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vénlent qu'il y auroit à la fuivre , ce feroit l'ennui de 

 l'uniformité. L'ordre encyclopédique général jette- 

 roitde temsen tems dans des arrangemens bifarres. 

 L'ordre alphabétique donneroit à tout moment des 

 contraries burlefques; un article deThéologie fe trou- 

 verait relégué tout au-travers des arts méchaniqties. 

 Ce qu'on obfervera communément & fans inconvé- 

 nient , c'eft de débuter par l'acception fimple & 

 grammaticale ; de tracer fous l'acception gramma- 

 ticale un petit tableau en raccourci de l'article en 

 entier ; d'y préfenter en exemples autant de para- 

 fes différentes, qu'il y a d'acceptions différentes ; 

 d'ordonner ces phrafes entr'elles , comme les diffé- 

 rentes acceptions du mot doivent être ordonnées 

 dans le refte de l'article ; à chaque phrafe ou exem- 

 ple , de renvoyer à l'acception particulière dont il 

 s'agit. Alors on verra prefque toujours la Logique 

 Succéder à la Grammaire, la Métaphyfique à la Logi- 

 que, la Théologie à la Métaphyfique , la Morale à 

 la Théologie , la Jurifprudence à la Morale , &c. 

 malgré la diverfité des acceptions , chaque arti- 

 cle traité de cette manière formera un enfemble ; & 

 -malgré cette unité commune à tous les articles , il 

 -n'y aura ni trop d'uniformité , ni monotonie. J'in- 

 iifte fur la liberté & la variété de cette distribution , 

 parce qu'elle efl: en même tems commode , utile & 

 raifonnable. Il en elt de la formation d'une Ency- 

 clopédie, ainli que de la fondation d'une grande ville. 

 Il n'en faudroit pas construire toutes les maifons fur 

 un même modèle , quand on auroit trouvé un modèle 

 général , beau en lui-même & convenable à tout 

 emplacement. L'uniformité des édifices , entraînant 

 l'uniformité des voies publiques , répandroit fur 

 la ville entière un afpect trifte & fatiguant. Ceux 

 qui marchent ne réfiflent point à l'ennui d'un long 

 mur, ou même d'une longue forêt qui les a d'abord 

 -enchantés. 



Un bon efprit (& il faut fuppofer au moins cette 

 «qualité dans un éditeur) faura mettre chaque chofe 

 :à fa place , & il n'y a pas à craindre qu'il ait dans 

 les idées affez peu d'ordre , ou dans l'efprit affez 

 peu de goût pour entremêler fans nécefîité des ac- 

 ceptions difparates. Mais il y auroit auffi de i'injuf- 

 tice à l'accufer d'une bifarrerie qui ne feroit que la 

 fuite nécefTake de la diverfité des matières , des 

 imperfections de la langue , & de l'abus des méta- 

 phores, qui tranfporte un même mot de la boutique 

 •d'un artifan fur les bancs de la Sorbonne , & qui 

 taffemble les choies les plus hétérogènes fous une 

 commune dénomination. 



Mais quel que foit l'objet dont on traite , il faut 

 expofer le genre auquel il appartient ; fa différence 

 Spécifique , ou la qualité qui le distingue , s'il y en 

 a une ; ou plutôt l'affemblage de celles qui le conf- 

 tituent, ( car il réfulte de cet affemblage une diffé- 

 rence néceffaire , fans quoi deux ou plufieurs êtres 

 physiques étant abfolument les mêmes au jugement 

 de tous nos fens , nous ne les distinguerions pas) ; 

 fes caufes , quand on les connoît ; ce qu'on fait de 

 fes effets ; fes qualités actives & passives; fon objet; 

 fa fin ; fes ufages ; les singularités qu'on y remarque ; 

 fa génération ; fon accroiffement ; fes vicifîitudes ; 

 fes dimensions ; fon dépériffement , &c, d'où il s'en- 

 fuit qu'un même objet considéré fous tant de faces 

 doit fouvent appartenir à plufieurs fciences, & 

 «qu'un mot pris fous une feule acception fournira 

 plufieurs articles différens. S'il s'agit, par exemple , 

 de quelque fubftance minérale , c'est communément 

 le grammairien ou le naturaliste qui s'en empare le 

 premier ; il la transmet au phyficien ; celui-ci au 

 chimiste ; le chimiste au pharmacien ; le pharma- 

 cien au médecin , au cuifinier, au peintre , au tein- 

 turier , &c. 



