celui qui les donne. Car tous les hommes fe croyent 

 en droit jufqu'à un certain point, d'établir la réputa- 

 tion des autres, ou d'en décider ; ils ne peuvent fouf- 

 frir qu'un panégyrifte s'en rende le maître , Se en 

 faffe pour ainfi dire une efpece de monopole ; la 

 loiiange les indifpofe , leur donne lieu de difcuter les 

 qualités prétendues de la perfonne qu'on loue , fou- 

 vent de les contefter, & de démentir l'orateur. (G) 



Foy&i au mot Dictionnaire , les réflexions qui 

 ont été faites fur les éloges qu'on peut donner dans 

 les dictionnaires hiftoriques : ces réflexions s'appli- 

 quent à quelque éloge que ce «puifle être. Bien péné- 

 trés de leur importance & de leur vérité , les Edi- 

 teurs de l'Encyclopédie déclarent qu'ils ne préten- 

 dent point adopter tous les éloges qui pourront y 

 avoir été donnés par leurs collègues , foit à des gens 

 de lettres , foit à d'autres , comme ils ne prétendent 

 pas non plus adopter les critiques , ni en général les 

 opinions avancées ou foûtenues ailleurs que dans 

 leurs propres articles. Tout eft libre dans cet ouvra- 

 ge , excepté la fatyre ; mais par la raifon que tout y 

 eft libre,chacun doit y répondre au public de ce qu'il 

 avance , de ce qu'il blâme , & de ce qu'il loue. Voy. 

 Editeur. C'eft en partie pour cette raifon que nous 

 nous fommes fait la loi de nommer dorénavant nos 

 collègues fans aucun éloge ; la reconnoiflance eft fans 

 doute un fentiment que nous leur devons , mais c'en: 

 au public à apprétier leur travail. 



Qu'il nous foit permis à cette occafion de déplo- 

 rer l'abus intolérable de panégyriques & de fatyres , 

 «jui avilit aujourd'hui la république des Lettres. 

 Quels ouvrages que ceux dont plufieurs de nos écri- 

 vains périodiques ne rougiffent pas de faire Y éloge ? 

 quelle ineptie, ou quelle baffeffe? Que la poftérité 

 feroit furprife de voir les Voltaire & les Montef- 

 quieu déchirés dans la même page où l'écrivain le 

 plus médiocre eft célébré ! Mais heureufement la 

 poftérité ignorera ces louanges & ces invectives 

 éphémères ; & il femble que leurs auteurs l'ayent 

 prévu , tant ils ont eu peu de refpect pour elle. Il 

 eft vrai qu'un écrivain fatyrique , après avoir outra- 

 gé les hommes célèbres pendant leur vie , croit ré- 

 parer fes infultes par les éloges qu'il leur donne après 

 leur mort ; il ne s'apperçoit pas que fes éloges font un 

 nouvel outrage qu'il fait au mérite , & une nouvelle 

 manière de fe deshonorer lui-même. (0) 



Eloge, Louange, fynon. (Gram.^ ces mots 

 différent à plufieurs égards l'un de l'autre. Louange 

 au fingulier Se précédé de l'article la , fe prend dans 

 un fens abfolu ; éloge au fingulier & précédé de l'ar- 

 ticle , fe prend dans un fens relatif. Ainfi on dit : la 

 louange eft quelquefois dangereufe ; Yéloge de telle 

 perfonne eft jufte , eft outré , &c. Louange au fingu- 

 lier ne s'employe guère , ce me femble , quand il eft 

 précédé du mot une ; on dit un éloge plutôt qu'une 

 loiiange : du moins loiiange en ce cas , ne fe dit guère 

 que lorfqu'onloue quelqu'un d'une manière détour- 

 née Se indirecte. Exemple : Tel auteur a donné une 

 loiiange bien fine à fon ami. Il femble auffi que lorf- 

 qu'il eft queftion des hommes , éloge dife plus que 

 loiiange , du moins en ce qu'il fuppofe plus de titres 

 Se de droits pour être loiié ; on dit de quelqu'un qu'il 

 a été comblé éloges , lorsqu'il a été loiié beaucoup 

 & avec juftice ; & d'un autre qu'il a été accablé de 

 louanges , lorfqu'on l'a loiié à l'excès ou fans raifon. 

