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volume exorbitant ; là maigres , petits , rnefquins , 

 fecs & décharnés. Dans un endroit, nous reffem- 

 blons à des fqueletes ; dans un autre, nous avons un 

 air hydropique ; nous fommes alternativement nains 

 & géants , colones & pigmées ; droits , bienfaits & 

 proportionnés; boffus, boiteux & contrefaits. Ajou- 

 tez à toutes ces bifarreries celle d'un difcours tantôt 

 abftrait, obfcur ou recherché , plusfouvent négligé , 

 traînant & lâche ; & vous comparerez l'ouvrage 

 entier au monftre de l'art poétique , ou même à quel- 

 que chofe de plus hideux. Mais ces défauts font m- 

 ieparables d'une première tentative , & il m'eft 

 évidemment démontré qu'il n'appartient qu'au tems 

 & aux fiecles à venir de les réparer. Si nos neveux 

 s'occupent de l'Encyclopédie fans interruption , ils 

 pourront conduire l'ordonnance de fes matériaux à 

 quelque degré de perfection. Mais , au défaut d'une 

 mefure commune & confiante , il n'y a point de 

 milieu ; il faut d'abord admettre fans exception tout 

 ce qu'une feience comprend, abandonner chaque 

 matière à elle-même, & ne lui preferire d'autres 

 limites que celles de fon objet. Chaque chofe étant 

 alors dans l'Encyclopédie ce qu'elle eft en foi, elle y 

 aura fa vraie proportion , fur-tout lorfque le tems 

 aura prefTé les connoiflances , & réduit chaque fu- 

 jet à fa jufle étendue. S'il arrivoit après un grand 

 nombre d'éditions fucceflivement perfectionnées^ 

 que quelque matière importante reftât dans le mê- 

 me état , comme il pourroit aifément arriver parmi 

 nous à la Minéralogie &à la Métallurgie, ce ne fera 

 plus la faute de l'Ouvrage , mais celle du genre hu- 

 main en général, ou de la nation en particulier, dont 

 les vues ne fe feront pas encore tournées fur ces 

 objets. ' 



J'ai fait fonvent une obfervation , c'eft que l'é- 

 mulation qui s'allume nécefTairement entre des col- 

 lègues , produit des differtations au lieu d'articles. 

 Tout l'art des renvois ne peut alors remédier à la 

 difTuiîon ; & au lieu de lire un article d'Encyclopédie, 

 on fe trouve embarqué dans un mémoire académique. 

 Ce défaut diminuera à mefure que les éditions fe mul- 

 tiplieront ; les connoiflances fe rapprocheront nécef- 

 fairement; le ton emphatique & oratoire s'affoibli- 

 ra ; quelques découvertes devenues plus communes 

 & moins intéreflantes occuperont moins d'efpace ; il 1 

 n'y aura plus que les matières nouvelles , les décou- 

 vertes du jour qui feront enflées. C'eft une forte de 

 condefeendance qu'on aura dans tous les tems, pour 

 l'objet, pour l'auteur , pour le public, &c Le mo- 

 ment paffé , cet article fubira la circoncifion comme 

 les autres. Mais en général les inventions & les 

 idées nouvelles introduifant une difpro portion né- 

 ceflaire ; & la première édition étant celle de toutes 

 qui contient le plus de chofes , finon récemment in- 

 ventées , du-moins aufli peu connues que fi elles 

 avoient ce caractère, il eft évident & par cette rai- 

 fon & par celles qui précèdent , que c'eft l'édition 

 où il doit régner le plus de défordre ; mais qui en 

 revanche montrera à-travers fes irrégularités un air 

 original qui panera difficilement dans les éditions fui- 

 vantes. 



Pourquoi l'ordre encyclopédique eft-il fi parfait 

 & fi régulier dans l'auteur anglois ? c'eft que fe bor- 

 nant à compiler nos dictionnaires & à analyfer un 

 petit nombre d'ouvrages , n'inventant rien , s'en 

 tenant rigoureufement aux chofes connues , tout 

 lui étant également intérefTant ou indifférent , 

 n'ayant ni d'acception pour aucune matière , ni de 

 moment favorable ou défavorable pour travailler , 

 excepté celui de la migraine ou àujpleen; c'étoitun 

 laboureur qui traçoit fon fillon , fuperhciel , mais 

 égal & droit. Il n'en eft pas ainfi de notre ouvrage. 

 Onfe pique. On veut avoir des morceaux d'appa- 

 reil. C'eft même peut-être en ce moment ma vanité. 

