dès le premier pas s'avancera fûremcnt 9 rapide- 

 ment , & toujours par la voie la plus courte. Il 

 faut donc s'attacher à donner les raifons des chofes , 

 quand il y en a ; à alïigner les caufes , quand on les 

 connoît ; à indiquer les effets , lorfqu'ils font certains ; 

 à réfoudre les nœuds par une application directe des 

 principes ; à démontrer les vérités ; à dévoiler les er- 

 reurs ; à décréditer adroitement les préjugés ; à ap- 

 prendre aux hommes à douter & à attendre ; à diffî- 

 per l'ignorance ; à apprétier la valeur des connoif- 

 fances humaines ; à diftinguer le vrai du faux , le 

 vrai du vraisemblable, le vraisemblable du merveil- 

 leux & de l'incroyable , les phénomènes communs 

 des phénomènes extraordinaires , les faits certains 

 des douteux , ceux-ci des faits abfurdes & contrai- 

 res à l'ordre de la nature ; à connoître le cours gé- 

 néral des évenemens , & à prendre chaque chofe 

 pour ce qu'elle eft , & par conféquent à infpirer le 

 goût de la fcience , l'horreur du menfonge & du 

 vice , & l'amour de la vertu ; car tout ce qui n'a pas 

 le bonheur & la vertu pour fin dernière n'eft rien. 



Je ne peux fouffrir qu'on s'appuie de l'autorité 

 des auteurs dans les queftions de raifonnement ; & 

 qu'importe à la vérité que nous cherchons , le nom 

 d'un homme qui n'eft pas infaillible ? Point de Vers 

 fur-tout ; ils ont l'air fi foible & fi mefquin au-tra- 

 vers d'une difcufïion philofophique. Il faut renvoyer 

 ces ornemens légers aux articles de littérature ; c'eft- 

 là que je peux les approuver , pourvu qu'ils y foient 

 placés par le goût , qu'ils y fervent d'exemple , & 

 qu'ils faflent fortir avec force le défaut qu'on re- 

 prend, ou qu'ils donnent de l'éclat à la beauté qu'on 

 recommande. 



Dans les traités fcientifiques , c'eft l'enchaînement 

 des idées ou des phénomènes qui dirige la marche ; 

 à mefure qu'on avance , la matière le développe , 

 foit en fe généralifant , foit en fe particularifant , 

 félon la méthode qu'on a préférée. 11 en fera de mê- 

 me par rapport à la forme générale d'un article par- 

 ticulier d'Encyclopédie , avec cette différence que le 

 dictionnaire ou la co-ordination des articles aura des 

 avantages qu'on ne pourra guère fe procurer dans 

 un traité fcientifique, qu'aux dépens de quelque qua- 

 lité ; & de ces avantages , elle en fera redevable aux 

 renvois , partie de l'ordre encyclopédique la plus im- 

 portante. 



Je diftingue deux fortes de renvois : les uns de 

 chofes , & les autres de mots. Les renvois de cho- 

 fes éclairciffent l'objet , indiquent fes liaifons pro- 

 chaines avec ceux qui le touchent immédiatement , 

 & fes liaifons éloignées avec d'autres qu'on en croi- 

 roit ifolés ; rappellent les notions communes &c les 

 principes analogues ; fortifient les conféquences ; en- 

 trelacent la branche au tronc , & donnent au tout 

 cette unité fi favorable à l'établiffement de la vé- 

 rité & à la perfuafion. Mais quand il le faudra , ils 

 produiront aufti un effet tout contraire ; ils oppofe- 

 ront les notions ; ils feront contrafter les principes ; 

 ils attaqueront , ébranleront , renverferont fecrete- 

 ment quelques opinions ridicules qu'on n'oferoit in- 

 fulter ouvertement. Si l'auteur efl impartial , ils au- 

 ront toujours la double fonction de confirmer & de 

 réfuter ; de troubler & de concilier. 



Il y auroit un grand art & un avantage infini dans 

 ces derniers renvois. L'ouvrage entier en recevroit 

 une force interne & une utilité fecrete , dont les ef- 

 fets fourds feroient néceffairement fenfibles avec le 

 îems. Toutes les fois, par exemple, qu'un préjugé na- 

 tional mériteroit du refpect , il faudroit à fon article 

 particulier l'expofer refpectueufement , & avec tout 

 fon cortège de vraisemblance & de féduction ; mais 

 renverfer l'édifice de fange , diiîiper ùn vain amas 

 de pouffiere , en renvoyant aux articles où des prin- 

 cipes folides fervent de bafe aux vérités oppofées. 

