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craint les raifons , & aime mieux un compliment dé- 

 licat que de grands traits. 



Cicéron après avoir donné les exemples dans fes 

 harangues , donna les préceptes dans îbn livre de 

 l'Orateur ; il fuit prefque toute la méthode d'Arif- 

 tote , & l'explique avec le ftyle de Platon. 



Il diftingue le genre fimple , le tempéré & le fu- 

 blime. Rollin a fuivi cette divifion dans fon traité 

 des études ; & , ce que Cicéron ne dit pas, il prétend 

 que le tempéré eft itne belle rivière ombragée, de vertes 

 jorets des deux côtés ; le fimple , une table fervie pro- 

 prement dont tous les mets font d'un goât excellent , & 

 dont on bannit tout r a finement ; que le fublime foudroie, 

 & que cefl un fleuve impétueux qui renverfe tout ce qui 

 lui réjzjle. 



Sans Te mettre à cette. table, & Tans fuivre ce fou- 

 dre, ce fleuve & cette rivière, tout homme de bon 

 fens voit que l'éloquence fimple eft celle qui a des 

 choies fimples à expofer , & que la clarté & l'élé- 

 gance font tout ce qui lui convient. II n'eft pas be- 

 ibin d'avoir lu Ariftote, Cicéron, & Quintilien,pour 

 fentir qu'un avocat qui débute par un exorde pom- 

 peux au fujet d'un mur mitoyen , efl ridicule : c'é- 

 îoit pourtant le vice du barreau jufqu'au milieu du 

 XVII. fiecle ; on difoit avec emphafe des chofes tri- 

 viales ; on pourrait compiler des volumes de ces 

 exemples : mais tous fe réduifent à ce mot d'un avo- 

 cat, homme d'efprit, qui voyant que fon adverfai- 

 re parloit de la guerre de Troie & du Scamandre , 

 l'interrompit endifant, la cour obfervera que ma par- 

 tie ne s'appelle pas Scamandre , mais Michaut. 



Le genre fublime ne peut regarder que de puif- 

 fans intérêts traités dans une grande afTemblée. On 

 en voit encore de vives traces dans le parlement 

 d'Angleterre ; on a quelques harangues qui y furent 

 prononcées en 1739, quand il s'agifïbit de déclarer 

 la guerre à l'Efpagne. L'efprit de Démofthene & de 

 Cicéron ont di£té plufieurs traits de ces difeours ; 

 mais ils ne parleront pas à la poftérité comme ceux 

 des Grecs & des Romains, parce qu'ils manquent 

 de cet art & de ce charme de la diction qui mettent 

 le fceau de l'immortalité aux bons ouvrages. 



Le genre tempéré eft celui de ces difeours d'ap- 

 pareil , de ces harangues publiques , de ces compli- 

 mens étudiés , dans lefquels il faut couvrir de fleurs 

 la futilité de la matière. 



Ces trois genres rentrent encore fouvent l'un dans 

 l'autre, ainfi que les trais objets de Y éloquence qu'A- 

 £ riftote confidere , & le grand mérite de l'orateur eft 

 de les mêler à propos. 



La grande éloquence n'a guère pu en France être 

 connue au barreau , parce qu'elle ne conduit pas 

 aux honneurs comme dans Athènes , dans Rome , 

 & comme aujourd'hui dans Londres , & n'a point 

 pour objet de grands intérêts publics : elle s'eft ré- 

 fugiée dans les oraifons funèbres où elle tient un peu 

 de la poéfie. Boffuet , & après lui Flechier , fem- 

 blent avoir obéi à ce précepte de Platon , qui veut 

 que l'élocution d'un orateur foit quelquefois celle 

 même d'un poëte. 



\J éloquence de la chaire avoitété prefque barbare 

 jufqu'au P. Bourdaloue ; il fut un des premiers qui 

 firent parler la raifon. 



Les Anglois ne vinrent qu'enfuite comme l'avoue 

 Burnet évêque de Salisburi. Ils ne connurent point 

 l'oraifon funèbre ; ils évitèrent dans les fermons les 

 traits véhémens qui ne leur parurent point conve- 

 nables à la fimplicité de l'Évangile ; ck ils fe défi- 

 rent de cette méthode des divifions recherchées que 

 l'Archevêque Fenelon condamne dans fes dialogues 

 fur V éloquence. 



Quoique nos fermons roulent fur l'objet le plus 

 important de l'homme , cependant il s'y trouve peu 

 4e ces morceaux frappans emi , comme les beaux 



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endroits de Cicéron & de Démofthene font deve^ 

 nus les modèles de toutes les nations occidentales. 