 Au contraire , en parlant de Dieu , louange fignifîe 

 plus qu'éloge; car on dit les louanges de Dieu. Eloge 

 fe dit encore des harangues prononcées , ou des ou- 

 vrages imprimés à la louange de quelqu'un ; éloge 

 funèbre , éloge hiftorique , éloge académique. Enfin ces 

 mots différent aufîi par ceux auxquels on les joint : 

 on dit faire l'éloge de quelqu'un, Se chanter les loiian* 

 ges de Dieu. (O) 



Eloges Académiques, font ceux qu'on pro- 



E L O 527 



j nonce dans les académies & fociétés littéraires , à 

 l'honneur des membres qu'elles ont perdus. Il y en 

 a de deux fortes, d'oratoires Se d'hiftoriques. Ceux: 

 qu'on prononce dans l'académie françoife , font de 

 la première efpece. Cette compagnie a impofé à 

 tout nouvel académicien le devoir fi noble & fi jufte 

 de rendre à la mémoire de celui à qui il fuccede les 

 hommages qui lui font dûs. Cet objet eft un de ceux 

 que le récipiendaire doit remplir dans fon difcours 

 de réception, Dans ce difcours oratoire on fe borne 

 à loiier en général les talens , l'efprit , & même fi 

 on le juge à-propos , les qualités du cœur de ce'luî 

 à qui l'on fuccede , fans entrer dans aucun dérail fur 

 les circonftances de fa vie. On ne doit rien dire de 

 fes défauts ; du moins , fi on les touche , ce doit 

 être fi légèrement , fi adroitement Se avec tant de 

 fmefle , qu'on les préfente à l'auditeur ou au lecteur 

 par un côté favorable. Au refte , il feroit peut-être 

 à fouhaiter que dans les réceptions à l'académie 

 Françoife , un feul des deux académiciens qui par- 

 lent, fa voir le récipiendaire ou le directeur, fe char- 

 geât de Yéloge du défunt ; le directeur feroit moins 

 expofé à répéter une partie de ce que le récipien- 

 daire a dit , Se le champ feroit par ce moyen un peu 

 plus libre dans ces fortes de difcours , dont la ma- 

 tière n'eft d'ailleurs que trop donnée : fans s'affran- 

 chir entièrement des éloges de juftice Se de devoir, 

 on feroit plus à portée de traiter des fu jets de litté- 

 rature intéreflans pour le public. Plufieurs académi- 

 ciens, entr'autres M. de Voltaire , ont déjà donné 

 cet exemple, qui paroît bien digne d'être fuivi. 



Les éloges hiftoriques font en ufage dans nos aca- 

 démies des Sciences Se des Belles-Lettres , & à leur 

 exemple dans un grand nombre d'autres : c'eft le fe- 

 crétaire qui en eft chargé. Dans ces éloges on détaille 

 toute la vie d'un académicien , depuis fa naiffance 

 jufqu'à fa mort ; on doit néanmoins en retrancher 

 les détails bas , puérils, indignes enfin de la majefté 

 d'un éloge philosophique. 



Ces éloges étant hiftoriques , font proprement des 

 'mémoires pour fervir à l'hiftoire des Lettres : la vé- 

 rité doit donc en faire le caractère principal. On 

 doit néanmoins l'adoucir , ou même la taire quel- 

 quefois , parce c'eft un éloge, Se non une fatyre , que 

 l'on doit faire ; mais il ne faut jamais la déguifer ni 

 l'altérer. 



Dans un éloge académique on a deux objets à 

 peindre, la perfonne Se l'auteur : l'une & l'autre f@ 

 peindront par les faits. Les réflexions philofophiques 

 doivent fur-tout être l'ame de ces fortes d'écrits ; elles 

 feront tantôt mêlées au récit avec art Se brièveté , 

 tantôt raftemblées &: développées dans des mor- 

 ceaux particuliers , où elles formeront comme des 

 mafles de lumière qui ferviront à éclairer le refte. 

 Ces réflexions féparées des faits , ou entre-mêlées 

 avec eux , auront pour objet le caractère d'efprit de 

 l'auteur, l'efpece & le degré de fes talens, de les lu- 

 mières & de fes connoiflances , le contrarie ou l'ac- 

 cord de fes écrits Se de fes mœurs , de fon cœur Se 

 de fon efprit , Se fur-tout le caractère de fes ouvra- 

 ges, leur degré de mérite, ce qu'ils renferment de 

 neuf ou de fingulier , le point de perfection où l'aca- 

 démicien avoit trouvé la matière qu'il a traitée , Se 

 le point de perfection où il l'a laiffée , en un mot „ 

 l'analyfe raifonnée des écrits ; car c'eft aux ouvra- 

 ges qu'il faut principalement s'attacher dans un éloge 

 académique : fe borner à peindre la perfonne, même 

 avec les couleurs les plus avantageufes , ce feroit 

 faire une fatyre indirecte de l'auteur & de fa compa- 

 gnie ; ce feroit fuppofer que l'académicien étoit fans 

 talens , Se qu'il n'a été reçu qu'à titre d'honnête hom- 

 me , titre très-eftimable pour la fociété , mais infuf- 

 fîfant pour une compagnie littéraire. Cependant 

 comme il n'eft pas fans exemple de voir adopter par 



