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On remarquera l'irrégularité la plus defagréabîe dans 

 un ouvrage deftiné à repréfenter , félon leur jufte 

 proportion , l'état des chofes dans toute la durée 

 antérieure ; des objets importans étouffés ; de pe- 

 tits objets bourfouflés : en un mot , l'ouvrage fe 

 défigurera fans ceffe fous les mains des travail- 

 leurs ; fe gâtera plus par le feul laps de tems , qu'il 

 «e fe perfectionnera par leurs foins ; & deviendra 

 plus défectueux & plus pauvre par ce qui devroit y 

 être ou racourci , ou fupprimé , ou rectifié , ou 

 fuppléé , que riche par ce qu'il acquerrera fuccefîi- 

 vement. 



Quelle diverfité ne s'introduit pas tous les jours 

 dans la langue des Arts , dans les machines & dans 

 les manœuvres ? Qu'un homme confume une partie 

 de fa vie à la defcription des Arts ; que dégoûté de 

 cet ouvrage fatiguant , il fe laiffe entraîner à des oc- 

 cupations plus amufantes & moins utiles , &: que 

 fon premier ouvrage demeure renfermé dans fes 

 porte - feuilles : il ne s'écoulera pas vingt ans , qu'à 

 la place de chofes nouvelles & curieufes , piquantes 

 par leur fingularité , intéreffantes par leurs ufages , 

 par le goût dominant , par une importance momen- 

 tanée , il ne retrouvera que des notions incorrectes , 

 des manœuvres furannées,des machines ou imparfai- 

 tes , ou abandonnées. Dans les nombreux volumes 

 qu'il aura compofés , il n'y aura pas une page qu'il 

 ne faille retoucher ; & dans la multitude des plan- 

 ches qu'il aura fait graver , prefque pas une figure 

 qu'il ne faille redefïiner. Ce font des portraits dont 

 les originaux ne fubfiftent plus. Le luxe , ce pere des 

 Arts , eft comme le Saturne de la fable, qui fe plai- 

 foit à détruire fes enfans. 



La révolution peut être moins forte & moins fen- 

 fible dans les Sciences & dans les Arts libéraux, que 

 dans les arts méchaniques ; mais il s'y en fait une. 

 Qu'on ouvre les dictionnaires du fiecle pafTé , on n'y 

 trouvera à aberration , rien de ce que nos Agrono- 

 mes entendent par ce terme ; à peine y aura-t-il fur 

 V électricité , ce phénomène fi fécond , quelques li- 

 gnes qui ne feront encore que des notions faillies 8c 

 de vieux préjugés. Combien de termes de Minéra- 

 logie tk tfffijloire naturelle , dont on en peut dire au- 

 tant ? Si notre Dictionnaire eût été un peu plus avan- 

 cé , nous aurions été expofés à répéter fur h nielle , 

 fur les maladies des grains, & fur leur commerce , les 

 erreurs des fiecles paffés , parce que les découvertes 

 de M. Tiliet & le fyftèmede M. Herbert font récens. 



Quand on traite des êtres de la nature , que peut- 

 on faire de plus , que de raffembler avec fcrupule 

 toutes leurs propriétés connues dans le moment oii 

 l'on écrit? Mais l'obfervation & la phyfique expéri- 

 mentale multipliant fans ceffe les phénomènes & les 

 faits , & la philofophie rationelle les comparant en- 

 tr'eux & les combinant , étendent ou refferrent fans 

 ceffe les limites de nos connoiffances , font en con- 

 féquence varier les acceptions des mots inftitués ; 

 rendent les définitions qu'on en a données inexac- 

 tes , fauffes , incomplètes , & déterminent même à 

 en inftituer de nouveaux. 



Mais ce qui donnera à l'ouvrage l'air furanné , & 

 le jettera dans le mépris , c'efl fur-tout la révolution 

 qui fe fera dans l'efprit des hommes , & dans le ca- 

 ractère national. Aujourd'hui que la Philofophie s'a- 

 vance à grands pas ; qu'elle foûmet à fon empire 

 tous les objets de fon reffort ; que fon ton eft le 

 ton dominant , & qu'on commence à fecouer le joug 

 de l'autorité & de l'exemple pour s'en tenir aux 

 lois de la raifon , il n'y a prefque pas un ouvrage 

 élémentaire & dogmatique dont on foit entière- 

 ment fatisfait. On trouve ces produaions calquées 

 fur celles des hommes , & non fur la vérité de la na- 

 ture. On ofe propofer fes doutes à Ariftote & à Pla- 

 ton ; & le tems eft arrivé , où des ouvrages qui 

 joiuffent encore de la plus haute réputation , en per- 



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dront une partie , ou même tomberont entièrement 

