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les académies des hommes d'un talent très-foibïe , 

 foit par faveur & malgré elles , foit autrement , c'eft 

 alors le devoir du fecrétaire de fe rendfe pour ainfi 

 dire médiateur entre fa compagnie ck le public , en 

 palliant ou excufant l'indulgence de l'une fans man- 

 quer de refpeâ à l'autre , & même à la vérité. Pour 

 cela il doit réunir avec choix & préfenter fous un 

 point de vue avantageux , ce qu'il peut y avoir de 

 bon & d'utile dans les ouvrages de celui qu'il eft 

 obligé de louer. Mais fi ces ouvrages ne foumiffent 

 ablolument rien à dire , que faire alors ? Se taire. Et 

 fi par un malheur très-rare, la conduite a deshonoré 

 les ouvrages , quel parti prendre ? Loiier les ou- 

 vrages. 



C'eft apparemment par ces raifons que les acadé- 

 mies des Sciences & des Belles-Lettres n'impofent 

 point au fecrétaire la loi rigoureufe de faire Y éloge de 

 tous les académiciens : il feroit pourtant jufte , & 

 defirable même , que cette loi fût févérement éta- 

 blie ; il en réfulteroit peut - être qu'on apporteroit 

 dans le choix des fujets , une févérité plus confiante 

 & plus continue : le fecrétaire , & fa compagnie par 

 contre- coup, feroient plus intérelfés à ne choifir que 

 des hommes louables. 



Concluons de ces réflexions , que le fecrétaire 

 d'une académie doit non -feulement avoir une con- 

 noiffance étendue des différentes matières dont l'a- 

 cadémie s'occupe , mais pofféder encore le talent 

 d'écrire perfectionné par l'étude des Belles-Lettres , 

 îa fïnefle de l'efprit , la facilité de faifir les objets & 

 de les préfenter, enfin l'éloquence même. Cette pla- 

 ce eft donc celle qu'il eft le plus important de bien 

 remplir, pour l'avantage & pour l'honneur d'un 

 corps littéraire. L'académie des Sciences doit cer- 

 tainement à M. de Fonteneîle une partie delà répu- 

 tation dont elle joiiit : fans l'art avec lequel ce célè- 

 bre écrivain a fait valoir la plupart des ouvrages de 

 fes confrères , ces ouvrages , quoiqu'excellens , ne 

 feroient connus que des favans feuls , ils refteroient 

 ignorés de ce qu'on appelle le public; &la confidé- 

 ration dont joiiit l'académie des Sciences , feroit 

 moins générale. Aufïï peut-on dire de M. de Fonte- 

 neîle , qu'il a rendu la place dont il s'agit très-dan- 

 gereufe à occuper. Les difficultés en font d'autant 

 plus grandes , que le genre d'écrire de cet auteur 

 célèbre eft abfolument à lui , & ne peut paffer à un 

 autre fans s'altérer ; c'eft une liqueur qui ne doit 

 point changer de vafe ; il a eu , comme tous les 

 grands écrivains , le ftyle de fa penfée ; ce ftyle ori- 

 ginal & fimplé ne peut repréfenter agréablement & 

 au naturel un autre efprit que le fien ; en cherchant 

 à l'imiter ( j'en appelle à l'expérience) , on ne lui 

 reffemblera que par les petits défauts qu'on lui a re- 

 prochés , fans atteindre aux beautés réelles qui font 

 oublier ces taches légères. Ainfi pour réufïir après 

 lui , s'il eft pofîible, dans cette carrière épineufe, il 

 faut néceffairement prendre un ton qui ne foit pas 

 le fien : il faut de plus , ce qui n'eft pas le moins dif- 

 ficile , accoutumer le public à ce ton , & lui perfua- 

 der qu'on peut être digne de lui plaire en fe frayant 

 une route différente de celle par laquelle il a coutu- 

 me d'être conduit ; car malheureufement le public , 

 femblable aux critiques fubalternes , juge d'abord 

 un peu trop par imitation ; il demande des chofes 

 nouvelles , & fe révolte quand on lui en préfente. Il 

 *eft vrai qu'il y a cette différence entre le public & 

 les critiques fubalternes , que celui-là revient bien- 

 tôt , & que ceux-ci s'opiniatrent. (O) 



ÉLOGE, ( Droit civil. ) elogium > dans le droit 

 écrit, fignifie le blâme, & non pas la louange ; de 

 forte que ce mot, chez les jurifconfultes" romains, 

 deshonore ou du moins flétrit la probité & la répu- 

 tation de celui qu'un teftateur rappelle dans fon tef- 

 fciment avec éloge, Un pere 3 félon le§ lois romaines, 



doit ou inftîtuer Tes enfans dans une certaine fom- 

 me , ou les deshériter nommément , à peine de nul- 

 lité du teftament. Dans ce dernier cas , la raifon que 

 le pere donne pour autorifer l'exhérédation de fon 

 enfant , eft appellée elogium dans la jurifprudence 

 romaine. Cicéron plaidant pourCluentius, fait men- 

 tion du teftament de Cn. Egnatius , qui avoit déshé- 

 rité fon fils avec cet éloge (c'eft-à-dire avec oppro- 

 bre) , que fon fils avoit pris de l'argent pour con- 

 damner Oppiniacus. 



