dans cet article (wxYilocution confédérée par rapport 

 à l'éloquence , fî des vérités aufîi inconteftables 

 a voient befôin d'autorité. 



Nous croyons qu'on nous faura gré à cette occa- 

 fion , de fixer là vraie fignifîcation du mot difertus ; il 

 ne répond certainement pas à ce que nous appelions 

 en françois difert ; M. Diderot l'a très -bien prouvé 

 au mot Disert , par le paffage même que nous ve- 

 nons de citer , & par la définition exacte de ce que 

 nous entendons par difert. On peut y joindre ce 

 p a il âge d'Horace, epift. I. verfi xjx. Fœcundi cali- 

 ces quem non fecêre difertum ! qtt'affûrément on ne 

 traduira point ainfi , quel ejl celui que le vin ri a pas 

 rendu difert ! Difertus chez les Latins fignifioit tou- 

 jours ou prefque toujours, ce que nous entendons 

 par éloquent , c'eft-à-dire celui qui poffede dans un 

 fou ver a in degré le talent de la parole , 6c qui par ce 

 talent fait frapper , émouvoir , attendrir , intéref- 

 fer , perfuader. Diferti ejl , dit Cicéron dans fes 

 dialogues de oratore , liv. I. cap. Lxxxj. ut oratione 

 perfuadere pofjît. Difertus eft donc celui qui a le ta- 

 lent de perfuader par le difcours , c'eft-à-dire , qui 

 poffede ce que les anciens appelloient eloquentia. Ils 

 appelloient eloquens celui qui joignoit à la qualité 

 de difertus la connoiffance de la philofophie 6c des 

 lois ; ce qui formoit félon eux le parfait orateur. Si 

 idem homo , dit à cette occafion M. Gefner dans fon 

 Thefaurus lingues latines. , difertus ejl & doclus & fa- 

 piens , is demum eloquens. Dans le /. liv. de orato- 

 re , Cicéron fait dire à Marc Antoine l'orateur : elo- 

 quentem vocavi , qui mirabiliîis & magnifiée ntiàs au- 

 gere poffet atque ornare quœ vellet , Omnesqu E 

 OMNIUM RE RU M QV JE. AD DICENDUM PER TI- 

 TRERENT FONTES A NT MO AC MEMO RI A CON- 



Tineret. Qu'on life le commencement du traité 

 de Cicéron intitulé Orator , on verra qu'il appelloit 

 diferti, les orateurs qui avoient eloquentiam popula- 

 rem , ou comme il l'appelle encore , eloquentiam foren- 

 fern , ornatam verbis atque fententiis fine doclnnd, c'eft- 

 à-dire le talent complet de la parole , mais deftitué 

 de la profondeur du favoir 6c de la philofophie : 

 clans un autre endroit du même ouvrage , Cicéron 

 pour relever le mérite de l'action , dit qu'elle a fait 

 réufîîr des orateurs fans talent , infantes , & que des 

 orateurs éloquens , diferti , n'ont point réum fans 

 éîle ; parce que , ajoûte-t-il tout de fuite, eloquentia 

 fine aclione , 4 nulla ; hzc autem fine eloquentia per ma- 

 gna efi. Il eft évident que dans ce paffage , difertus 

 répond à eloquentia. Il faut pourtant avoiier que dans 

 l'endroit déjà cité des dialogues fur l'orateur, où 

 Cicéron fait parler Marc Antoine , difertus femble 

 avoir à-peu-près la même fignifîcation que difert en 

 françois : difertos , dit Marc Antoine , me cognojje non- 

 nullos fcripfi , eloquentem adhuc neminem, qubd eum 

 fiatuebamdifertum, qui pojfet fatis acutè atque dilucidè 

 apud médiocres homines , ex communi quddam homi- 

 num opinione dicere ; eloquentem vero , qui mirabiliùs, 

 &c. comme ci - deffus* Cicéron cite au commence- 

 ment de fon Orator, ce même mot de l'orateur Marc 

 Antoine : Marcus Antonius . . . fcripfit , difertos fevi- 

 dijfe multos (dans le pafTage précèdent il y a non- 

 nullos, ce qu'il n'eft pas inutile de remarquer) , elo- 

 quentem omninb neminem. Mais il paroît par tout ce 

 qui précède dans l'endroit cité , & que nous avons 

 rapporté ci - deffus , que Cicéron dans cet endroit 

 donne à difertus le fens marqué plus haut. Je crois 

 donc qu'on ne traduirait pas exactement ce dernier 

 paffage , en faifant dire à Marc Antoine qu'il avoit 

 vu bien des hommes diferts , & aucun d'éloquent ; 

 mais qu on doit traduire , du moins en cet endroit , 

 qu'il avoit vû beaucoup d'hommes doiiés du talent 

 delà parole , 6c aucun de l'éloquence parfaite , Om- 

 NINO. Dans le paffage précédent au contraire , on 

 peut traduire, que Marc Antoine avoit vû quelques 

 Tome F* 



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hommes diferts, & aucun d'éloquent. Au refte ori 

