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EMPEREUR, imperator, (Hijl, anc.') nom que les 

 Romains donnoient à tous les généraux d'armée , du 

 mot latin imperare. On appelloit empereur, dans un 

 fens particulier , un général qui , après avoir rem- 

 porté quelque victoire fignalée , étoit falué de ce 

 nom par les acclamations des foldats, & enfuite 

 honoré de ce titre par un décret du fénat. Il falloit, 

 pour le mériter, avoir gagné une bataille dans la- 

 quelle dix mille des ennemis fuffent reftés fur la pla- 

 ce, ou conquis quelque ville importante. Céfar fut 

 appelle de ce nom par le peuple romain , pour mar- 

 quer la fouveraine puiffance qu'il avoit dans la répu- 

 blique , & dès- lors le nom à? empereur devint un titre 

 de dignité. C'eft dans ce dernier fens qu'Augure & 

 fes fuccefleurs ont été nommés empereurs ; ce qui 

 toutefois n'empêchoit pas qu'on ne le prît quelque- 

 fois au premier fens , pour l'attribuer à ces princes : 

 ainii Augufte fut appellé empereur vingt fois , parce 

 qu'il avoit remporté vingt victoires célèbres. Tite , 

 après la prife de Jérufalem , fut falué empereur par 

 ion armée , Ô£ Appien remarque que cette coutume 

 fubliftoit encore fous Trajan. 



La dignité d'empereur réunie dans une feule per- 

 fonne par Jules-Céfar , fut héréditaire fous fes trois 

 premiers fuccefleurs , Octave-Augufte , Tibère , & 

 Caiigula ; mais après la mort de celui-ci elle devint 

 élective. Ce furent les foldats de la garde préto- 

 rienne qui proclamèrent Claude empereur. Il eft vrai 

 que pour l'ordinaire les enfans ou les parens de Yem- 

 pereur défunt lui fuccédoient ; ce n'étoit point pré- 

 cifément par droit héréditaire , mais parce que les 

 empereurs de leur vivant les avoient aflbciés à l'em- 

 pire , en les créant céfars avec l'agrément des ar- 

 mées , qui ayant la force en main , avoient ufurpé 

 fur le fénat le droit d'élection. Le choix que faifoient 

 les armées , tomboit toujours fur quelqu'un de leurs 

 chefs dont ils connoifToient la bravoure , s'arrêtant 

 plus volontiers à cette qualité, qui frappe davantage 

 l'homme de guerre , qu'à la naifiance & aux talens 

 politiques : aufli l'empire eft-il tombé plufieurs fois 

 entre les mains de fonples foldats , qui ayant parlé par 

 tous les grades militaires , étoient élus par leurs 

 compagnons , fans avoir d'autre mérite qu'une va- 

 leur féroce. 



Dès que les empereurs étoient élus, ils envoyoient 

 leur image à Rome & aux armées , afin qu'on la 

 mît aux enfeignes militaires : c'étoit la manière or- 

 dinaire de reconnoître les nouveaux princes. En- 

 fuite ils faifoient aux troupes & au peuple des lar- 

 gefles nommées^ congiaires. Le fénat donnoitle nom 

 tfaugujle à la femme & aux filles de Y empereur ;tk quand 

 lui ou fon époufe paroifToit en public , on portoit 

 devant eux un braner plein de feu , & des licteurs 

 armés de faifeeaux entourés de lauriers, les précé- 

 doient. Jufqu'à Dioclétien les empereurs ne portèrent 

 que la couronne de laurier ; ce prince prit le pre- 

 mier le diadème, & fut imité par fes fuccefleurs juf- 

 qu'à Juftinien , qui introduifit l'ufage de la couronne 

 fermée. 



Comme les empereurs réuniflbient dans leur per- 

 fonne la puiffance des dictateurs , des confuls , des 

 cenfeurs , des tribuns du peuple , & de prefque tous 

 les grands magiftrats de la république , dont ils 

 avoient ou fupprimé les titres , ou réduit l'autorité à 

 des noms & à des honneurs chimériques , il eft na- 

 turel de penfer que leur pouvoir étoit defpotique : il 

 fut plus , il fut quelquefois tyrannique ; mais cela 

 procédok du caractère de ces princes. Augufte, Vef- 

 pafien , Tite , Trajan , Marc-Aurele , les Antonins , 

 refpederent les lois , partagèrent le poids du gou- 

 vernement avec le fénat, &: fous leur empire le peu- 

 ple romain ne s'apperçut prefque point de la perte de 

 fa liberté ; mais il dut la regretter bien vivement 

 fous les règnes d'un Tibère, d'un Caiigula, d'un Né- 



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ron , d'un Domitien , à qui les plus fanglantes prof» 

 cnptions ne coûtoient qu'un clin d'oeil, & qui ne 

 connoiffoient le pouvoir fuprème que pour faire des 

 malheureux. Gouvernés par des affranchis , par des 

 maîtrefles ; entourés de flateurs & de délateurs , ils 

 paflbient leur vie dans le luxe & la molleffe : plus 

 jaloux de leurs plaifirs que du bonheur de leurs fu- 

 jets , ils les facrifîoient au moindre foupçon, auffi 

 périrent-ils eux-mêmes la plupart de mort vio'lente. 