 Le lecteur fera pourtant bien-aife de trouver ici ce 

 qui arriva la première fois que M. Mafîlllon , de- 

 puis évêque de Clermont , prêcha fon fameux fer- 

 mon du petit nombre des élûs : il y eut un endroit 

 où un tranfport de faififlèment s'empara de tout l'au- 

 ditoire; prefque tout le monde fe leva à moitié par 

 un mouvement involontaire ; le murmure d'accla- 

 mation & de furprilè fut fi fort , qu'il troubla l'ora- 

 teur, & ce trouble ne fervit qu'à augmenter le pa- 

 tétique de ce morceau : le voici. « Je fuppofe que ce 

 » foit ici notre dernière heure à tous , que les cieux 

 » vont s'ouvrir fur nos têtes , que le tems eft pafle 

 » & que l'éternité commence , que Jefus-Chrift va 

 » paraître pour nous juger félon nos œuvres , Se que 

 » nous fommes tous ici pour attendre de lui l'arrêt 

 » de la vie ou de la mort éternelle : je vous le de- 

 » mande* frappé de terreur comme vous y ne fépa- 

 » rant point mon fort du vôtre , & me mettant dans 

 » la même fituation 011 nous devons tous paraître un 

 » jour devant Dieu notre juge : fi Jefus-Chrift dis- 

 » je , paroiflbit dès-à-préfent pour faire la terrible 

 » léparation des juftes & des pécheurs ; croyez-vous 

 » que le plus grand nombre fût fauvé ? croyez- vous 

 » que le nombre des juftes fut au moins égal à celui 

 » des pécheurs ? croyez-vous que s'il faifoit mainte- 

 » nant la difeuflion des œuvres du grand nombre qui 

 » eft dans cette églife , il trouvât feulement dix jufc 

 » tes parmi nous ? en trouveroit-il un feul } &c. » 

 ( Il y a eu plufieurs éditions différentes de ce dif- 

 eours , mais le fonds eft le même dans toutes.) 



Cette figure la plus hardie qu'on ait jamais em- 

 ployée , & en même tems la plus à fa place , eft un 

 des plus beaux traits d'éloquence qu'on puifle lire chez 

 les nations anciennes & modernes , ôc le refte du dif- 

 eours n'eft pas indigne de cet endroit fi faiîlant. De 

 pareils chefs-d'œuvres font très-rares , tout eft d'ail- 

 leurs devenu lieu commun. Les prédicateurs qui ne 

 peuvent imiter ces grands modèles feraient mieux 

 de les apprendre par cœur & de les débiter à leur 

 auditoire (fuppofé encore qu'ils euffenî ce talent fi 

 rare de la déclamation), que de prêcher dans im 

 ftyle languiflant des chofes auffi rebattues qu'utiles. 



On demande fl l'éloquence eft permife aux hifto- 

 riens ; celle qui leur eft propre confifte dans l'art de 

 préparer les évenemens , dans leur expofition tou- 

 jours nette Se élégante , tantôt vive & prefFée , tan-, 

 tôt étendue & fleurie , dans la peinture vraie & forte 

 des mœurs générales &des principaux perfonnages, 

 dans les réflexions incorporées naturellement au ré- 

 cit , & qui n'y paroiflent point ajoutées. Uéloquems 

 de Démofthene ne convient pas à Thucidide ; une 

 harangue directe qu'on met dans la bouche d'un hé- 

 ros qui ne la prononça jamais, n'eft guère qu'un beau 

 défaut. 



Si pourtant ces licences pouvoient quelquefois fe 

 permettre ; voici une oecafion où Mezeray dans fa 

 grande hiftoire femble obtenir grâce pour cette har- 

 dieffe approuvée chez les anciens ; il eft égal à eux 

 pour le moins dans cet endroit : c'eft au commence- 

 ment du règne d'Henri IV. lorfque ce prince , avec 

 très-peu de troupes , étoit prefTé auprès de Dieppe 

 par une armée de trente mille hommes , & qu'on lui 

 confeilloit de fe retirer en Angleterre. Mezeray s'é- 

 lève au-deffus de lui-même en faifant parler ainfi le 

 maréchal de Biron qui d'ailleurs étoit un homme de 

 génie , & qui peut fort bien avoir dit une partie de 

 ce que l'hiftorien lui attribue. 



» Quoi ! Sire , on vous confeille de monter fur 

 » mer , comme s'il n'y avoit point d'autre moyen 

 » de conferver votre royaume que de le quitter ? fi 

 » vous n'étiez pas en France , il faudrait percer au- 

 » travers de tous les hafards & de tous les obftacles 



