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'tiéres, Fabfurdité des notions , & tous les défauts 

 qu'on pourroit leur reprocher. Ses idées particu- 

 lières , fes comparaifons , fes métaphores , fes ex- 

 prefîîons , fes images ramenant fans ceflc à la nature 

 qu'on ne fe laiTe point d'admirer, feront autant de 

 vérités partielles par iefquellesil fe foûtiendra.On ne 

 le lira pas pour apprendre à penfer ; mais jour & nuit 

 on l'aura dans les mains pour en apprendre à bien 

 dire. Tel fera fon fort , tandis que tant d'ouvrages 

 qui ne feront appuyés que fur un froid bon fens & 

 fur une pefante raifon , feront peut-être fort eftimés , 

 mais peu lus , & tomberont enfin dans l'oubli , lorf- 

 qu'un homme doiié d'un beau génie & d'une grande 

 éloquence les aura dépouillés , & qu'il aura repro- 

 duit aux yeux des hommes des vérités , auparavant 

 d'une auftérité feche & rebutante , fous un vêtement 

 plus noble, plus élégant, plus riche & plus féduifant. 



Ces révolutions rapides quife font dans les chofes 

 d'inftitution humaine , & qui auront tant d'influence 

 fur la manière dont la poftérité jugera des productions 

 qui lui feront tranfmifes, font un puilTant motif pour 

 s'attacher dans un ouvrage, tel que le nôtre, où il eft 

 fouvent à-propos de citer des exemples , à des mor- 

 ceaux dont la beauté fok fondée fur des modèles per- 

 manens : fans cette précaution les modèles pafferont ; 

 la vérité de l'imitation ne fera plus fentie , &c les 

 exemples cités cefteront de parokre beaux. 



L'art de tranfmettre les idées par la peinture des 

 objets , a dû naturellement fe préfenter le premier : 

 celui de les tranfmettre en fixant les voix par des 

 caractères , eft trop délié ; il dut effrayer l'homme 

 de génie qui l'imagina. Ce ne fut qu'après de longs 

 «ffais qu'il entrevit que les voix fenfiblement diffé- 

 rentes n'étoient pas en auffi grand nombre qu'elles pa- 

 roiflbient , &: qu'il ofa fe promettre de les rendre tou- 

 tes avec un petit nombre de ûgnes. Cependant le pre- 

 mier moyen n'étoit pas fans quelque avantage , ainfi 

 que le fécond n'eft pas refté fans quelque défaut, 

 La peinture n'atteint point aux Opérations de l'efprit ; 

 l'on ne diftingueroit point entre des objets fenfibles 

 diftribués fur une toile, comme ils feroient énoncés 

 dans un difcours , les liaifons qui forment le juge- 

 ment & le fy llogifme ; ce qui conftitue un de ces êtres 

 fujet d'une proportion ; ce qui conftitue une qualité 

 de ces êtres , attribut ; ce qui enchaîne la propofi- 

 îion à une autre pour en faire un raifonnement, & 

 ce raifonnement à un autre pour en compofer un dif- 

 cours ; en un mot il y a une infinité de chofes de cette 

 nature que la peinture ne peut figurer ; mais elle 

 montre du moins toutes celles qu'elle figure : & fi 

 au contraire le difcours écrit les défigne toutes , il 

 n'en montre aucune. Les peintures des êtres font 

 toujours très-incompletes ; mais elles n'ont rien d'é- 

 quivoque , parce que ce font les portraits mêmes 

 d'objets que nous avons fous les yeux. Les caractè- 

 res de l'écriture s'étendent à tout , mais ils font d'inf- 

 titution ; ils nefignifient rien par eux-mêmes. La clé 

 des tableaux eft dans la nature , & s'offre à tout le 

 monde : celle des caractères alphabétiques & de leur 

 combinaifon eft un pacte dont il faut que le myftere 

 foit révélé ; & il ne peut jamais l'être complètement , 

 parce qu'il y a dans lés expreflions des nuances déli- 

 cates qui reftent néceflairement indéterminées. D'un 

 autre côté , la peinture étant permanente , elle n'eft 

 que d'un état inftantanée;Se propofe-t'elle d'exprimer 

 le mouvement le plus fimple, elle devient obfcure. 