 dans l'oubli ; certains genres de littérature , qui , 

 faute d'une vie réelle & de mœurs fubfiftantes qui 

 leur fervent de modèles , ne peuvent avoir de poé- 

 tique invariable & fenfée , feront négligés ; 6c 

 d'autres qui relieront , & que leur valeur intrinsè- 

 que foûtiendra , prendront une forme toute nou- 

 velle. Tel eft l'effet des progrès de la raifon ; progrès 

 qui renverfera tant de ftatues , & qui en relèvera 

 quelques-unes qui font renverfées. Ce font celles des 

 hommes rares, qui ont devancé leur fiecle. Nous 

 avons eu , s'il eft permis de s'exprimer ainfi , des 

 comtemporains fous le liecle de Louis XIV. 



Le tems qui a émouffé notre goût fur les queftions de 

 critique & de controverfe , a rendu infipide une partie 

 du dictionnaire de Bayle. Il n'y a point d'auteur qui 

 ait tant perdu dans quelques endroits , & qui ait 

 plus gagné dans d'autres. Mais fi tel a été le fort de 

 Bayle , qu'on juge de ce qui feroit arrivé à V Ency- 

 clopédie de fon tems. Si l'on en excepte ce Perrault , 

 & quelques autres , dont le verlificateur Boileaun'é- 

 toit pas en état d'apprécier le mérite , la Mothe , 

 Terraffon , Boindin , Fontenelle , fous lefquels la 

 raifon & l'efprit philofophique ou de doute a fait 

 de fi grands progrès ; il n'y avoit peut - être pas un 

 homme qui en eût écrit une page qu'on daignât lire 

 aujourd'hui. Car , qu'on ne s'y trompe pas , il y a 

 bien de la différence entre enfanter , à force de gé- 

 nie , un ouvrage qui enlevé les fuffrages d'une na- 

 tion qui a fon moment , fon goût, fes idées &C fes pré- 

 jugés , tk. tracer la poétique du genre , félon la con- 

 noiffance réelle & réfléchie du cœur de l'homme, 

 de la nature des chofes , & de la droite raifon , qvù 

 font les mêmes dans tous les tems. Le génie ne con- 

 noît point les règles ; cependant il ne s'en écarte ja- 

 mais dans fes fuccès. La Philofophie ne connoit que 

 les règles fondées dans la nature des êtres , qui eft 

 immuable & éternelle. C'eft au fiecle paffé à fournir 

 des exemples ; c'eft à notre fiecle à preferire les rè- 

 gles. 



Les connoiffances les moins communes fous le 

 fiecle paffé , le deviennent de jour en jour. Il n'y a 

 point de femmes , à qui l'on ait donné quelqu'édu- 

 cation, qui n'employé avec difeernement toutes les 

 expreflions confacrées à la Peinture , à la Sculptu- 

 re , à l'Architecture , & aux Belles-Lettres. Combien 

 y a-t-il d'enfans qui ont du Deffein , qui favent de 

 la Géométrie , qui font Muficiens , à qui la langue 

 domeftique n'eft pas plus familière que celle de ces 

 arts , & qui difent , un accord , une belle forme , 

 un contour agréable , une parallèle , une hypothé- 

 nufe , une quinte, un triton, un arpégement, un 

 microfeope , un télefeope, un foyer , comme ils di- 

 roient une lunette d'opera , une épée , une can- 

 ne , un carroffe , un plumet ? Les efprits font encore 

 emportés d'un autre mouvement général vers l'Hif- 

 toire naturelle , l'Anatomie , la Chimie , & la Phy- 

 fique expérimentale. Les expreflions propres à ces 

 fciences font déjà très - communes , & le devien- 

 dront néceffairement davantage. Qu'arrivera -t -il 

 delà ? c'eft que la langue , même populaire , chan- 

 gera de face ; qu'elle s'étendra à mefure que nos 

 oreilles s'accoutumeront aux mots ^ par les applica- 

 tions heureufes qu'on en fera.Car fi l'on y refléchit,Ia 

 plûpartde ces mots techniques , que nous employons 

 aujourd'hui , ont été originairement du néologifme; 

 c'eft l'ufage & le tems qui leur ont ôté ce vernis équi- 

 voque. Ils étoient clairs, énergiques, & néceffaires. 

 Le fens métaphorique n'étoit pas éloigné du fens pro- 

 pre. Ils peignoient. Les rapports fur lefquels le nouvel 

 emploi en étoit appuyé , n'étoient pas trop recher- 

 chés ; ils étoient réels. L'acception figurée n'avoit 

 point l'air d'une fubtilité : le mot étoit d'ailleurs har- 

 monieux & coulant. L'idée principale en étoit liée 



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