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prendre la plus longue. La manière la plus naturelle 

 & la plus sûre d'arriver à un objet, c'eft d'y aller par 

 le plus court chemin , pourvu qu'on y aille en mar- 

 chant, & non pas en fautant d'un lieu à un autre. On 

 peut juger de -là combien eft oppofée à l'éloquence 

 véritable, cette loquacité li ordinaire au barreau, 

 qui confifte à dire fi peu de chofes avec tant de pa- 

 roles. On prétend, il ®(k vrai, que les mêmes moyens 

 doivent être préfentés différemment aux différens ju- 

 ges , & que par cette raifon on eft obligé dans -un 

 plaidoyer de tourner de différens fens la même preu- 

 ve. Mais ce verbiage prétendu néceffaire deviendra 

 évidemment inutile , fi on a foin de ranger les idées 

 dans l'ordre convenable;ii réfultera de leur difpofition 

 naturelle une lumière qui frappera infailliblement & 

 également tous les efprits , parce que l'art de raifon- 

 ner eft un , & qu'il n'y a pas plus deux logiques , que 

 deux géométries. Le préjugé contraire eft fondé en 

 grande partie fur les fauffes idées qu'on acquiert de 

 l'éloquence dans nos collèges ; on la fait confifter 

 à amplifier & à étendre une penfée ; on apprend aux 

 jeunes gens à délayer leurs idées dans un déluge de 

 périodes infipides , au lieu de leur apprendre à les 

 refferrer fans obfcurité. Ceux qui douteront que la 

 concifion puiffe fubfifter avec l'éloquence , peuvent 

 lire pour le defabufer les harangues de Tacite, 



Il ne fuffit pas au ftyle de l'orateur d'être clair , 

 correct , propre , précis , élégant , noble , convena- 

 ble au fujet , harmonieux , vif, & ferré ; il faut en- 

 core qu'il foit facile , c'eft-à-dire que la gêne de la 

 compofition ne s'y laiffe point appercevoir. Le ftyle 

 naturel , dit Pafcal , nous enchante avec raifon ; car 

 on s'attendoit de trouver un auteur , & on trouve un 

 homme. Le plaifir de l'auditeur ou du lecteur dimi- 

 nuera à mefure que le travail & la peine fe feront 

 fentir, Un des moyens de fe préferver de ce défaut, 

 c'eft d'éviter ce ftyle figuré , poétique , chargé d'or- 

 nemens , de métaphores , d'antithefes , & d'épithe- 

 tes , qu'on appelle , -je ne fai par quelle raifon ,Jlyle 

 académique. Ce n'eft afTûrément pas celui de l'aca- 

 démie Françoife ; il ne faut , pour s'en convaincre , 

 que lire les ouvrages & les difcours même des prin- 

 cipaux membres qui la compofent. C'efl tout au plus 

 le ftyle de quelques académies de province , dont la 

 multiplication exceffive & ridicule eft auffi funefte 

 aux progrès du bon goût , que préjudiciable aux 

 vrais intérêts de l'état ; depuis Pau jufqu'à Dunker- 

 que , tout fera bien-tôt académie en France. 



Ce ftyle académique ou prétendu tel , eft encore 

 celui de la plupart de nos prédicateurs , du moins 

 de plufieurs de ceux qui ont quelque réputation ; 

 n'ayant pas affez de génie pour préfenter d'une ma- 

 nière frappante , & cependant naturelle , les véri- 

 tés connues qu'ils doivent annoncer , ils croyent les 

 orner par un ftyle affecté & ridicule , qui fait reflem- 

 bler leurs fermons , non à l'épanchement d'un cœur 

 pénétré de ce qu'il doit infpirer aux autres , mais à 

 une efpece de repréfentation ennuyeufe & monoto- 

 ne, où l'acteur s'applaudit fans être écouté. Ces fa- 

 des harangueurs peuvent fe convaincre par la lecture 

 réfléchie des fermons du P. Maffillon, fur-tout de 

 ceux qu'on appelle le petit-carême , combien la vé- 

 ritable éloquence de la chaire eft oppofée à l'affecta- 

 tion du ftyle : nous ne citerons ici que le fermon qui 

 a pour titre de l'humanité des grands , modèle le plus 

 parfait que nous connoiffions en ce genre ; difcours 

 plein de vérité , de fimplicité , & de nobleffe , que 

 les princes devroient lire fans ceffe pour fe former 

 le cœur , & les orateurs chrétiens pour fe former le 

 goût. 



