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\\ eft contraint d'anticiper fur un terrein volfin du 

 lien d'un côté ; fes conféquences le portent fou- 

 Vent dans un autre terrain contîgu du côté oppo- 

 fé ; & combien d'autres excurfions néceffaires dans 

 le corps de l'ouvrage ? Quelle eft la fin des avant- 

 propos , des introductions , des préfaces , des exor- 

 des , des épifodes , des digreffions , des conclu- 

 rions ? Si l'on féparoit fcrupuleufement d'un livre , 

 ce qui eft hors du fujet qu'on y traite , on le rédui- 

 rait prefque toujours au quart de fon volume. Que 

 fait l'enchaînement encyclopédique ? cette circonf- 

 cription févére. Il marque fi exactement les limites 

 d'une matière , qu'il ne refte dans un article , que ce 

 qui lui eft effentiel. Une feule idée neuve engendre 

 des volumes fous la plume d'un écrivain ; ces vo- 

 lumes fe réduifent à quelques lignes fous la plume 

 d'un encyclopédifte. On y eft affervi, fans s'en ap- 

 percevoir , à ce que la méthode des Géomètres a de 

 plus ferré & de plus précis. On marche rapidement. 

 Une page préfente toujours autre chofe que celle 

 qui la devance ou la fuit. Le befoin d'une propor- 

 tion, d'un fait , d'un aphorifme , d'un phénomène , 

 d'un fyftème , n'exige qu'une citation en Encyclopé- 

 die. , non plus qu'en Géométrie. Le géomètre ren- 

 voyé d'un théorème ou d'un problème à un autre , 

 & fencyclopédifte d'un article à un autre. Et c'eft 

 ainfi que deux genres d'ouvrages , qui paroiffent 

 d'une nature très-différente , parviennent par un mê- 

 me moyen , à former un enfemble très-ferré , très- 

 lié, & très - continu. Ce que je dis eft d'une telle 

 exactitude , que la méthode félon laquelle les Ma- 

 thématiques font traitées dans notre Dictionnaire , 

 eft la même qu'on a fuivie pour les autres matières. 

 Il n'y a fous ce point de vue aucune différence entre 

 un article d'Algèbre , & un article de Théologie. 



Par le moyen de l'ordre encyclopédique , de l'u- 

 îiiverfalité des connoiffances & de la fréquence des 

 renvois , les rapports augmentent , les liaifons fe 

 portent en tout fens , la force de la démonstration 

 s'accroît , la nomenclature fe complète , les con- 

 noiffances fe rapprochent & fe fortifient ; on apper- 

 çoit ou la continuité , ou les vuides de notre fyftè- 

 me , fes côtés foibles , fes endroits forts , & d'un 

 coup-d'œil quels font les objets auxquels il importe 

 de travailler pour fa propre gloire , & pour la plus 

 grande utilité du genre humain. Si notre Diction- 

 naire eft bon , combien il produira d'ouvrages meil- 

 leurs ? 



Mais comment un éditeur vérifiera-t-il jamais ces 

 renvois , s'il n'a pas tout fon manufcrit fous les yeux ? 

 Cette condition me paroît d'une telle importance 

 que je prononcerai de celui qui fait imprimer la pre- 

 mière feuille d'une Encyclopédie , fans avoir prélû 

 vingt fois fa copie , qu'il ne fent pas l'étendue de fa 

 fonction ; qu'il eft indigne de diriger une fi haute en- 

 treprife ; ou qu'enchaîné , comme nous l'avons été , 

 par des évenemens qu'on ne peut prévoir , il s'eft 

 trouvé inopinément engagé dans ce labyrinthe , & 

 contraint par honneur d'en fortir le moins mal qu'il 

 pourroit. 



