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<eft toûj ours la même , & toujours également connue. | 

 Si l'on me demandoit de la langue greque ou la- I 

 line quelle eft celle qu'il faudrait préférer, je répon- 

 drons ni l'une ni l'autre : mon fentiment feroit de les 

 employer toutes deux; le grec par-tout où le latin 

 ne donneroit rien , ou ne donneroit pas un équiva- 

 lent , ou en donneroit un moins rigoureux : je vou- 

 drais que le grec ne fut jamais qu'un fupplément à la 

 difette du latin ; & cela feulement , parce que la con- 

 noiflance du latin eft la plus répandue : car j'avoue 

 que s'il falloit fe déterminer par la richefle & par 

 l'abondance, il n'y aurait pas à balancer. La langue 

 greque eft infiniment plus étendue & plus expreflive 

 que la latine ; elle a une multitude de termes qui ont 

 une empreinte évidente de l'onomatopée : une infi- 

 nité de notions qui ont des fignes en cette langue , 

 n'en ont point en latin , parce qu'il ne paroît pas que 

 les Latins fe fuffent élevés à aucun genre de fpécu- 

 ïation. Les Grecs s'étoient enfoncés dans toutes les 

 profondeurs de la Métaphyfique des Sciences , des 

 Beaux- Arts , de la Logique 6c de la Grammaire. On 

 dit avec leur idiome tout ce qu'on veut ; ils ont tous 

 les termes abftraits, relatifs aux opérations de l'en- 

 tendement : confultez là - deflus Ariftote , Platon , 

 Sextus Empiricus , Apollonius , & tous ceux qui ont 

 écrit de la Grammaire & de la Rhétorique. On eft 

 fouvent embarrafïe en latin par le défaut d'expref- 

 fions : il falloit encore des fiecles aux Romains pour 

 pofleder à la langue des abftrattions, du moins à en 

 juger par le progrès qu'ils y ont fait pendant qu'ils 

 ont été fous la difeipline des Grecs ; car d'ailleurs un 

 feul homme de génie peut mettre en fermentation 

 tout un peuple , abréger les fiecles de l'ignorance, 6c 

 porter les connoiffances à un point de perfection 6c 

 avec une rapidité qui furprendroient également. 

 Mais cette obfervation ne détruit point la vérité que 

 j'avance : car fi l'on compte les hommes de génie, 6c 

 qu'on les répande fur toute la durée des fiecles écou- 

 lés , il eft évident qu'ils feront en petit nombre dans 

 chaque nation 6c pour chaque fiecle , 6c qu'on n'en 

 trouvera prefqu'aucun qui n'ait perfectionné la lan- 

 gue. Les hommes créateurs portent ce caractère par- 

 ticulier. Comme ce n'eft pas feulement en feuilletant 

 les productions de leurs contemporains qu'ils rencon- 

 trent les idées qu'ils ont à employer dans leurs écrits, 

 mais que c'eft tantôt en defeendant profondement en 

 eux-mêmes, tantôt en s'élançant au-dehors, & portant 

 des regards plus attentifs & plus pénétrans fur les na- 

 tures qui les environnent , ils font obligés , fur-tout à 

 l'origine des langues,d'inventer des fignes pour rendre 

 avec exactitude 6c avec force ce qu'ils y découvrent 

 les premiers. C'eft la chaleur de l'imagination & la 

 méditation profonde qui enrichiÛent une langue d'ex- 

 preffions nouvelles ; c'eft la jufteffe de l'efprit 6c la fé- 

 vérité de la Dialectique qui en perfectionnent la Syn- 

 taxe ; c'eft la commodité des organes de la parole 

 qui l'adoucit ; c'eft la fenfibilité de l'oreille qui la 

 rend harmonieufe. 



Si l'on fe détermine à faire ufage des deux lan- 

 gues , on écrira d'abord le radical françois , & à côté 

 le radical grec ou latin , avec la citation de l'auteur 

 ancien d'où il a été tiré , 6c où il eft employé , félon 

 l'acception la plus approchée pour le fens , l'énergie , 

 & les autres idées accefloires qu'il faut déterminer. 



Je dis le radical ancien , quoiqu'il ne foit pas im- 

 pofîible qu'un terme premier, radical ■& indéfinif- 

 fable dans une langue , n'ait aucun de ces caractères 

 dans une autre : alors il me paroît démontré que 

 l'efprit humain a fait plus de progrès chez un des 

 peuples que chez l'autre. On ne fait pas enco- 

 re , ce me femble , combien la langue eft une image 

 rigoureufe 6c fidèle de l'exercice de la raifon. Quelle 

 prodigieufe fupériorité une nation acquiert fur une 

 autre, fur -tout dans les feiences abftraites 6c les 

 Beaux-Arts , par cette feule différence ! 6c à quelle 



diftante les Ànglois font encore de nous par îa confr- 

 dération feule que notre langue eft faite, & qu'ils «$ 

 rangent pas encore à former la leur ! C'eft de la per- 

 fection de l'idiome que dépendent & l'exactitude dans 

 les feiences rigoureufes , 6c le goût dans les Beaux- 

 Arts , 6c par conféquent l'immortalité des ouvrages 

 en ce genre. 