Ce feul paflage peut fumre pour prouver Pufage 

 que les jurifconfultes ont fait du mot elogium dans 

 un fens contraire à fa lignification naturelle ; mais 

 les lois qui font dans le Digefte & dans le Code , 

 fous les titres de liber. & pojlh, & de Carbon, edicîo, 

 ainfi que les déclamations de Quintilien , en four- 

 niiTent une infinité d'autres exemples. Diclionn. de 

 Riche le t, dernière édition. Article de M. h Chevalier 

 DE JâUCOURT. 



ELONGATION, f. f. en Jfironomie, eft la di- 

 greffionou la diftance dont une planète s'éloigne du 

 Soleil par rapport à un œil placé fur la Terre, c'eft- 

 à-dire l'arc ou angle apparent de la planète & du So- 

 leil , vûs l'un & l'autre de la Terre. Voy. Planète. 



La plus grande diftance d'une planète au foleil , 

 s'appelle fa plus grande élongation , & elle varie 

 par deux raiïons ; favoir , parce que la Terre & la 

 planète tournent l'une & l'autre , non dans des cer- 

 cles , mais dans des ellipfes. Cette variation eft plus 

 ou moins confid érable , félon que les ellipfes que les 

 planètes décrivent , s'éloignent plus ou moins d'être 

 des cercles ; ainfi elle eft moindre dans Vénus que 

 dans Mercure , dont l'orbite eft fort elliptique. 



C'eft fur-tout dans les mouvemens de Vénus & de 

 Mercure qu'on a égard aux élongadons. Mercure eft: 

 dans fa plus grande élongation , lorfque la ligne me- 

 née de la Terre à Mercure , eft tangente de l'orbite 

 de cette planète ; car il eft facile de s'affûrer que 

 l'arc compris entre le lieu de Mercure & le lieu dm 

 Soleil , c'eft-à-dire l'angle compris entre les lignes 

 menées de la Terre au Soleil & de la Terre à Mer- 

 cure , eft alors le plus grand qu'il eft pofîible : il en 

 eft de même de Vénus. Or fuppofant que ces pla- 

 nètes , ainfi que la Terre , décrivent des cercles au- 

 tour du Soleil , & qu'on connoiffe le rapport des 

 rayons de leurs orbites , il eft facile de tirer de -là 

 l'angle de leur plus grande élongation; car cet angle 

 pour Mercure eft l'angle au fommet d'un triangle 

 rectangle, dont l'hypothénufe eft la diftance de la 

 Terre au Soleil, & dont la bafe eft: la diftance de 

 Mercure au Soleil , ou le rayon de fon orbite : ôz 

 pour Vénus , c'eft l'angle du fommet d'un triangle 

 rectangle , dont l'hypothénufe eft la même que celle 

 du précédent , & dont la bafe eft le rayon de l'or- 

 bite de Vénus. On prend ici les triangles pour rec- 

 tangles , quoiqu'ils ne le foient qu'à-peu-près , & que 

 même ils s'en éloignent affez fenfiblement pour Mer- 

 cure. Voye^ les Injlit. ajlronom. 



A l'exception de Vénus & de Mercure , Yélonga-* 

 don de toutes les autres planètes , par rapport au So- 

 leil , peut aller jufqua i8o d ; ce qui eft évident^ 

 puifque la Terre eft entre ces planètes & le Soleil. 



La plus grande élongation de Vénus eft de 45 d , & 

 la plus grande élongation de Mercure de 30 d ; c'eft- 

 à-dire que la première de ces planètes ne s'éloigne 

 jamais du Soleil de plus de 45 d , ou n'en eft jamais 

 vue plus diftante que de ce nombre de degrés , 8c 

 que l'autre ne s'en éloigne jamais plus que de 3o d ; 

 c'eft ce qui fait queMercure eft fi rarement vifible , Se 

 qu'il fe perd d'ordinaire dans la lumière du Soleil. 

 Foyei Mercure & Vénus. 



Quelques auteurs fe font fervis auffi du terme dV- 

 longation , pour marquer la différence du mouve- 

 ment entre deux planètes ; l'une plus rapide ? & l'au- 

 tre. 



