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faïres , pour que la langue , fans laquelle les con- 

 noiffances ne fe tranfmettcnt point , fe fixe autant 

 qu'il eft. poffible de la fixer par fa nature , & qu'il 

 eft important de la fixer pour l'objet principal d'un 

 Dictionnaire univerfel & raifonné. Il faut un alpha- 

 bet raifonné , accompagné de l'expofition rigou- 

 reufe des mouvemens de l'organe & de la modifica- 

 tion de l'air dans la production des fons attachés à 

 chaque caractère élémentaire , & à chaque combi- 

 naifon fyllabique de ces caractères ; écrire d'abord 

 le mot félon l'alphabet ufuel , l'écrire enfuite félon 

 l'alphabet raifonné , chaque fyllabe féparée & char- 

 gée de fa quantité ; ajouter le mot grec ou latin qui 

 rend le mot françois , quand il eft radical feulement, 

 •vec la citation de l'endroit où ce mot grec ou latin 

 eft employé dans l'auteur ancien ; & s'il a différens 

 lens , & que parmi ces fens il devienne quelquefois 

 radical , le fixer autant de fois par le radical corref- 

 pondant dans la langue morte ; en un mot le définir 

 quand il n'eft pas radical , car cela eft toujours pof- 

 iible , & le fynonyme grec ou latin devient alors 

 fuperflu. On voit combien ce travail eft long , diffi- 

 cile, épineux. Quel ufage il faut avoir de deux ou 

 trois langues , afin de comparer les idées fimples re- 

 préfentées par des lignes différens qui ayent entre 

 eux un rapport d'identité , ou ce qui eft plus délicat 

 encore , les collections d'idées repréfentées par des 

 fignes qui doivent avoir le même rapport ; & dans 

 les cas fréquens oh l'on ne peut obtenir l'identité de 

 rapport, combien de fineffe & de goût pour distin- 

 guer entre les fignes ceux dont les acceptions font 

 les plus voifines ; & entre les idées acceflbires , cel- 

 les qu'il faut conferver ou facrifîer. Mais il ne faut 

 pas le lahTer décourager. L'académie de la Crufca a 

 levé une partie de ces difficultés dans fon célèbre 

 vocabulaire. L'Académie FrançoiferafTemblant dans 

 fon fein l'univerfalité des connoifTances , des poètes, 

 des orateurs , des mathématiciens , des phyficiens , 

 des naturalises , des gens du monde , des philofo- 

 phes , des militaires , & étant bien déterminée à n'é- 

 couter dans fes élections que le befoin qu'elle aura 

 d'un talent plutôt que d'un autre, pour la perfection 

 de fon travail , il feroit incroyable qu'elle ne fuivît 

 pas ce plan général , & que fon ouvrage ne devînt pas 

 d'une utilité efTentielle à ceux qui s'occuperont à per- 

 fectionner la foible efquifTe que nous publions. 



Elle n'aura pas oublié fans doute de défignernos 

 gallicifmes, ou les différens cas dans lefquels il arrive 

 à notre langue de s'écarter des lois de la grammaire 

 générale raifonnée ; car un idiotifme ou un écart de 

 cette.nature, c'eftlamême chofe. D'où l'on voit en- 

 core qu'en tout il y a une mefure invariable & com- 

 mune , au défaut de laquelle on ne connoît rien , on 

 ne peut rien apprétier , ni rien définir ; que la gram- 

 maire générale raifonnée eft ici cette mefure ; &c que 

 fans cette grammaire, un dictionnaire de langue man- 

 que de fondement , puifqu'il n'y a rien de fixe à quoi 

 on puiffe rapporter les cas embarraffans qui fe pré- 

 fentent; rien qui puiffe indiquer en quoi confifte 

 la difficulté ; rien qui défigne le parti qu'il faut pren- 

 dre ; rien qui donne la raifon de préférence entre 

 plufieurs folutions oppofées ; rien qui interprète l'u- 

 ïage , qui le combatte , ou le juftifie , comme cela fe 

 peut fouvent. Car ce feroit un préjugé que de croi- 

 re que la langue étant la bafe du commerce parmi 

 les hommes , des défauts importans puiffent y fub- 

 lifter long-tems , fans être apperçûs & corrigés par 

 ceux qui ont l'efprit jufte & le cœur droit. Il eft 

 donc vraiffemblable que les exceptions à la loi gé- 

 nérale qui refteront, feront plutôt des abréviations, 

 des énergies , des euphonies , & autres agrémens lé- 

 gers, que des vices confidérables. On parle fans 

 ceffe ; on écrit fans ceffe ; on combine les idées & 

 les fignes en une infinité de manières différentes - 9 



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on rapporte toutes ces combinaîfons au joug de la 

 fyntaxe univerfelle ; on les y affujettit tôt ou tard , 

 pour peu qu'il y ait d'inconvénient à les en affran- 

 chir ; & lorfque cet afferviffement n'a pas lieu , c'eft 

 qu'on y trouve un avantage qu'il eft quelquefois dif- 

 ficile, mais qu'il feroit toujours impoffible de déve- 

 lopper fans la grammaire raifonnée, l'analogie &C 

 l'étymologie que j'appellerai les ailes de l'Art de 

 parler , comme on a dit de la Chronologie & de la 

 Géographie , que ce font les yeux de l'Hiftoire. 



