«teon ? Comment efl-il arrivé que 'parmi tant de 

 ^vers grecs & latins , il n'y ait pas une fyllable telle- 

 ment contraire à la prononciation des Suédois, des 

 Polonois , que la lecture leur en foit absolument im- 

 pofiible ? Dirons-nous que les langues mortes ont été 

 fi travaillées, font formées d'une çombinaiion de fons 

 fi fimples , fi faciles, fi élémentaires, que ces fons for- 

 ment dans toutes les langues vivantes où ils lont em- 

 ployés , la partie la plus agréable & la plus mélo- 

 dieufe ? que ces langues vivantes en fe perfectionnant 

 toujours ne font que rectifier fans ceffe leur harmo- 

 nie & l'approcher de l'harmonie des langues mortes,? 

 en un mot que l'harmonie de ces dernières , factice & 

 -corrompue par la prononciation particulière de cha- 

 que nation , eft encore fupérieure à l'harmonie pro- 

 pre & réelle de leurs langues. 



Je répondrai premièrement , que cette dernière 

 confidération aura d'autant plus de force, qu'on fera 

 mieux inftruit des foins extraordinaires que les Grecs 

 avoient pris pour rendre leur langue harmonieufe ; 

 je n'entrerai point dans ce détail ; j'obferverai feule- 

 ment en général , qu'il n'y a prelque pas une feule 

 voyelle, une feule diphthongue, une feule confonne, 

 ■dont la valeur foit tellement confiante que l'euphonie 

 -n'en puiffe difpofer , foit en altérant le l'on , foit en le 

 fupprimant : fecondement que , quoique les anciens 

 ayent pris quelques précautions pour nous tranf- 

 mettre la valeur de leurs caractères , il s'en faut 

 beaucoup qu'ils ayent été là-deffus auffi exacts, aufli 

 minutieux qu'ils auraient dû l'être : troifiemement, 

 que le favant qui poffédera bien ce qu'ils nous en ont 

 laifle, pourra toutefois fe flater de réduire à une 

 .prononciation fort approchée de la fienne tout hom- 

 me raifonnable & conféquent : quatrièmement, qu'- 

 on peut démontrer fans réplique à l'Anglois , qu'en 

 prononçant mi, nine, a , i, dé, %i, h , il fait fix fau- 

 tes de prononciation fur fept fyllabes. Il rend la fyl- 

 •labe , fj.ii par mi; mais un auteur ancien nous ap- 

 prend que les brebis rendoient en bêlant le fon de Pu. 

 Dira-t-on que les brebis greques bêloient autrement 

 que les nôtres , & difoient bi, bi, &c non bè, bè. Nous 

 lifons d'ailleurs dans Denis d'HalicarnafTe : ji infrà 

 bajîm linguce. allidit fonum confequentem , non fuprà , 

 ore moderatl aperto, mouvemens que n'exécute en au- 

 cune manière celui qui rend « par u II rend u qui eft 

 une diphthongue , par un i, voyelle & fon fimple. Il 

 rend le ô par un ^ ou par une / graffeyée, tandis que 

 ce n'eft qu'un t ordinaire afpiré : il rend ôê par \i , 

 c'eft-à-dire qu'au lieu de déterminer vivement l'air 

 Vers le milieu de la langue pour former IV fermé bref, 

 allidit fpiritum circà dentés, ore parùm adaperto, nec la- 

 bris fonitum illufrantibus , ou qu'il prononce le carac- 

 tère i. Il rend « par è, c'eft-à-dire que allidit fonum 

 ïnfrà bajîm linguce , ore moderaà aperto; tandis qu'il 

 étoit prefcrit pour la jufte prononciation de ce cara- 

 ctère à, fpiritum extendere , ore aperto, & fpiritu ad pa- 

 Latum vel fuprà. elato. 



Celui au contraire qui prononce ces mots grecs 

 jjmw j dê/eTï , 6ea, me, nine, a, ei,ye, de, thé, a, rem- 

 plit toutes les lois enfreintes par la prononciation 

 angloife. On peut s'en affurer en comparant les ca- 

 ractères grecs avec les fons que j'y attache , & les 

 mouvemens que Denis d'HalicarnafTe prefcrit pour 

 chacun de ces caractères , dans fon ouvrage admira- 

 ble de collocatione verborum. Pour faire fentir l'utilité 

 de fes définitions , je me contenterai de rapporter 

 celles de IV & de Ys. L'p fe forme , dit-il , lingua ex- 

 tremo fpiritum repircutiente , & ad palatum propè den- 

 tés fublato : 6cY<r, linguâ adduclâ fuprà ad palatum , 

 fpiritu per mediam longitudinem labente, & circa dentés 

 cum tenuiquodam & anguflo jibilo exeunte. Je demande 

 s'il eft poflible de fatisfaire à ces mouvemens , & de 

 donner à IV & à Vf d'autres valeurs que celles que 

 nous leur attachons, Il n'eft pas moins précis fur les 

 autres lettres. 



