 

 occupé. Il paroît même avoir regardé cet objet com- 

 me très - eflentiel dans des morceaux très - frappans 

 par le fond des chofes , & oii la beauté de la penfée 

 fembloit difpenferdu foin d'arranger les mots. Je n'en 

 citerai que cet exemple : « J'étois préfent , dit Cicé- 

 » ron, lorfque C, Carbon s'écria dans une haran- 



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» gue au peuple : O Marce Djufe , patrem appello ; tu 

 » dicere folebas , facram ejfe rempublicam ; quicumque 

 » eam violaviffent , ab omnibus efie ei pœnas perfolutas ; 

 » patris diclum fapiens , temeritas filii comprobavit ; ce 

 » dichorée comprobavit , ajoute Cicéron, excita par 

 » fon harmonie un cri d'admiration dans toute l'af- 

 » femblée. » Le morceau que nous venons de citer 

 renferme une idée fi noble & fi belle , qu'il eft afiïi- 

 rement très-éloquent par lui-même, & je ne crains 

 point de le traduire pour le prouver. O Marcus Dru~ 

 fus (c'efl au pere que je m'adreffe ) , tu avois coutume 

 de dire que la patrie étoit un dépôt facré ; que tout cî- 

 toyen qui V avoit violé en avoit porté la peine ; la té- 

 mérité du fils a prouvé la fagejfe des difcours du pere„ 

 Cependant Cicéron paroît ici encore plus occupé 

 des mots que des chofes. « Si l'orateur , dit-il , eût 

 » fini fa période ainfi ; comprobavit filii temeritas ; Il 

 » n'y auroit plus rien ; Jam nihil erit » 

 Voilà pour le dire en paflant, de quoi nefe feroient 

 pas doutés nos prétendus latiniftes modernes , qui 

 prononcent le latin aufiî mal qu'ils le parlent. Mais 

 cette preuve fuffit pour faire voir combien les oreuV 

 les des anciens étoient délicates fur l'harmonie. La 

 la fenfibilité que Cicéron témoigne ici fur la di&ion 

 dans un morceau éloquent, ne contredit nulle- 

 ment ce que nous avons avancé plus haut , que l'é- 

 loquence du difcours eft le fruit de la nature & non 

 pas de l'art. Il s'agit ici non de l'expreflion en elle- 

 même, mais de l'harmonie des mots, qui eft une cho- 

 fe purement artificielle & méchanique ; cela eft fi 

 vrai que Cicéron en renverfant la phrafe pour en dé- 

 naturer l'harmonie , en conferve tous les termes.' 

 L'expreflion du fentiment eft di&ée par la nature 8c 

 par le génie ; c'eft enfuite à l'oreille & à l'art à dif- 

 pofer les mots de la manière la plus harmonieufe. II 

 en eft de l'orateur comme du muficien, à qui le génie 

 feul infpire le chant, & que l'oreille & l'art guident 

 dans l'enchaînement des modulations. 



Cette comparaifon tirée de la Mufique, conduit 

 à une autre idée qui ne paroît pas moins jufte. La 

 Mufique a befoin d'exécution , elle eft muette & nul- 

 le fur le papier ; de même l'éloquence fur le papier 

 eft prefque toujours froide & fans vie , elle a befoin 

 de l'action & du gefte ; ces deux qualités lui font en- 

 core plus nécefiaires que Vélocution ; & ce n'eft pas 

 fans raifon que Démofthene réduifoit à l'a&ion tou- 

 tes les parties de l'orateur. Nous ne pouvons lire 

 fans être attendris les peroraifons touchantes de Ci- 

 céron , pro Fonteio , pro Sextio , pro Plancio , pro 

 Flacco 3 pro Sylla ; qu'on imagine la force qu'elles 

 dévoient avoir dans la bouche de ce grand homme : 

 qu'on fe repréfente Cicéron au milieu du barreau , l 

 animant par fes pleurs & par une voix touchante le 

 difcours le plus pathétique , tenant le fils de Flaccus 

 entre fes bras , le préfentant aux juges , & implo- 

 rant pour lui l'humanité & les lois ; on ne fera point 

 furpris de ce qu'il nous rapporte lui - même , qu'iî 

 remplit en cette occafion le barreau de pleurs , de 

 gémifîemens & de fangîots. Quel effet n'eût point 

 produit la peroraifon pro Milone, prononcée par c© 

 grand orateur ! 



L'aftion fait plus que d'animer le difcours : elle 

 peut même infpirer l'orateur, fur-tout dans les occa- 

 fions où il s'agit de traiter fur le champ & fur un 

 grand théâtre, de grands intérêts , comme autrefois 

 à Athènes & à Rome , & quelquefois aujourd'hui 

 en Angleterre. C'eft alors que l'éloquence débarraf- 

 fée de toute contrainte 6c de toutes règles , produit 

 fes plus grands miracles. C'eft alors qu'on éprouve 

 la vérité de ce pafiage de Quintilien , lib VII. cap. xj 

 Peclus ejl quod difertos facit , & vis mentis ; ideèque 

 imperitis quoque , fi modb funt aliquo affeclu concita* 

 ti , verba non défunt. Ce pafiage d'un fi grand maî- 

 tre ferviroit à confirmer tout ce que nous avons diç 