Nous ne finirons pas nos obfervations fur la lan- 

 gue , fans avoir parlé des fynonymes. On les mul- 

 tiplieroit à l'infini , fi on ne commençoit par cher- 

 cher quelque loi qui en fixât le nombre. Il y a dans 

 toutes les langues des expreffions qui ne différent 

 que par des nuances très-délicates. Ces nuances n'é- 

 chappent ni à l'orateur ni au poète qui connoiffent 

 leur langue ; mais ils les négligent à tout moment , 

 l'un contraint par la difficulté de fon art, l'autre en- 

 traîné par l'harmonie du fien. C'eft de cette confi- 

 dération qu'on peut déduire la loi générale dont orî 

 a befoin. Il ne faudra traiter comme fynonymes que 

 les termes que la Poéfie prend pour tels ; afin de re- 

 médier à la confufion qui s'introduiroit dans la lan- 

 gue par l'indulgence que l'on a pour la rigueur des 

 lois de la verfification. Il ne faudra traiter comme 

 fynonymes que les termes que l'art oratoire fubfti- 

 tue indiftinctement les uns aux autres ; afin de remé- 

 dier à la confufion qui s'introduiroit dans la langue, 

 parle charme de l'harmonie oratoire qui tantôt pré- 

 fère & tantôt facrifie le mot propre, abandonnant 

 le jugement du bon fens & de la raifon , pour fe foû- 

 mettre à celui de l'oreille ; abandon qui paroît d'a- 

 bord l'extravagance la plus manifefte & la plus con- 

 traire à l'exactitude & à la vérité ; mais qui devient, 

 quand on y réfléchit , le fondement de la fineffe , du 

 bon goût, de la mélodie du ftyle , de fon unité , ÔC 

 des autres qualités de l'élocution , qui feules affûrent 

 l'immortalité aux productions littéraires. Le facri- 

 fice du mot propre ne fe faifant jamais que dans les 

 occafions où l'efprit n'en eft pas trop écarté par l'ex- 

 prefîion mélodieufe alors l'entendement le fupplée ; 

 le difcours fe rectifie ; la période demeure harmo- 

 nieufe ; je vois la chofe comme elle eft ; je vois de 

 plus le caractère de l'auteur , le prix qu'il a attaché 

 lui-même aux objets dont il m'entretient , la paflion 

 qui l'anime ; le fpectacle fe complique , fe multiplie , 

 & en même proportion , l'enchantement s'accroît 

 dans mon efprit ; l'oreille eft contente , &c la vérité 

 n'eft point offenfée. Lorfque ces avantages ne pour- 

 ront fe réunir, l'écrivain le plus harmonieux, s'il a 

 de la jufteffe ck du goût , ne fe réfoudra jamais à 

 abandonner le mot propre pour fon fynonyme. Il 

 en fortifiera ou affoiblira la mélodie à l'aide d'un 

 correctif ; il variera les tems , ou il donnera le change 

 à l'oreille par quelque autre fineffe. Indépendam- 

 ment de l'harmonie, il faut encore laiffer le mot 

 propre pour un autre , toutes les fois que le pre- 

 mier réveille des idées petites, baffes, obfcenes, 

 ou rappelle des fenfations defagréables. Mais dans 

 les autres circonftances , ne feroit-il pas plus à-pro- 

 pos, dira-t-on, de laiffer au lecteur le foin defùp- 

 pléer le mot harmonieux que celui de fuppléer le 

 mot propre ? Non ; quand il feroit aufîi facile à l'o- 

 reille, le mot propre étant donné, d'entendre le 

 mot harmonieux , qu'à l'efprit , le mot harmonieux 

 étant donné , de trouver le mot propre. Il faut, pour 

 que l'effet de la mufique foit produit , que la mufi- 

 que foit entendue : elle ne fe fuppofe point ; elle 

 n'eft rien, £ l'oreille n'en eft pas réellement affeôée. 



On recueillera toutes les expreffions que nos 

 grands poètes & nos meilleurs orateurs auront em- 

 ployées & pourront employer indiftinctement. C'eft 

 fur-tout la poftérité qu'il faut avoir en vue, C'eft en- 



