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iendu toute notre vie. Il n'en eft pas aînfi , iorfqu'il 

 s'agit de former des notions générales qui embraf- 

 fent , fans exception , un certain nombre d'indivi- 

 dus. Il n'y a que la méditation la plus profonde Se 

 l'étendue de connoifTances la plus furprenante qui 

 puifTentnous conduire fûrement. J'éclaircis ces prin- 

 cipes par un exemple : nous difons, fans qu'il arrive 

 à aucun de nous de fe tromper, d'une infinité d'objets 

 de toute efpece , qu'ils font de luxe ; mais qu'eft-ce 

 que ce luxe- que nous attribuons n infailliblement à 

 tant d'objets? Voilà la queftion à laquelle onnefatis- 

 fait avec quelqu'exactitude , qu'après une difeuffion 

 que les perfonnes qui montrent le plus de jufteffe 

 dans l'application du mot luxe, n'ont point faite , ne 

 font peut-être pas même en état de faire. 



Il faut définir tous les termes , excepté les radi- 

 caux , c'eft-à-dire ceux qui délignent des fenfations 

 fimples ou les idées abftraites les plus générales. V. 

 V article Dictionnaire. En a-t-on omis quelques- 

 uns ? le vocabulaire eft incomplet. Veut-on n'en ex- 

 cepter aucun ? qui eft-ce qui définira exactement le 

 mot conjugué ,fice n'eft un géomètre ? le mot con- 

 jugaison , fi ce n'eft un grammairien ? le mot a^imuth , 

 fi ce n'eft un aftronome ? le mot épopée , fi ce n'eft un 

 littérateur ? le mot change , fi ce n'eft un commerçant ? 

 le mot vice , fi ce n'eft un moralifte ? le mot hypojla- 

 fe , fi ce n'eft un théologien ? le mot métaphyjîque , fi 

 ce n'eft un philofophe ? le mot gouge , fi ce n'eft un 

 hommeverfé dans les arts ? D'où je conclus que , fi 

 l'académie françoife ne réunifToit pas dans fes aflem- 

 blées toute la variété des connonTances & des ta- 

 lens , il feroit impoftible qu'elle ne négligeât beau- 

 coup d'expreftions qu'on cherchera dans fon dic- 

 tionnaire , ou qu'il ne lui échappât des définitions 

 faufTes 5 incomplètes , abfurdes , ou même ridicules. 



Je n'ignore point que ce fentiment n'eft pas celui 

 de ces hommes qui nous entretiennent de tout & qui 

 ne favent rien ; qui ne font point de nos académies; 

 qui n'en feront pas , parce qu'ils ne font pas dignes 

 d'en être ; qui fe mêlent cependant de défigner aux 

 places vacantes ; qui , ofant fixer les limites de l'objet 

 de l'académie françoife , fe font prefqu'indignés de 

 voir entrer dans cette compagnie les Mairans , les 

 Maupertuis, & lesd'Alemberts, & qui ignorent que 

 la première fois que l'un d'eux y parla , ce fut pour 

 rectifier la définition du terme midi. On diroit , à les 

 entendre , qu'ils prétendroient borner la connoiffam 

 ce de la langue &: le dictionnaire de l'académie à un 

 très-petit nombre de termes qui leur font familiers. 

 Encore , s'ils y regardoient de plus près ; parmi ces 

 termes, en trouveroient-ils plufieurs , tels qu'arbre, 

 animal , plante , fleur , vice , vertu , vérité , force , 

 loi , pour la définition rigoureufe defquels ils fe- 

 roient bien obligés d'appeller à leur fecours le phi- 

 lofophe , le jurifconfulte , l'hiftorien, le naturaiifte ; 

 en un mot celui qui connoit les qualités réelles ou 

 abftraites qui conftituent un être tel , & qui le fpéci- 

 fient ou qui l'individualifent , félon que cet être a des 

 femblables ou qu'il eft folitaire. 



Concluons donc qu'on n'exécutera jamais un bon 

 vocabulaire fans le concours d'un grand nombre de 

 talens , parce que les définitions de noms ne diffé- 

 rent point des définitions de chofes (V oye{ l'art. Dé- 

 finition)^ que les chofes ne peuvent être bien dé- 

 finies ou décrites que par ceux qui en ont fait une 

 longue étude. Mais , s'il en eft ainfi , que ne faudra- 

 t-il point pour l'exécution d'un ouvrage où, loin de 

 fe borner à la définition du mot , on fe propofera d'ex- 

 pofer en détail tout ce qui appartient à la chofe ? 



Un Dictionnaire univerfel tk raifonné des Sciences 

 &: des Arts ne peut donc être l'ouvrage d'un homme 

 feul. Je dis plus ; je ne crois pas que ce puifte être 

 l'ouvrage d'aucune des fociétés littéraires ou favan- 

 tes qui fubfiftent 2 prifes féparément ou en corps. 