.D'où naît un cinquième ordre qui fera d'autant 

 Tomt F» 



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plus facile à instituer 5 que les collègues fe feront 

 renfermés plus rigoureufement dans les bornes de 

 leurs parties , & qu'ils auront bien faifi le point de 

 vue fous lequel ils avoient à confidérer la chofe in- 

 dividuelle dont il s'agit. Une énumération métho- 

 dique & railonnée des qualités déterminera ce cin- 

 quième & dernier ordre qui fera auffi mfceptible d'u- 

 ne grande variété. La fuite des procédés parlefqucls 

 on fait paffer une fubftance , félon Fufage auquel 

 on la destine , fuggérera la place que chaque notion 

 doit occuper. Au refle , je penfe qu'il faut laiffer les 

 collègues s'expliquer féparément. Le travail des édi- 

 teurs feroit infini , s'ils avoient à fondre tous leurs 

 articles en un feul ; il convient d'ailleurs de referver 

 à chacun l'honneur de fon travail, & au lecteur la 

 commodité de ne confulter que l'endroit d'un article 

 dont il a befoin. 



J'exige feulement de la méthode , quelle qu'elle 

 foit. Je ne voudrois pas qu'il y eût un feul article 

 capital, fans divifion & fansfous-divifion. C'efH'or- 

 dre qui foulage la mémoire. Mais il efl difficile 

 qu'un auteur prenne cette attention pour le lecteur, 

 qu'elle ne tourne à fon propre avantage. Ce n'eft 

 qu'en méditant profondément fa matière qu'on 

 trouve une distribution générale. C'est prefque toû- 

 jours la dernière idée importante qu'on rencontre. 

 C'eff unepenfée unique qui fe développe , qui s'é- 

 tend & qui fe ramifie, enfe nourriffant de toutes les 

 autres qui s'en rapprochent comme d'elles-mêmes. 

 Celles qui fe refufent à cette efpece d'attraction , 

 ou font trop éloignées de fa fphere , ou elles ont 

 queîqu'autre défaut plus confidérable; & dans l'un 

 ck l'autre cas x il efl à propos de les rejetter. D'ail- 

 leurs un dictionnaire est fait pour être confulté ; &c 

 le point effentiel , c'est que le lecteur remporte net- 

 tement dans fa mémoire le réfultat de fa lecture. 

 Une marche à laquelle il faudroit s'affujettir quel- 

 quefois , parce qu'elle repréfente affez bien la mé- 

 thode d'invention , c'eft de partir des phénomènes 

 individuels & particuliers , pour s'élever à des con- 

 noiffances plus étendues & moins fpécifiques ; de 

 celles- ci à de plus générales encore , jtifqu'à ce qu'on 

 arrivât à la feience des axiomes ou de ces propor- 

 tions que leurfimplicité , leur univerfalité , leur évi- 

 dence, rendent indémontrables. Car en quelque ma- 

 tière que ce foit , on n'a parcouru tout l'efpace 

 qu'on avoit à parcourir , que quand on efl: arrivé 

 à un principe qu'on ne peut ni prouver , ni définir , 

 ni éclaircir , ni obfcurcir , ni nier , fans perdre une 

 partie du jour dont on étoit éclairé, & faire un pas 

 vers des ténèbres qui finiroient par devenir très- 

 profondes , fi on ne mettoit aucune borne à l'argu- 

 mentation. 



Si je penfe qu'il y a un point au-delà duquel il est 

 dangereux de porter l'argumentation , je penfe aufîi 

 qu'il ne faut s'arrêter, que quand on eft bien fur de 

 l'avoir atteint. Toute feience , tout art a fa méta- 

 phyfique. Cette partie eft toujours abstraite , élevée 

 & difficile. Cependant ce doit être la principale d'un 

 dictionnaire phiîofophique ; & l'on peut dire que tant 

 qu'il y refle à défricher , il y a des phénomènes inex- 

 plicables , & réciproquement. Alors l'homme de let- 

 tres, le favant & l'artifte marchent dans les ténè- 

 bres ; s'ils font quelques progrès , ils en font rede- 

 vables au hafard ; ils arrivent comme un voyageur 

 égaré qui fuit la bonne voie fans le fa voir. Il efl donc 

 de la dernière importance de bien expofer la méta- 

 phyfique des chofes , ou leurs raifons premières & 

 générales ; le refte en deviendra plus lumineux &t 

 plus affûré dans l'efprit. Tous ces prétendus myf- 

 teres tant reprochés à quelques fciences , & tant 

 allégués par d'autres pour pallier les leurs , difeutés 

 métaphyfiquement , s'évanoûiffent comme les phan- 

 tômes de la nuit à l'approche du jour. L'art éclairé 



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