core une mefure invariable. Il eft inutile de nuan- 

 cer les mots qu'on ne fera point tenté de confondre, 

 •quand la langue fera morte. Au-delà de cette limite, 

 l'art de faire des fynonymes devient un travail auflî 

 étendu que puérile. Je voudrais qu'on eût deux 

 autres attentions dans la diftinction des mots fyno- 

 nymes. L'une de ne pas marquer feulement les idées 

 qui différentient ., mais celles encore qui font com- 

 munes. M. l'abbé Girard ne s'eft affervi qu'à la pre- 

 mière partie de cette loi ; cependant celle qu'il a 

 négligée n'eft ni moins effentielie , ni moins difficile 

 à remplir. L'autre , de choifir fes exemples de ma- 

 nière qu'en expliquant la diverfité des acceptions , 

 on expofât en même tems les ufages de la nation , 

 fes coutumes , fon caradere , fes vices , fes vertus , 

 fes principales tranfadions , &c. & que la mémoire 

 de fes grands hommes , de fes malheurs , & de fes 

 profpérités , y fût rappellée. Il n'en coûtera pas plus 

 de rendre un fynonyme utile , fenfé , inftructif & 

 vertueux , que de le faire contraire à l'honnêteté ou 

 vuide de fens. 



Ajoutons à ces obfervations , un moyen fimple 

 &: raifonnable d'abréger la nomenclature & d'éviter 

 ies redites. L'Académie françoife l'avoit pratiqué 

 dans la première édition de fon dictionnaire ; & je 

 ne penfe pas qu'elle y eût renoncé en faveur des lec- 

 teurs bornés, fi elle eût confidéré combien il étoit 

 facile de les fecourir. Ce moyen d'abréger la nomen- 

 clature , c'eft de ne pas diftribuer en plufieurs ar- 

 ticles féparés , ce qui doit naturellement être renfer- 

 mé fous un feul. Faut-il qu'un dictionnaire contien- 

 ne autant de fois un mot , qu'il y a de différences 

 dans les vûes de l'efprit ? l'ouvrage devient infini , 

 Se ce fera néceffairement un cahos de répétitions. Je 

 ne ferois donc de précipitable , précipiter , précipitant , 

 précipitation , précipité , précipice , &C de toute autre 

 exprelïion femblable, qu'un article auquel je ren- 

 verrais dans tous les endroits où l'ordre alphabéti- 

 que m'offrirait des exprefïïons liées par une même 

 idée générale & commune. Quant aux différences , 

 le fubiiantif défigne ou la chofe , ou la perfon- 

 ne , ou l'action , ou la fenfation , ou la qualité , 

 ou le tems , ou le lieu ; le participe , l'action, con- 

 fidérée ou comme poffible , ou comme préfente , 

 ou comme paffée ; l'infinitif, l'action relativement 

 à un agent , à un lieu , & à un tems quelconque 

 indéterminé. Multiplier les définitions félon toutes 

 ces faces , ce n'eft pas définir les termes ; c'eft 

 revenir fur les mêmes notions à chaque face nou- 

 velle qu'un terme préfente. N'eft-il pas évident que 

 ce qui convient à une exprefîion confidérée une fois 

 fous ces points de vûe différens , convient à toutes 

 celles qui admettront dans la langue la même varié- 

 té ï Je remarquerai que pour la perfection d'un idio- 

 me , il feroit à fouhaiter que les termes y eufîent 

 toute la variété dont ils font fufceptibles. Je dis dont 

 ils font fufceptibles , parce qu'il y a des verbes , tels 

 que les neutres, qui excluent certaines muances; 

 ainfi aller ne peut avoir l'adjectif allable. Mais com- 

 bien d'autres dont il n'en eft pas ainfi, & dont le pro- 

 duit eft limité fans raifon, malgré le befoin journa- 

 lier, & les embarras d'une difette qui fe fait particu- 

 lièrement fentir aux écrivains exacts & laconiques ? 

 Nous difons aceufateur , aceufer ? aceufation , aceufant, 

 aceufé, <k nous rie difons pas accufable , quoiqu'i/ze*- 

 eufabk foit d'ufage. Combien d'adjectifs qui ne fe meu- 

 vent point vers le fubftantif, & de fubfiantifs qui ne fe 

 meuvent point vers l'adjectif? Voilà une fource fé- 

 conde oiiilreffe encore à notre langue bien des richef- 

 iés à pimer. Il ferait bon de remarquer à chaque ex- 

 prefiion les muances qui lui manquent, afin qu'on 

 osât les fuppléer de notre tems , ou de crainte que 

 trompé dans la fuite par l'analogie , on ne les regar- 

 dât comme, des manières de dire, en ufage dans le 

 bon fiecle. 