 doit être étonne que Cicéron dans le paffage de l'O- 

 rotor , fubftitue multos à nonnullos qui fe trouve dans 

 1 autre paffage , oii il fait dire d'ailleurs à Marc An- 

 toine la même chofe : iî femble que multos ferait 

 mieux dans le premier paffage , & nonnullos dans le 

 fécond ; car il y a beaucoup plus d'hommes diferts 9 : 

 c'eft-à-dire diferti dans le premier fens , qu'il n'y 

 en a qu'on puiffe appeller diferti dans le fécond • or 

 Marc Antoine , fuivant le premier paffage , ne con- 

 noiffoit qu'un petit nombre d'hommes diferts, à plus 

 forte raifon n'en connoiffoit-il qu'un très petît nom- 

 bre de la féconde efpece. Pourquoi donc cette dif-. 

 parafe dans les deux paffages ? fans doute multos 

 dans le fécond ne fignifîe pas un grand nombre ab- 

 folument, mais feulement un grand nombre par op~ 

 pofition à neminem 9 c'eft-à-dire quelques - uns, ou 

 nonnullos. 



Après cette difcufîîoii fur le vrai fens du mot di-' 

 ferais, difcuffion qui nous paroît mériter l'attention 

 des lecteurs , & qui appartient à l'article que nous 

 traitons, donnons en peu de mots d'après les grands 

 maîtres & d'après nos propres réflexions, les princi- 

 pales règles de Yélocutiori oratoire i 



La clarté, qui eft la loi fondamentale du difcours 

 oratoire , 6c en général de quelque difcours que ce 

 foit, confifte non -feulement à fe faire entendre 

 mais à fe faire entendre fans peine. On y parvient 

 par deux moyens ; en mettant les idées chacune à fa 

 place dans l'ordre naturel , 6c en exprimant nette- 

 ment chacune de ces idées. Les idées feront expri- 

 mées facilement 6c nettement , en évitant les tours 

 ambigus , les phrafes trop longues , trop chargées 

 d'idées incidentes 6c acceflbires à l'idée principale g 

 les tours épigrammatiques,dontla multitude ne peut 

 fentir la fmeffe ; car l'orateur doit fe fouvenir qu'il 

 parle pour la multitude. Notre langue par le défaut 

 de déclinaifons & de conjugaifons , par les équivo- 

 ques fréquentes des ils, des elles, des qui, des que* 

 àesfon , fa, fis, & de beaucoup d'autres mots , eft 

 plus fujette que les langues anciennes à l'ambiguité 

 des phrafes & des tours. On cbit donc y être fort at- 

 tentif, en fe permettant néanmoins (quoique rare- 

 ment) les équivoques légères & purement gramma- 

 ticales , lorfque le fens eft clair d'ailleurs par lui-mê- 

 me , & lorfqu'on ne pourrait lever l'équivoque fans, 

 atToiblir la vivacité du difcours. L*orateur peut mê- 

 me fe permettre quelquefois la fineffe des penfées 6c 

 des tours , pourvu que ce foit avec fobriété 6c dans, 

 les fujets qui en font fufceptibles , ou qui Pautori-*' 

 fent , c'eft-à-dire qui ne demandent ni fimpliçité nï 

 élévation , ni véhémence : ces tours fins & délicats 

 échapperont fans doute au vulgaire, mais les gens 

 d'efprit les faifiront 6c en fauront gré à l'orateur. En' 

 effet , pourquoi lui refuferoit-on la liberté de refer- 

 ver certains endroits de fon ouvrage aux gens d'e£*' 

 prit , c'eft-à-dire aux feules perfonnes dont il doit 

 réellement ambitionner l'eftime ? 



Je n'ai rien à dire fur la corre&ion , fmon qu'elle 

 confifte à obferver exactement les règles de la lan* 

 gue , mais non avec affez de fcrupule , pour ne pas 

 s'en affranchir lorfque la vivacité du difcours ¥e* 

 xige. La correction & la clarté font encore plus 

 étroitement néceffaires dans un difcours fait pour 

 être lu , que dans un difcours prononcé ; car dans ce 

 dernier cas , une action vive , jufte , animée , peut 

 quelquefois aider à la clarté 6c fauver l'inCorreftionv 



Nous n'avons parlé jufqit'ici que de la clarté 6c 

 de la correction grammaticales , qui appartiennent 

 à la diction : il eft aufîi une clarté 6c une correction 

 non moins effentielles , qui appartiennent au ftyle,, 

 6c qui confiftent dans la propriété des termes* C'eft 

 principalement cette qualité qui diftingue les grands 

 écrivains d'avec ceux qui ne le font pas ; ceux-ci 



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