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font, pour ainfi dire, toujours à côté de l'idée qu'ils 

 veulent préfenter ; les autres la rendent & la font 

 faifir avec jufteffe par une expreffion propre. De la 

 propriété des termes naiffent trois différentes quali- 

 tés; la précifion dans les matières de difcuftion , l'é- 

 légance dans les fujets agréables , l'énergie dans les 

 fujets grands ou pathétiques. V oye{ ces mots . 



La convenance du ftyle avec le fujet, exige îe 

 choix & la propriété des termes ; elle dépend outre 

 cela de la nature des idées que l'orateur employé.. 

 Car, nous ne faurions trop le redire , il n'y a qu'une 

 forte de flyle , le ftyle fimple , c eft-à-dire celui qm 

 rend les idées de la manière la moins détournée & 

 la plus fenfible. Si les anciens ont diftingué trois ftv- 

 ïes , le fimple , le fublime , & le tempéré ou l'orné , 

 ils ne l'ont fait qu'eu égard aux drfférens objets que 

 peut avoir le difcours : le flyle qu'ils appelloient/z/z- 

 ple, eft celui qui fe borne à des idées fimples & com- 

 munes ; le %le fublime peint les idées grandes , & 

 le ftyle orné les idées riantes & agréables. En quoi 

 confifte donc la convenance du ftyle au fujet? i°. à 

 n'employer que des idées propres au fujet , c'eft- à- 

 dire fimples dans un fujet fimple , nobles dans un fu- 

 jet élevé , riantes dans un fujet agréable : z°. à n'em- 

 ployer que les termes les plus propres pour rendre 

 chaque idée. Par ce moyen l'orateur fera précifé- 

 ment de niveau à fon fujet, c'eft-à-dire ni au-deffus 

 ni au-defibus , foit par les idées , foit par les expref- 

 fions. C'eft en quoi confifte la véritable éloquence , 

 & même en général le vrai talent d'écrire , & non 

 dans un flyle qui déguife par un vain coloris des 

 idées communes. Ce ftyle reffemble au faux bel es- 

 prit , qui n'eft autre chofe que l'art puéril & mépri- 

 fable , de faire paroître les chofes plus ingénieufes 

 qu'elles ne font. 



De l'obfervation de ces règles réfultera la noblefle 

 du ftyle oratoire ; car l'orateur ne devant jamais , ni 

 traiter de fujets bas, ni préfenter des idées baffes, 

 fon ftyle fera noble dès qu'il fera convenable à fon 

 fujet. La baffeffe des idées. & des fujets eft à la vé- 

 rité trop fouvent arbitraire ; les anciens fe donnoient 

 à cet égard beaucoup plus de liberté que nous , qui , 

 en banniffant de nos mœurs la délicateffe , l'avons 

 portée à l'excès dans nos écrits & dans nos difcours. 

 Mais quelque arbitraires que puiffent être nos prin- 

 cipes fur la baffeffe & fur la nobleffe des fujets, il 

 fuffit que les idées de la nation foient fixées fur ce 

 point , pour que l'orateur ne s'y trompe pas & pour 

 qu'il s'y conforme. En vain le génie même s'efforce- 

 roit débrayer à cet égard les opinions reçues; l'o- 

 rateur eft l'homme du peuple , c'en: à lui qu'il doit 

 chercher à plaire ; &; la première loi qu'il doit ob- 

 ferver pour réuffir , eft de ne pas choquer la philo- 

 fophie de la multitude , c'eft-à-dire les préjugés. 



Venons à l'harmonie , une des qualités qui confti- 

 tuent le plus effentiellement le difcours oratoire. Le 

 plaifir qui réfulte de cette harmonie eft-il purement 

 arbitraire & d'habitude , comme l'ont prétendu quel- 

 ques écrivains, ou y entre-t-il tout à la fois de l'ha- 

 bitude & du réel ? ce dernier fentiment eft peut-être 

 le mieux fondé. Car il en eft de l'harmonie du dif- 

 cours , comme de l'harmonie poétique & de l'har- 

 monie muficale. Tous les peuples ont une mufique, 

 le plaifir qui naît de la mélodie du chant a donc fon 

 fondement dans la nature: il y a d'ailleurs des traits 

 de mélodie & d'harmonie qui plaifent indiftincte- 

 ment & du premier coup à toutes les nations ; il y 

 a donc du réel dans le plaifir mufical : mais il y a 

 d'autres traits plus détournés , & un ftyle mufical 

 particulier à chaque peuple , qui demandent que 

 l'oreille y foit plus ou moins accoutumée ; il entre 

 donc dans ce plaifir de l'habitude. C'eft ainfi , & 

 d'après les mêmes principes , qu'il y a dans tous les 

 Arts un beau abfolu, 6c un beau de convention; un 



goût réel , & un goût arbitraire. On peut appuya? 