"Mais , înfiftera-t-on , fî les peuples fubfiftans qvi 

 lifent le grec fe conformoient aux règles de Denis 

 d'HalicarnafTe , ils prononceraient donc tous cette- 

 langue de la même manière , & comme les anciens 

 grecs la prononçoienr. 



Je répons à cette queftion par une fuppofition qu'on 

 ne peut rejetter , queîqu'extraordinaire qu'elle foit 

 dans ce pays- ci ; c'eft qu'un Efpagnol ou un Italien 

 preffé du defir de poffeder un portrait de fa maîtref- 

 fe, qu'il ne pouvoit montrer à aucun peintre, prit 

 le parti qui lui reftoit d'en faire par écrit la defcription 

 la plus étendue & la plus exacte ; il commença par 

 déterminer la jufie proportion de la tête entière ; il 

 pafta enfuite aux dimenfions du front, des yeux , du 

 nez, de la bouche , du menton , du cou ; puis il revint 

 fur chacune de ces parties, & il n'épargna rien pour 

 que fon difcours gravât dans l'efprit du peintre la 

 véritable image qu'il avoit fous les yeux ; il n'ou- 

 blia ni les couleurs, ni les formes, ni rien de ce 

 qui appartient au caractère : plus il compara fon dif- 

 cours avec le vifage de fa maîtrefte-, plus il le trou- 

 va reffemblant ; il crut fur-tout que plus il chargeroit 

 fa defcription de petits détails , moins il laifferoit de 

 liberté au peintre ; il n'oublia rien de ce qu'il- penfa 

 devoir captiver le pinceau. Lorfque fa defcription 

 lui parut achevée, il en fit cent copies, qu'il en- 

 voya à cent peintres , leur enjoignant à chacun d'e- 

 xécuter exactement fur la toile ce qu'ils liraient fur 

 fon papier. Les peintres travaillent, & au bout d'un 

 certain tems notre amant reçoit cent portraits, qui 

 tous reflemblent- rigoureufement à fa defcription , 

 & dont aucun ne reffemble à un autre , ni à fa mai- 

 trefle. L'application de cet apologue au cas dont il 

 s'agit, n'eft pas difficile ; on me difpenfera de la 

 faire en détail. Je dirai feulement que, quelque fcru* 

 puleux qu'un auteur puiffe être dans la defcription 

 des mouvemens de l'organe lorfqu'il produit diffc-* 

 rens fons , il y aura toujours une latitude , légère en 

 elle-même, infinie par rapport aux divifions réel- 

 les dont elle efl fufceptible , & aux variétés fenfi-* 

 bles, mais inapprétiabies, qui réfulteront de ces di- 

 vifions. On n'en peut pas toutefois inférer, nique 

 ces defcriptions foient entièrement inutiles , parce 

 qu'elles ne donneront jamais qu'une prononciation 

 approchée , ni que l'euphonie , cette loi à laquelle 

 une langue ancienne a dû toute fon harmonie, n'ait 

 une action confiante dont l'effet ne tende du moins 

 autant à nous en rapprocher qu'à nous en éloigner» 

 Deux propofitions que j'avois à établir. 



Je ne dirai qu'un mot de la ponctuation. II y a peu 

 de différence entre l'art de bien lire & celui de bien 

 ponctuer. Les repos de la voix dans le difcours , &: 

 les fignes de la ponctuation dans l'écriture, fe cor- 

 refpondent toujours , indiquent également la liaifon 

 ou la disjonction des idées, & fuppléent à une infi- 

 nité d'exprefîions. Il ne fera donc pas inutile d'en 

 déterminer le nombre félon les règles de laLogique> 

 & d'en fixer la valeur par des exemples. 



Il ne refte plus qu'à déterminer l'accent & la 

 quantité. Ce que nous avons d'accent, plus oratoire 

 que fyllabique , eft inapprétiable ; & l'on peut rédui- 

 re notre quantité à des longues , à des brèves , &; à 

 des moins brèves ; en quoi elle paraît admettre 

 moins de variété que celle des anciens qui diftin- 

 guoient jufqu'à quatre fortes de brèves , finon dans 

 la verfification , au moins dans la profe , qui l'empor- 

 te évidemment fur la poéfie, pour la variété de fes 

 nombres. Ainfi ils difoient que dans o<ToV y dqS'ûç , rpa- 

 7roç , ç-poçoç , les premières qui font brèves , n'en 

 avoient pas moins une quantité fenfiblement iné- 

 gale. Mais c'eft encore ici le cas où l'on peut s'en 

 rapporter à l'organe exercé , du foin de réparer ces 

 négligences. 



Voici donc les conditions praticables & nécef- 