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L'académie françoife ne fourniroit à une Encyclo- 

 pédie que ce qui appartient à la langue & à fes ma- 

 ges ; l'académie des inferiptions & belles-lettres, que 

 des connoifTances relatives à l'Hiftoire profane , an- 

 cienne & moderne, à la Chronologie, à la Géographie 

 & à la Littérature ; la Sorbonne , que de la Théolo- 

 gie, de l'Hiftoire facrée,& des Superftitions ; l'acadé- 

 mie des feiences , que des Mathématiques , de l'Hif- 

 toire naturelle , de la Phyfique , de la Chimie , de la 

 Médecine , de l'Anatomie , &c. l'académie de Chirur- 

 gie , que l'art de ce nom ; celle de Peinture , que la 

 Peinture , la Gravure , la Sculpture , le DefTein , l'Ar- 

 chitecture, &c. l'Univerfité , que ce qu'on entend par 

 les Humanités , la Philofophie de l'école , la Jurif- 

 prudence , la Typographie , &c. 



Parcourez les autres fociétés que je peux avoir 

 omifes , & vous vous appercevrez , qu'occupées 

 chacune d'un objet particulier , qui eft fans doute 

 du reffort d'un dictionnaire univerfel , elles en né- 

 gligent une infinité d'autres qui doivent y entrer ; & 

 vous n'en trouverez aucune qui vous fournhTe la gé- 

 néralité de connoifTances dont vous aurez befoin. 

 Faites mieux ; impofez-leur à toutes un tribut ; vous 

 verrez combien il vous manquera de chofes encore , 

 & vous ferez forcé de vous aider d'un grand nombre 

 d'hommes répandus en différentes claffes , hommes 

 prétieux,mais à qui les portes des académies n'en font 

 pas moins fermées par leur état. C'eft trop de tous 

 les membres de ces favantes compagnies pour un 

 feul objet de la feience humaine ; ce n'eft pas affez 

 de toutes ces fociétés pour la feience de l'homme en 

 général. 



Sans doute , ce qu'on pourroit obtenir de chaque 

 fociété favante en particulier feroit très- utile , & ce 

 qu'elles fourniroient toutes avanceroit rapidement 

 le Dictionnaire univerfel à fa perfection. Il y a mê- 

 me une tâche qui rameneroit leurs travaux au but 

 de cet ouvrage & qui devroit leur être impofée. Je 

 diftingue deux moyens de cultiver les feiences : l'un 

 d'augmenter la maffe des connoifTances par des dé- 

 couvertes ; & c'eft ainfi qu'on mérite le nom d'in- 

 venteur : l'autre de rapprocher les découvertes & de 

 les ordonner entre elles , afin que plus d'hommes 

 foient éclairés , & que chacun participe , félon fa por- 

 tée , à la lumière de fon fiecle ; & l'on appelle auteurs 

 clajjiques 9 ceux qui réufTiffent dans ce genre qui n'eft 

 pas fans difficulté. J'avoue que , quand les fociétés 

 favantes répandues dans l'Europe s'ocuperoient à 

 recueillir les connoifTances anciennes & modernes r 

 à les enchaîner , &: à en publier des traités complets 

 & méthodiques , les choies n'enferoient que mieux ; 

 du moins jugeons-en par l'effet. Comparons les qua- 

 tre-vingts volumes in-4 0 . de l'académie des feien- 

 ces , compilés félon l'efprit dominant de nos pins 

 célèbres académies , à huit ou dix volumes exécutés, 

 comme je le conçois , & voyons s'il y auroit à choi- 

 fir. Ces derniers renfermeroient une infinité de ma- 

 tériaux excellens difperfés dans un grand nombre 

 d'ouvrages , où ils reftent fans produire aucune 

 fenfation utile , comme des charbons épars qui ne 

 formeront jamais Un brafier ; & de ces dix volu- 

 mes , à peine la collection académique la plus nom- 

 breufe en fourniroit-elie quelques-uns. Qu'on jette 

 les yeux furies mémoires de l'académie des inferip- 

 tions , & qu'on calcule combien on en extrairoit de 

 feuilles pour un traité feientifique. Que dirai-je des 

 Tranfadïons philofophiques , & des Actes des curieux 

 de la nature ? Auffi tous ces recueils énormes com- 

 mencent à chanceler; & il n'y a aucun doute que 

 le premier abréviateur qui aura du goût & de l'ha- 

 bileté ne les fane tomber. Ce devoit être leur der- 

 nier fort. 



Après y avoir férieufement réfléchi , je trouve que 

 l'objet particulier d'un académicien pourroit être de 