 Que dans un trophée on voye une Renommée les ai- 

 les déployées , tenant fa trompette d'une main , & 

 de l'autre Une couronne élevée au-defTus de la tête 

 d'un héros , on ne fait fi elle la donne ou fi elle l'en- 

 levé : c'eft à l'Hiftoire à lever l'équivoque. Quelle 

 que foit au contraire la variété d'une aftion , il y a 

 toujours une Certaine colleaion de termes qui la re- 

 préfente ; ce qu'on ne peut dire de quelque fuite ou 

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] grouppe de figures que ce foit. Multipliez tant qu^î 

 vous plaira ces figures, il y aura de l'interruption : 

 Faction eft continue , & lés figures n'en donneront 



; que des inftans féparés , lahTant à la fagacité'du fpec- 

 tateur à en remplir les vuides. Il y a la même incom- 

 menfurabilité entre tous les mouvemens -phyfiques 

 ; outes les représentations réelles, qu'entre œr«» 

 taines lignes & des fuites de nombres. On a beau aug- 

 menter ies termes entre un terme donné &im au- 

 tre ; ces termes reliant toujours ifolés , ne fe tou- 

 chant point , laiffant entre chacun d'eux un inter- 

 valle , ils ne peuvent jamais correfpondre à certai- 

 nes quantités continues. Comment mefiirer toutè 

 quantité continue par une quantité difcrete ? Pareil- 

 lement , comment repréiénter une action durablè 

 par des images d'inftans féparés? Mais ces termes 

 qui demeurent dans une langue néceffairement in- 

 expliqués , les radicaux , ne correfpondent-ils pas 

 allez exactement à ces inftans intermédiaires que 

 la peinture ne peut repréfenter ? &c n'eft- ce pas 

 à -.peu -près le même défaut de part & d'autre £ 

 Nous voilà donc arrêtés dans notre projet de tranf- 

 mettre les connoiffances, par Fimpoffibilité de ren- 

 dre toute la langue intelligible. Comment recueil- 

 lir les racines grammaticales? quand on les aura re- 

 cueillies, comment les expliquer ? Eft-ce la peine d'é- 

 crire pour les ficelés à venir, fi nous ne fommes pas 

 en état de nous en faire entendre ? Réfolvons ces 

 difficultés. 



Voici premièrement ce que je penfe fur la manière 

 de difeerner les radicaux. Peut-être y a-t-il quelque 

 méthode , quelque fyftème philosophique , à Faide 

 duquel on en trouverait un grand nombre : mais ce 

 fyftème me femble difficile à inventer ; & quel qu'il 

 foit , l'application m'en paroît fujette à erreur , par 

 l'habitude bien fondée que j'ai de fufpecter toute loi 

 générale en matière de langue. J'aimerais mieux fui- 

 vre un moyen technique , d'autant plus que ce moyen 

 technique eft une fuite nécelTaire de la formation d'un 

 Dictionnaire Encyclopédique-, 



Il faut d'abord que ceux qui coopéreront à cet 

 ouvrage , s'impofentla loi de tout définir , tout, fans 

 aucune exception. Cela fait j il ne reliera plus à 

 l'éditeur que le foin de féparer les ternies où un mê- 

 me mot fera pris pour genre dans Une définition , & 

 pour différence dans une autre : il eft évident que 

 c'eft la nécefïité de ce double emploi qui conftitue 

 le cercle vitieux , & qu'elle eft la limite des défini- 

 tions. Quand on aura raftemblé tous ces mots, on 

 trouvera , en les examinant , que des deux termes 

 qui font définis l'un par l'autre , c'eft tantôt le plus 

 général , tantôt le moins général qui eft genre ou 

 différence ; & il eft évident que c'eft le plus géné- 

 ral qu'il faudra regarder comme une des racines 

 grammaticales. D'où il s'enfuit que le nombre des 

 racines grammaticales fera précifément la moitié de 

 ces termes recueillis ; parce que de deux définitions 

 de mots , il faut en admettre une comme bonne & 

 légitime , pour démontrer que l'autre eft un cercle 

 vicieux; 



Paffons maintenant à la manière de fixer la notion 

 de ces radicaux : il n'y a , ce me femble j qu'un feul 

 moyen, encore ri'eft-il pas auffi parfait qu'on le de- 

 fireroit ; non qu'il laiffe de l'équivoque dans les cas 

 où il eft applicable , mais en ce qu'il peut y avoir 

 des câs auxquels il n'eft pas pofîible de l'appliquer $ 

 avec quelqu'adreffe qu'on le manie. Ce moyen eft 

 de rapporter la langue vivante à une langue morte : 

 il n'y a qu'une langue morte qui puifle être une me- 

 fure exacte , invariable & commune pour tous les 

 hommes qui font & qui feront , entre les langues 

 qu'ils parlent & qu'ils parleront. Comme cet idiome 

 n'exifte que dans les auteurs, il ne change plus; 

 & l'effet de ce caractère , c'eft que l'application en 



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