Voilà ce que j'avois à expofer fur la langue. Plus cet 

 objet avoit été négligé dans notre ouvrage , plus 

 il étoit important relativement au but d'une En- 

 cyclopédie ; plus il convenoit d'en traiter ici avec 

 étendue ; ne fût-ce , comme nous l'avons dit , que 

 pour indi'quer les moyens de réparer la faute que 

 nous avons commife. Je n'ai point parlé de la Syn- 

 taxe , ni des autres parties du rudiment françois ; 

 celui qui s'en eft chargé , n'a rien laiffé à defirer là- 

 deffus; & notre Dictionnaire eft complet de ce côté. 



Mais après avoir traité de la langue , ou du moyen 

 de tranfmettre les connoifTances, cherchons le meil- 

 leur enchaînement qu'oïl puiffe leur donner. 



Il y a d'abord un ordre général , celui qui difiin- 

 gue ce Dictionnaire de tout autre ouvrage où les 

 matières font pareillement foûmifes à l'ordre alpha- 

 bétique ; l'ordre qui l'a fait appeller Encyclopédie. 

 Nous ne dirons qu'une chofe de cet enchaînement 

 confidéré par rapport à toute la matière encyclopédi- 

 que , c'eft qu'il n'eft pas poffible à l'architecte du gé- 

 nie le plus fécond d'introduire autant de variété dans 

 la conftruction d'un grand édifice , dans la décora- 

 tion de fes façades, dans la combinaifon de fes or- 

 dres , en un mot , dans toutes les parties de fa dif- 

 tribution , que l'ordre encyclopédique en admet. II 

 peut être formé foit en rapportant nos différentes 

 connoiffances aux diverfes facultés de notre ame, 

 (c'eft ce fyftème que nous avons fuivi) , foit en les 

 rapportant aux êtres qu'elles ont pour objet ; & cet 

 objet eft ou de pure curiofité , ou de luxe , ou de 

 néceffité. On peut divifer la feience générale , ou 

 en feience des chofes &c en feience des lignes, ou 

 en feience des concrets ou en feience des abftraits. 

 Les deux caufes les plus générales , l'Art & la Natu- 

 re , donnent auffi une belle & grande diftribution. 

 On en rencontrera d'autres dans la diftinction ou du 

 phyfique & du moral ; de l'exiftant & du pofîî- 

 ble ; du matériel & du fpirituel ; du réel & de l'in- 

 telligible. Tout ce que nous favons ne découle- 

 t-il pas de l'ufage de nos fens & de celui de notre 

 raifon ? N'eft-il pas ou naturel ou révélé ? Ne font- 

 ce pas ou des mots, ou des chofes , ou des faits ? Il 

 eft donc impoflible de bannir l'arbitraire de cette 

 grande diftribution première. L'univers ne nous offre 

 que des êtres particuliers , infinis en nombre , & fans 

 prefqu'aucune divifion fixe & déterminée ; il n'y en 

 a aucun qu'on puiffe appeller ou le premier ou le 

 dernier; tout s'y enchaîne & s'y fuccede par des 

 nuances infenfibles ; &: à-travers cette uniforme im- 

 menfité d'objets, s'il en paraît quelques-uns qui , 

 comme des pointes de rochers , femblent percer la 

 furface & la dominer , ils ne doivent cette préroga- 

 tive qu'à des fyftèmes particuliers , qu'à des conven- 

 tions vagues , qu'à certains évenemens étrangers , 

 & non à l'arrangement phyfique des êtres & à l'in- 

 tention de la nature. Voye^ le Profpeclus. 



En général la defeription d'une machine peut être 

 entamée par quelque partie que ce foit. Plus la ma- 

 chine fera grande & compliquée , plus il y aura de 

 liaifons entre fes parties , moins on connoîtra ces 

 liaifons ; plus on aura de différens plans de deferip- 

 tion. Que fera-cc donc fi la machine eft infinie en 

 tout fens ; s'il eft queftion de l'univers réel & dé 

 l'univers intelligible, ou d'un ouvrage qui foit comme 

 l'empreinte de tous les deux ? L'univers foit réel foit 

 intelligible a une infinité de points de vûe fous lefquels 

 il peut être repréfenté , & le nombre des fyftèmes 

 pofîibles de la connoiflànce humaine eff auffi grand 

 que celui de ces points de vûe. Le feul , d'où l'arbi- 

 traire feroit exclu, c'eft comme nous l'avons dit dans 

 notre Profpeclus, \q fyftème qui exiïtoît de toute éterni- 

 té dans la volonté de Dieu, Et celui où l'on defeen-: 

 droit de ce premier être éternel , à tous les êtres cm£ 

 dans le tems émanèrent de fon fein , reffembleroit à 



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