 Le fouverain facerdoce étoit attaché à la dignité 

 empereur, comme il paroît parles médailles ;°ainfi 

 ils étoient tout-à-la-fois à la tête du civil , du mili- 

 taire , & de la religion. 



On leur rendoit des honneurs extraordinaires , & 

 rien n'égale la magnificence des fêtes par lefquelles 

 la capitale fe fignaloit , lorfqu'un empereur revenoit 

 victorieux après une expédition militaire , ou en ac- 

 tion de grâces de fa convalefcence. Tertullien dans 

 fon Apologétique nous en décrit quelques particula- 

 rités. On allumoit des feux dans les rues, & des lam- 

 pes devant les maifons : on y dreflbit des tables tou- 

 tes fervies ; & dans ces feftins on. répandoit le vin 

 avec profufîon , pour faire des libations en l'hon- 

 neur du génie de Y empereur, ou aux dieux , pour fa 

 profpérité. Les particuliers ornoient de lauriers & 

 d'autres feuillages les portes de leurs maifons. Les 

 arcs de triomphe, les facrifices fo!enneIs& les jeux du 

 cirque n'étoient pas non plus oubliés ; & ce qu'on a 

 peine à concevoir, c'eft qu'il ne fallut pas un fiecle 

 pour rendre idolâtre de fes empereurs, ce même peuple 

 auparavant idolâtre de la liberté qu'ils lui avoient ra- 

 vie. On leur érigeoit des ftatues & des monumens 

 fuperbes , des temples même de leur vivant , & en- 

 fin après leur mort on les mettoit au nombre des 



dieux. Voyei APOTHÉOSE, CONSÉCRATION. (G) 

 Empereur , ( Hijl. & Droit public Germanique. ) 

 c'eft le nom qu'on donne au prince qui a été légiti- 

 mement choifi par les électeurs pour être le chef de 

 l'Empire Romain Germanique , & le gouverner fui- 

 vant les lois qui lui ont été impofées par la capitula- 

 tion impériale (voyei Capitulation). Depuis 

 l'extinction de la maifon de Charlemagne , qui pof- 

 fédoit l'Empire par droit de fucceflïon , ou félon 

 d'autres depuis Henri IV, la dignité impériale eft 

 devenue élective , & depuis ce tems perfonne n'y 

 eft parvenu que par la voie d'élection ; <k même les 

 électeurs craignant que les empereurs de la maifon 

 d'Autriche ne rendiflent la dignité impériale héré- 

 ditaire dans leur famille , ont inféré dans la capitu- 

 lation de Matthias & celles des empereurs fuivans , 

 une claufe par laquelle leurs mains font liées à cet 

 égard. Les électeurs ne font point obligés à s'atta- 

 cher dans leur choix à aucune maifon particulière ; 

 il fuffit que la perfonne élue foit i°. mâle, parce 

 que la dignité impériale ne peut pafîer entre les 

 mains des femmes ; 2°. que le prince qu'on veut éli- 

 re foit Allemand , ou du moins d'une race originaire 

 d'Allemagne : cependant cette règle a quelquefois 

 foufrert des exceptions ; 3 0 . qu'il foit d'une naiffan- 

 ce illuftre. 4 0 . La bulle d'or dit vaguement qu'il faut 

 qu'il foit d'un âge convenable, juflœ. œtatis } mais 

 cet âge ne paroît fixé par aucunes lois. 5 0 . Il faut 

 qu'il foit laïc , & non eccléfiaftique. 6°. Qu'il ne foit 

 point hérétique ; cependant il ne paroît point qu'un 

 proteftant foit exclu de la dignité impériale par au- 

 cune loi fondamentale de l'Empire. 



Lorfque le throne impérial eft vacant , voici les 

 ufages qui s'obfervent pour l'élection d'un nouvel 

 empereur. L'électeur de Mayence en qualité d'archi- 

 chancelier de l'Empire , doit convoquer l'aflemblée 

 des autres électeurs dans l'efpace de trente jours., 

 depuis que la mort de Y empereur lui a été notifiée. 

 Les électeurs doivent fe rendre à Francfort fur le 

 Mein ; ils comparoiftent à l'afTemblée ou en p«rfon- 



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