 Cette réflexion par une autre. Nous fentons dans les 

 vers latins en les prononçant une efpece de cadence 

 & de mélodie; cependant nous prononçons très-mal 

 le latin , nous eftropions très-fouvent la profodie de 

 cette langue, nous îcandons même les vers à contre* 

 fens , car nous Icandons ainfi : 



Arma y i, rumqu'e ca, no Tro, jœ qui, primus ab, oris? 



en nous arrêtant fur des brèves à quelques-uns des 

 endroits marqués par des virgules, comme fi ces brè- 

 ves étoient longues ; au lieu qu'on devroit fcander : 



Ar, maviruni, que cario, Trojœ, quipri, mus ab o, ris; 



car on doit s'arrêter fur les longues & paffer fur les 

 brèves , comme on fait en Mufique fur des croches , 

 en donnant à deux brèves le même tems qu'à une 

 longue. Cependant malgré cette prononciation bar- 

 bare , & ce renverfement de la mélodie & de la me- 

 fure , l'harmonie des vers latins nous plaît, parce que 

 d'un côté nous ne pouvons détruire entièrement cel- 

 le que le poëte y a mife , & que de l'autre nous nous 

 faifons une harmonie d'habitude. Nouvelle preuve 

 du mélange de réel & d'arbitraire qui fe trouve dans 

 le plaifir produit par l'harmonie. 



'L'harmonie eft fans doute l'ame de la poéfie , ÔC 

 c'eft pour cela que les traductions des Poètes ne doi- 

 vent être qu'en vers ; car traduire un poëte en profe, 

 c'eft le dénaturer tout-à-fait , c'eft à-peu-près com- 

 me fi l'on vouloit traduire de la mufique italienne en 

 mufique françoife. Mais fi la poéfie a fon harmonie 

 particulière qui la caraclérife , la profe dans toutes les 

 langues a aufti la fienne ; les anciens l'a voient bien 

 vû ; ils appelloient pvôjuoç le nombre pour la profe , 

 & juirpov celui du vers. Quoique notre poéfie & no- 

 tre profe foient moins fufceptibles de mélodie que ne 

 l'étoient la profe & la poéfie des anciens, cependant 

 elles ont chacune une mélodie qui leur eft propre ; 

 peut-être même celle de la profe a-t-elle un avanta- 

 ge en ce qu'elle eft moins monotone , & par confis- 

 quent moins fatigante ; la difficulté vaincue eft le 

 grand mérite de la poéfie. Ne feroit-ce point pour 

 cette raifon qu'il eft rare de lire , fans être fatigué , 

 bien des vers de fuite, & que îe plaifir caufé par cette 

 lecture , diminue à mefure qu'on avance en âge ? 



Quoi qu'il en foit , ce font les poètes qui ont for- 

 mé les langues ; c'eft aufti l'harmonie de la poéfie , 

 qui a fait naître celle de la profe : Malherbe faifoit 

 parmi nous des odes harmonieufes , lorfque notre 

 profe étoit encore barbare & grofîiere ; c'eft à Bal- 

 zac que nous avons l'obligation de lui avoir le pre- 

 mier donné de l'harmonie. « L'éloquence ? dit très- 

 » bien M. de Voltaire , a tant de pouvoir fur les hom- 

 » mes , qu'on admira Balzac de fon tems , pour avoir 

 » trouvé cette petite partie de l'art ignorée & nécef- 

 » faire, ^qui confifte dans le choix harmonieux des 

 » paroles , & même pour l'avoir fouvent employée 

 » hors de fa place ». Ifocrate, félon Cicéron, eft le 

 premier qui ait connu l'harmonie de la profe parmi 

 les anciens. On ne remarque, dit encore Cicéron, 

 aucune harmonie dans Hérodote , ni dans fes con- 

 temporains, ni dans fes prédéceffeurs. L'orateur ro- 

 main compare le ftyle de Thucydide , à qui il ne man- 

 que rien que l'harmonie , au bouclier de Minerve par 

 Phidias , qu'on auroit mis en pièces. 



Deux chofes charment l'oreille dans îe difcours % 

 le fon & le nombre : le fon confifte dans la qualité 

 des mots ; & le nombre , dans leur arrangement. 

 Ainfi l'harmonie du difcours oratoire confifte à n'em- 

 ployer que des mots d'un fon agréable & doux ; à 

 éviter le concours des fyllabes rudes , & celui des 

 voyelles, fans affectation néanmoins (fur quoi voyei 

 V article Elision) ; à ne pas mettre entre les mem- 

 bres des phrafes trop d'inégalité , fur -tout à ne pas 



