& les dictionnaires, qui font les interprètes univerfeîs 

 des peuples entr'eux, tout demeuroit concentré clans 

 une nation, 6c difparoiffoit avec elle. C'eft par ces ou- 

 vrages que les facultés des hommes ont été rappro- 

 chées & combinées entr'eiles ; elles reftoient ifolées 

 fans cet intermède : une invention, quelque admirable 

 qu'elle eût été , n'aurait repréfenté que la force d'un 

 génie folitaire, ou d'une fociété particulière , & ja- 

 mais l'énergie de l'eipece. Un idiome commun ierait 

 Punique moyen d'établir une correfpondance qui s'é- 

 tendît à toutes les parties du genre humain , & qui 

 les liguât contre la Nature , à laquelle nous avons 

 fans cefîe à faire violence , foit dans le phyiique , loit 

 dans le moral. Suppofé cet idiome admis 6l fixé, auffi- 

 tôt les notions deviennent permanentes ; la diftance 

 des teins difparok ; les lieux fe touchent ; il fe forme 

 des liaifons entre tous les points habités de l'efpace 

 & de la durée , &; tous les êtres vivans & penlans 

 s'entretiennent. 



La langue d'un peuple donne fon vocabulaire , & 

 le vocabulaire eft une table affez fidèle de toutes les 

 connoiflances de ce peuple : fur la feule comparaifon 

 du vocabulaire d'une nation en difTérens tems, on fe 

 formerait une idée de fes progrès. Chaque fcience a 

 fon nom ; chaque notion dans la fcience a le lien : 

 tout ce qui eft connu dans la Nature eft défigné , ainfi 

 que tout ce qu'on a inventé dans les arts , Ôc les phé- 

 nomènes, & les manœuvres, & les inftrumens. Il y a 

 des expreffions & pour les êtres qui font hors de 

 nous , & pour ceux qui font en nous : on a nommé 

 & les abftraits & les concrets, &les choies particu- 

 lières & les générales , & les formes & les états, & 

 les exiftences & les fucceffions & les permanences. 

 On dit l'univers ; on dit un atome : l'univers eft le 

 tout , l'atome en eft la partie la plus petite. Depuis 

 la collection générale de toutes les caufes jufqu a 

 l'être folitaire , tout a fon figne , & ce qui excède 

 toute limite , foit dans la Nature , foit dans no- 

 tre imagination ; & ce qui eft poffible & ce qui ne 

 l'eft pas ; & ce qui n'eft ni dans la Nature ni dans 

 notre entendement , & l'infini en petiteffe , ck l'in- 

 fini en grandeur , en étendue , en durée , en per- 

 fection. La comparaifon des phénomènes s'appelle 

 Philofophie. La Philofophie eft pratique ou fpécula- 

 tive : toute notion eft Ou de fenfation ou d'induc- 

 tion ; tout être eft dans l'entendement ou dans la Na- 

 ture: la Nature s'employe, ou par l'organe nud ,ou 

 par l'organe aidé de Finftrument. La langue eft un 

 fymbole de cette multitude de choies hétérogènes : 

 elle indique à l'homme pénétrant jufqu'oii l'on étoit 

 allé dans une fcience , dans les tems mêmes les plus 

 reculés. On apperçoit au premier coup d'oeil que les 

 Grecs abondent en termes abftraits que les Romains 

 n'ont pas , & qu'au défaut de ces termes il étoit im- 

 poffibie à ceux-ci de rendre ce que les autres ont 

 écrit de la Logique , de la Morale , de la Grammaire, 

 de la Métaphyfique , de l'Hiftoire naturelle , &c. & 

 nous avons fait tant de progrès dans toutes ces icien- 

 ces , qu'il feroit difficile d'en écrire, foit en grec , foit 

 en latin , dans l'état où nous les avons portées , fans 

 inventer une infinité de fignes. Cette obfervation 

 feule démontre la fupériorité des Grecs fur les Ro- 

 mains , ~&c notre fupériorité fur .les uns & les autres. 



Il furvient chez tous les peuples en général , rela- 

 tivement au progrès de la langue & du goût, une in- 

 finité de révolutions légeres,d évenemens peu remar- 

 qués , qui ne fe tranfmettent point : on ne peut s'ap- 

 percevoir qu'ils ont été, que par le ton des auteurs 

 contemporains ; ton ou modifie ou donné par ces cir- 

 conftances partageras. Quel eft, par exemple, le lec- 

 teur attentif qui , rencontrant dans un auteur ce qui 

 fuit, camus autem & organa pluribus dijiamiis umntur, 

 non tantàmdiapenUjfcd fumpto initie àdiapafon,con- 

 cinnmt per diapeme & diate£aron ; S^mmomm.^ & Je- 



E N C 



mitonium , ità ut & quidam patent inejfe & diefin qu&' 