Un éditeur ne donnera jamais au tout un certain 

 degré de perfection , s'il n'en poffede les parties que 

 fucceflivement. Il feroit plus difficile de juger ainfi 

 de l'enfemble d'un dictionnaire univerfel , que de 

 l'ordonnance générale d'un morceau d'architec- 

 ture , dont on ne verroit les différens ordres que 

 féparés , & les uns après les autres. Comment n'o- 

 mettra-t-il pas des renvois ? Comment ne lui en 

 échappera -t- il pas d'inutiles , de faux, de ridicu- 

 les ? Un auteur renvoyé en preuve , du moins 

 c'eft fon deffein , & il fe trouve qu'il a renvoyé en 

 «objeftion. L'article qu'un autre aura cité , ou n'e- 

 xiftera point du tout , ou ne renfermera rien d'a- 

 nalogue à la matière dont il s'agit. Un autre incon- 



vénient ; c'eft qu'il ne manque quelque portion dit 

 manufcrit , que parce que l'auteur ia compofe à 

 mefure que l'ouvrage s'imprime ; d'où il arrivera 

 qu'abufant des renvois pour confulter fon loiftr , ou 

 pour écouter fa pareffe , la matière fera mal distri- 

 buée , les premiers volumes en feront vuides , les 

 derniers furchargés , & l'ordre naturel entièrement 

 perverti. Mais il y a pis à craindre , c'eft que ce tra- 

 vailleur , à la fin accablé fous une multitude prodi- 

 gieufe d'articles renvoyés d'une lettre à une autre , 

 ne les eftropie , ou même ne les faffe point du tout , 

 & ne les remette à une autre édition. II balancera 

 d'autant moins à prendre ce dernier parti , qu'alors 

 la fortune de l'ouvrage fera faite , ou ne fe fera point. 

 Mais dans quel étrange embarras ne tombera-t-on 

 pas , s'il arrive que le collègue , qui ne marche dans 

 fon travail qu'avec Pimprefîion , meure ou foit fur- 

 pris d'une longue maladie ! L'expérience nous a maî- 

 heureuferaent appris à redouter ces évenemens , 

 quoique le public ne s'en foit point encore apperçu. 



Si l'éditeur a tout fon manufcrit fous fes mains, 

 il prendra une partie , il la fuivra dans toutes fes ra- 

 mifications. Ou elle contiendra tout ce qui eft de 

 fon objet , ou elle fera incomplète ; fi elle eft in- 

 complète , il eft bien difficile qu'il ne foit pas inf- 

 truit des omiffions , par les renvois qui fe feront des 

 autres parties à celle qu'il examine , comme les ren- 

 vois de celle-ci à d'autres , lui indiqueront ce qui fe- 

 ra dans ces dernières , ou ce qu'il y faudra fuppléer. 

 Si un mot étoit tellement ifolé , qu'il n'en fût men- 

 tion dans aucune partie , foit en difeours , foit en 

 renvoi , j'ofe affûrer qu'il pourroit être omis pref- 

 que fans conféquence. Mais penfe-t-on qu'il y en 

 ait beaucoup de cette nature , même parmi les cho- 

 fe s individuelles & particulières ? il faudrait que 

 celle dont il s'agit , n'eût aucune place remarquable 

 dans les Sciences , aucune efpece utile , aucun ufa- 

 ge dans les Arts. Le maronnier d'Inde, cet arbre fi fé- 

 cond en fruits inutiles , n'eftpas même dans ce cas. 

 Il n'y a rien d'exiftant dans la nature ou dans l'en- 

 tendement , rien de pratiqué ou d'employé dans les 

 atteliers , qui ne tienne par un grand nombre de fils 

 au fyftème général de la connoiflance humaine. Si 

 au contraire la chofe omife étoit importante ; pour 

 que l'omifïion n'en fût ni apperçue ni réparée , i! 

 faudrait fuppofer au moins une féconde omiffion, 

 qui en entraînerait au moins une troifieme , & ainfi 

 de fuite , jufqu'à un être folitaire , ifolé , & placé 

 fur les dernières limites du fyftème. Il y aurait un 

 ordre entier d'êtres ou de notions fupprimé, ce qui 

 eft métaphyfiquement impoflïble. S'il refte fur la li- 

 gne un de ces êtres , ou une de ces notions , on fera 

 conduit de-là , tant en defeendant qu'en montant ,' 

 à la reftitution d'une autre , & ainfi de fuite, jufqu'à 

 ce que tout l'intervalle vuide foit rempli , la chaî- 

 ne complète , & l'ordre encyclopédique continu. 



En détaillant ainfi comment une véritable Ency- 

 clopédie doit être faite , nous établirions des règles 

 bien féveres , pour examiner & juger celle que nous 

 publions. Quelqu'ufage qu'on faffe de ces règles , ou 

 pour ou contre nous , elles prouveront du moins 

 que perfonne n'étoit plus en état que les auteurs 

 de critiquer leur ouvrage. Refte à fa voir fi nos en- 

 nemis ; après avoir donné jufqu'à préfent d'affez for- 

 tes preuves d'ignorance , ne fe réfoudront pas à en 

 donner delâcheté , en nous attaquant avec des ar- 

 mes que nous n'aurons pas craint de leur mettre à la 

 main. 



La prélecture réitérée du manufcrit complet , ob- 

 vierait à trois fortes de fupplémens , de chofes , 

 de mots , & de renvois. Combien de termes , tantôt 

 définis , tantôt feulement énoncés dans le courant 

 d'un article , & qui rentreraient dans l'ordre al- 

 phabétique r Combien de connoiffances annoncées 