 L'exemple de l'un-en entraîne un autre. Les éditeurs 



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fe plaignent, mais inutilement. On fe prévaut de leurs 

 propres fautes contre eux-mêmes , & tout fe porte 

 à l'excès. Les articles de Chambers font affez régu- 

 lièrement diftribués ; mais ils font vuides. Les nô- 

 tres font pleins, mais irréguliers. Si Chambers eût 

 rempli les fiens , je ne doute point que fon ordon- 

 nance n'en eût foufFert. 



Un troifieme ordre eft celui qui expofe la diftribu- 

 tion particulière à chaque partie. Ce fera le pre- 

 mier morceau qu'on exigera d'un collègue. Cet or- 

 dre ne me paroît pas entièrement arbitraire ; il 

 n'en eft pas d'une feience ainfi que de l'univers., 

 L'univers eft l'ouvrage infini d'un Dieu. Une feien- 

 ce eft un ouvrage fini de l'entendement humain. 

 Il y a des premiers principes , des notions généra- 

 les , des axiomes donnés. Voilà les racines de l'ar- 

 bre. Il faut que cet arbre fe ramifie le plus qu'il fera 

 pofîible ; qu'il parte de l'objet général comme d'un 

 tronc ; qu'il s'élève d'abord aux grandes branches ou 

 premières divifions;qu'ilpafle de ces maîtrefîes bran- 

 ches à de moindres rameaux ; & ainfi de fuite , juf- 

 qu'à ce qu'il fe foit étendu jufqu'aux termes parti- 

 culiers qui feront comme les feuilles & la chevelure 

 de l'arbre. Et pourquoi ce détail feroit-il impoflible ? 

 chaque mot n'a-t-il pas fa place , ou , s'il eft permis 

 de s'exprimer ainfi , fon pédicule & fon infertion } 

 Tous ces arbres particuliers feront foigneufement 

 recueillis ; & pour préfenterles mêmes idées fous une 

 image plus exacte,l'ordre encyclopédique général fe- 

 ra comme une mappemonde où l'on ne rencontrera 

 que les grandes régions ; les ordres particuliers, com- 

 me des cartes particulières de royaumes, de provin- 

 ces , de contrées ; le dictionnaire , comme l'hif- 

 toire géographique & détaillée de tous les lieux , 

 la topographie générale & raifonnée de ce que nous 

 connoiflbns dans le monde intelligible & dans le 

 monde vifible ; & les renvois ferviront d'itinéraires 

 dans ces deux mondes , dont le vifible peut être /re- 

 gardé comme l'Ancien , & l'intelligible comme le 

 Nouveau. 



Il y a un quatrième ordre moins général qu'aucun 

 des précédens , c'eft celui qui diftribue convenable- 

 ment plufieurs articles différens compris fous une 

 même dénomination. Il paroît ici néceffaire de s'af- 

 fujettir à la génération des idées, à l'analogie des 

 matières , à leur enchaînement naturel , de pafTer 

 du fimple au figuré , &c. Il y a des termes folitaires 

 qui font propres à une feule feience, & qui ne doi- 

 vent donner aucune follicitude. Quant à ceux dont 

 l'acception varie & qui appartiennent à plufieurs 

 feiences & à plufieurs arts , il faut en former un pe- 

 tit fyflême dont l'objet principal foit d'adoucir ôc 

 de pallier autant qu'on pourra la bifarrerie des dis- 

 parates- Il faut en compofer le tout le moins irrégu- 

 lier & le moins découfu , & fe laifler conduire tan- 

 tôt par les rapports , quand il y en a de marqués , 

 tantôt par l'importance des matières ; & au défaut des 

 rapports , par des tours originaux qui fe préfente- 

 ront d'autant plus fréquemment aux éditeurs qu'ils 

 auront plus de génie , d'imagination & de connoif- 

 fances. Il y a des matières qui ne fe féparent point ; 

 telles que l'Hiftoire facrée & l'Hiftoire profane ; la 

 Théologie & la Mythologie ; l'Hiftoire naturelle, la 

 Phyfique , la Chimie & quelques arts , &c. La 

 feience étymologique , la connoiflance hiftorique 

 des êtres & des noms , fourniront aufli un grand 

 nombre de vûes différentes qu'on pourra toujours 

 fuivre fans crainte d'être embarrafîé , obfcur , ou 

 ridicule. 



Au milieu de ces difFérens articles de même déno- 

 mination à diftribuer , l'éditeur fe comportera com- 

 me s'il en étoit l'auteur ; il fuivra l'ordre qu'il eût 

 fuivi s'il eût eu à confidérer le mot fous toutes fes 

 acceptions. Il n'y a point ici de loi générale à pref- 

 erire ; on en çonnoîtroit une , que le moindre incon- 