 fenfu percipiatur } ne fe dife fur le champ à lui-mê- 

 me , voilà les routes de notre chant ; voilà Fin- 

 certitude où nous fommes fur la poffibilité ou 

 l'impoifibilité de l'iatonaîion du quart de ton. On 

 ignoroit donc alors fi les anciens avoient eu ou 

 non une gamme enharmonique ? Il ne reftoit donc 

 plus aucun auteur de mufique par lequel on pût ré- 

 loudre cette difficulté ? On agitoit donc , au tems de 

 Denis d'HalicarnafTe, à -peu -près les mêmes quef- 

 tions^que nous agitons fur la mélodie ? Et s'il vient 

 à rencontrer ailleurs que les auteurs étoient très- 

 partagés fur l'énumération exacte des fons de la lan- 

 gue greque ; que cette matière avoit excité des dis- 

 putes fort vives , fed talium rerum confiderationem 

 grammatices & poetices ejje ; vel etiam , ut quïbufdam 

 placet , philofophiae , n'en conclura - 1 - il pas qu'il en 

 avoit été parmi les Romains ainfi que parmi nous t 

 c'eft- à-dire qu'après avoir traité la fcience des fignes 

 & des fons avec affez de légèreté, il y eut un tems où 

 de bons efprits reconnurent qu'elle avoit avec la 

 fcience des chofes plus de liaifon qu'ils n'en avoient 

 d'abord foupçonné , & qu'on pouvoit regarder cette 

 fpéculation comme n'étant point du-tout indigne de 

 la Philofophie. Voilà précifément où nous en fom- 

 mes ; & c'eft en recueillant ainfi des mots échappés 

 par hafard, & étrangers à la matière traitée fpéciaîe- 

 ment dans un auteur où ils ne caractérifent que fes 

 lumières , fon exactitude & fon indécifion , qu'on 

 parviendrait à éclaircir l'hiftoire des progrès de l'ef* 

 prit humain dans les fiecles pafles. 



Les auteurs ne s'apperçoivent pas quelquefois 

 eux-mêmes de l'impreffion des chofes qui fe paflent 

 au-tour d'eux ; mais cette impreffion n'en eft pas 

 moins réelle. Les Muficiens , les Peintres , les Archi- 

 tectes , les Philofophes , &c. ne peuvent avoir des 

 contestations , fans que l'homme de lettres n'en 

 foit inftruit : & réciproquement , il ne s'agitera dans 

 la littérature aucune queftion, qu'il n'en parante des 

 vertiges dans ceux qui écriront ou de la Mufique, ou 

 de la Peinture , ou de l'Architecture , ou de la Philofo- 

 phie. Ce font comme les reflets d'une lumière générale 

 qui tombe fur les Artiftes & les Lettrés, & dont ils 

 confervent une lueur. Je fai que l'abus qu'ils font quel- 

 quefois d'expreffionsdontla force leur eft inconnue, 

 décelé qu'ils n'étoientpas au courant de la philofophie 

 de leur tems ; mais le bon efprit qui recueille ces 

 expreffions , qui faifit ici une métaphore , là un terme 

 nouveau , ailleurs un mot relatif à un phénomène, à 

 une obfervation, à une expérience , à un fyftème , 

 entrevoit l'état des opinions dominantes , le mouve- 

 ment général que les efprits commençoient à enrece* 

 voir,& la teinte qu'elles portoient dans la langue com- 

 mune. Et c'eft là , pour le dire en paflant , ce qui rend 

 les anciens auteurs fi difficiles à juger en matière de 

 goût. La perfuafion générale d'un fentiment , d'un fyf- 

 tème, un ufage reçu, l'inftitution d'une loi , l'habitude 

 d'un exercice , &c. leur fourniitoient des manières- 

 de dire , de penfer , de rendre , des comparaifons „ 

 des expreffions , des figures dont toute la beauté n'a 

 pû durer qu'autant que la chofe même qui leur fer- 

 voit de bafe. La chofe a pafle, & l'éclat du difeours 

 avec elle. D'où il s'enfuit qu'un écrivain qui veut 

 aflurer à fes ouvrages un charme éternel, ne pour- 

 ra emprunter avec trop de réfervé fa manière de di- 

 re des idées du jour , des opinions courantes , des 

 fyftèmes regnans , des arts en vogue ; tous ces mo- 

 dèles font en viciffitude : il s'attachera de préfé- 

 rence aux êtres permanens , aux phénomènes des 

 eaux , de la terre & de l'air , au fpéctacle de l'Uni- 

 vers , & aux partions de l'homme , qui font toujours 

 les mêmes; & telle fera la vérité , là force ^ & l'im- 

 mutabilité de fon coloris , que fes ouvrages feront 

 l'étonnement des fiecles , malgré le defordre des ma* 