 .Cette manière de détromper les hommes opère très- 



EN C 



promptement fur les bons efprits , & elle opère in- 

 failliblement & fans aucune fâcheufe conféquence , 

 fecretement & fans éclat , fur tous les efprits. C'eft: 

 l'art de déduire tacitement les conféquences les plus 

 fortes. Si ces renvois de confirmation & de réfuta- 

 tion font prévus de loin , & préparés avec adreffe, 

 ils donneront à une Encyclopédie le caractère que 

 doit avoir un bon dictionnaire ; ce caractère eft de 

 changer la façon commune de penfer. L'ouvrage 

 qui produira ce grand effet général, aura des défauts 

 d'exécution ; j'y confens. Mais le plan & le fond en 

 feront excellens. L'ouvrage qui n'opérera rien de 

 pareil , fera mauvais. Quelque bien qu'on en puiffe 

 dire d'ailleurs ; l'éloge paffera , & l'ouvrage tombera 

 dans l'oubli. 



Les renvois de mots font très-utiles. Chaque fcien- 

 ce , chaque art a fa langue. Où en feroit-on , fi tour- 

 tes les fois qu'on employé un terme d'art , il fallok 

 en faveur de la clarté , en répéter la définition? Com- 

 bien de redites ? & peut-on douter que tant de di- 

 grefiions & de parenthèfes , tant de longueurs ne ren- 

 diffent obfcur. Il eft auffi commun d'être diffus ôt obf- 

 cur , qu'obfcur & ferré; & fi l'un eft quelquefois fa- 

 tiguant , l'autre eft toûjours ennuyeux. Il faut feule- 

 ment, lorfqu'on fait ufage de ces mots & qu'on ne les 

 explique pas , avoir l'attention la plus fcrupuleufe de 

 renvoyer aux endroits où il en eftqueftion,& aufquels 

 on ne feroit conduit que par l'analogie , efpece de fi! 

 qui n'eft pas entre les mains de tout le monde. Dans 

 un Dictionnaire univerfel des Sciences & des Arts , 

 on peut être contraint en plufieurs circonftances à 

 fuppofer du jugement , de l'efprit , de la pénétration ; 

 mais il n'y en a aucune où l'on ait dû fuppofer des 

 connoiffances. Qu'un homme peu intelligent fe plai- 

 gne , s'il le veut , ou de l'ingratitude de la nature , ou 

 de la difficulté de la matière , mais non de l'auteur , 

 s'il ne lui manque rien pour entendre , ni du côté des 

 chofes ni du côté des mots. 



Il y a une trohieme forte de renvois à laquelle il 

 ne faut ni s'abandonner , ni fe refùfer entièrement ; 

 ce font ceux qui en rapprochant dans les fciences 

 certains rapports , dans des fubftances naturelles des 

 qualités analogues , dans les arts des manœuvres fem- 

 blables , conduiraient ou à de nouvelles vérités fpe- 

 culatives , ou à la perfection des arts connus , ou à 

 l'invention de nouveaux arts , ou à la reftitutkm 

 d'anciens arts perdus. Ces renvois font l'ouvrage de 

 l'homme de génie. Heureux celui qui eft en état de 

 les appercevoir. Il a cet efprit de combinaifon , cet 

 inftinct que j'ai défini dans quelques-unes de mes peu- 

 fées far L'interprétation delà nature. Mais il vaut encore 

 mieux rifquer des conjectures chimériques , que d'en 

 laiffer perdre d'utiles. C'eft ce qui m'enhardit à pro- 

 pofer celles qui fuivent. 



Ne pourroit-onpas foupçonner fur l'inclinaifon 8c 

 la déclinaifon de l'aiguille aimantée , que fon extré- 

 mité décrit d'un mouvement compofé une petite el- 

 lipfe femblable à celle que décrit l'extrémité de l'a- 

 xe de la terre ? 



Sur les cas très-rares où la nature nous offre des 

 phénomènes folitaires qui foient permanens , tels 

 que l'anneau de Saturne ; ne pourroit-on pas faire 

 rentrer celui-ci dans la loi générale & commune , en 

 confidérant cet anneau , non comme un corps con- 

 tinu , mais comme un certain nombre de fatellites mus 

 dans un même plan, avec une vîteffe capable de per- 

 pétuer fur nos yeux une fenfation non-interrompue 

 d'ombre ou de lumière ? C'eft à mon collègue M. 

 d'Alembert à apprétier ces conjectures. 



Ou pour en venir à des objets plus voifins de nous, 

 & d'une utilité plus certaine ; pourquoi n'exécuteroit- 

 on pas des figures de plantes , d'oifeaux , d'animaux 

 & d'hommes , en un mot des tableaux fur le métier 

 des ouvriers en foie , où l'on exécute déjà des fleurs 

 & des feuilles fi parfaitement nuancées } 