L'affectation du ftyle paroît fur-tout dans la profe 

 de la plûpart des poètes : accoûtumés au ftyle orné 

 &c figuré, ils le tranfportent comme malgré eux dans 

 leur profe ; ou s'ils font des efforts pour l'en bannir, 



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leur profe devient traînante & fans vie : auffi avons- 

 nous très-peu de poètes qui ayent bien écrit en pro- 

 fe. Les préfaces de Racine font foiblement écrites ; 

 celles de Corneille font auffi excellentes pour le fond 

 des chofes, que défectueufes du côté du ftyle; la 

 profe de Rouffeau eft dure, celle de Defpréaux pe- 

 lante, celle de la Fontaine infipide ; celle de la Mot- 

 te eft à la vérité facile &£ agréable , mais auffi la 

 Mote ne tient pas le premier rang parmi les Verfi- 

 fîcateurs. M. de Voltaire eft prefque le feul de nos 

 grands poètes dont la profe foit du moins égale à fes 

 vers ; cette fupériorité dans deux genres fi différens, 

 quoique fi voifins en apparence , eft une des plus rat 

 res qualités de ce grand écrivain. 



Telles font les principales lois de Vélocution ora» 

 toire. On trouvera fur ce fujet un plus grand détail 

 dans les ouvrages de Cicéron, de Quintilien, &c. fur- 

 tout dans l'ouvrage du premier de ces deux écri- 

 vains qui a pour titre Orator , & dans lequel il traite 

 à fond du nombre 6c de l'harmonie du difcours. Quoi- 

 que ce qu'il en dit foit'principalement relatif à la lan- 

 gue latine qui étoit lafienne, on peut néanmoins en 

 tirer des règles générales d'harmonie pour toutes les 

 langues. 



Nous ne parlerons point ici àes figures, {m îefqueï- 

 les tant de rhéteurs ont écrit des volumes : elles fer- 

 vent fans doute à rendre le difcours plus animé ; mais 

 fi la nature ne les dicte , elles font froides & infipi- 

 des. Elles font d'ailleurs prefque auffi communes, 

 même dans le difcours ordinaire , que l'ufage des 

 mots , pris dans un fens figuré , eft commun dans tou- 

 tes les langues. Voye^ Langue, Dictionnaire, 

 Figure , Trope, Eloquence. Tant pis pour tout 

 orateur qui fait avec réflexion 6c avec deffein un© 

 métonymie , une catachrefe , 6c d'autres figures fem- 

 blables. 



Sur les qualités du ftyle en général dans toutes 

 fortes d'ouvrages, voyei Elégance , Style , Grâ- 

 ce, Gout, &c 



Je finis cet article par une obfervation, qu'il me fem* 

 ble que la plûpart des rhéteurs modernes n'ont point 

 affez faite ; leurs ouvrages, calqués pour ainfi dire fur 

 les livres de rhétorique des anciens , font remplis de 

 définitions , de préceptes , & de détails , néceffaires 

 peut-être pour lire les anciens avec fruit, mais ab- 

 solument inutiles , 6c contraires même au genre d'é- 

 loquence que nous connoiffons aujourd'hui. « Dans 

 » cet art , comme dans tous les autres , dit très-bien 

 » M. Freret (hijl. de Vacad. des B elles- Leur ts , tome 

 » XVIII. pag. 4<f/.), il faut diftinguer les beautés 

 » réelles , de celles qui étant arbitraires dépendent 

 » des mœurs, des coutumes, & du gouvernement 

 » d'une nation , quelquefois même du caprice de la 

 » mode, dont l'empire s'étend à tout , & a toujours 

 » été refpecté jufqu'à un certain point ». Du tems de 

 la république romaine , où il y avoit peu de lois , & 

 où les juges étoient fouvent pris au hafard , il fuffi- 

 fbit prefque toujours de les émouvoir , ou de les ren- 

 dre favorables par quelque autre moyen ; dans no- 

 tre barreau , il faut les convaincre : Cicéron eût per- 

 du à la grand -chambre la plûpart des caufes qu'il a 

 gagnées, parce que fes cliens étoient coupables ; 

 ofons ajoûter que plufieurs endroits de fes harangues 

 qui plaifoient peut-être avec raifon aux Romains , 

 & que nos latiniftes modernes admirent fans favoir 

 pourquoi , ne feroient aujourd'hui que médiocre- 

 crement goûtés. (0) 



ELOGE , f. m. (Belles- Lettres.} louange que l'on 

 donne à quelque perfonne ou à quelque chofe , en 

 confidération de fon excellence , de fon rang , ou de 

 fes vertus , &c. 



La vérité fimple 6c exacte devroit être la bafe 8c 

 l'ame de tous les éloges ; ceux qui font outrés & fans 

 vraisemblance, font tort à celui qui les reçoit , 6c à 