J'ai exigé la citation de l'endroit où le fynony- 

 me grec 6c latin étoit employé , parce qu'un mot 

 a fouvent plufieurs acceptions ; que le befoin , & 

 non la Philofophie, ayant préfidé à la formation des 

 langues , elles ont 6c auront toutes ce vice commun ; 

 mais qu'un mot n'a qu'un fens dans un paftage cité , & 

 que ce fens eft certainement le même pour tous les 

 peuples à qui l'auteur eft connu. &$m xtito , ô?a , &c. 

 arma virumque cano , 6cc. n'ont qu'une traduction à 

 Paris 6c à Pékin : aufti rien n'eft-il plus mal imaginé à 

 un françois qui fait le latin , que d'apprendre l'anglois 

 dans un dictionnaire anglois- françois , au lieu d'a- 

 voir recours à un Dictionnaire anglois-latin. Quand 

 le dictionnaire anglois-françois aurait été ou fait ou 

 corrigé fur la mefure invariable & commune , ou 

 m ême fur un grand ufage habituel des deux langues , 

 on n'en fauroit rien ; on feroit obligé à chaque mot 

 de s'en rapporter à la bonne foi 6c aux lumières de 

 fon guide ou de fon interprète : au lieu.qu'en faifant 

 ufage d'un dictionnaire grec ou latin, on eft éclairé , 

 fatisfait, raffiné par l'application ; on compofe foi- 

 même fon vocabulaire par la feule voie , s'il en eft 

 une , qui puifte fuppléer au commerce immédiat 

 avec la nation étrangère dont on étudie l'idiome. Au 

 refte , je parle d'après ma propre expérience : je me 

 fuis bien trouvé de cette méthode ; je la regarde 

 comme un moyen fur d'acquérir en peu de tems des 

 notions très-approchées de la propriété 6c de l'éner- 

 gie. En un mot, il en eft d'un dictionnaire anglois- 

 françois 6c d'un dictionnaire anglois-latin , comme 

 de deux hommes, dont l'un vous entretenant des di- 

 mensions ou de la pefanteur d'un corps , vous affû- 

 reroit que ce corps a tant de poids ou de hauteur , 

 & dont l'autre , au lieu de vous rien afîïïrer , pren- 

 drait une mefure ou des balances , 6c le peferoit ou 

 le mefureroit fous vos yeux. 



Mais quel fera la reffource du nomencîateur dans 

 les cas où la mefure commune l'abandonnera ? Je 

 répons qu'un radical étant par fa nature le ligne ou 

 d'une fenfation limple 6c particulière , ou d'une idée 

 abftraite & générale, les cas où l'on demeurera fans 

 mefure commune ne peuvent être que rares. Mais 

 dans ces cas rares, il faut abfolument s'en rap- 

 porter à la fagacité de l'efprit humain : il faut efpé- 

 rer qu'à force de voir une exprefîion non définie , 

 employée félon là même acception dans un grand 

 nombre de définitions où ce figne fera le feul incon- 

 nu , on ne tardera pas à en apprétier la valeur. Il y 

 a dans les idées , 6c par conféquent dans les lignes 

 (car l'un eft à l'autre comme l'objet eft à îa glace qui 

 le répète) une liaifon fi étroite, une telle correfpon- 

 dance ; il part de chacun d'eux une lumière qu'ils fe 

 réfléchiffent fi vivement, que quand on pouede îa 

 Syntaxe, & que l'interprétation fidèle de tous les au- 

 tres fignes eft donnée, ou qu'on a l'intelligence de 

 toutes les idées qui compofent une période , à l'ex- 

 ception d'une feule , il eft impoflible qu'on ne par- 

 vienne pas à déterminer l'idée exceptée ou le figne 

 inconnu. 



Les fignes connus font autant de conditions don' 

 nées pour la folution du problème ; & pour peu que 

 le difeours foit étendu & contienne de termes , on 

 ne conçoit pas que le problème refte au nombre de 

 ceux qui ont plufieurs folutions. Qu'on en juge par 

 le très-petit nombre d'endroits que nous n'entendons 

 point dans les auteurs anciens : que l'on examine 

 ces endroits , 6c l'on fera convaincu que 1'obfcurite 



