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clans un endroit oîi on ne les chercheroit pas inutile- 

 ment ? Combien de principes qui relient ifolés , & 

 qu'on auroit rapprochés par un mot de réclame ? Les 

 renvois font dans un article, comme ces pierres d'at- 

 tente qu'on voit inégalement féparées les unes des 

 autres , & faillantes fur les extrémités verticales 

 d'un long mur , ou fur la convexité d'une voûte , &c 

 dont les intervalles annoncent ailleurs de pareils in- 

 tervalles & de pareilles pierres d'attente. 



J'infilte d'autant plus fortement fur la néceffité de 

 pofféder toute la copie , que les omiffions font , à 

 mon avis , les plus grands défauts d'un dictionnaire. 

 Il vaut encore mieux qu'un article foit mal fait , que 

 de n'être point fait. Rien ne chagrine tant un lec- 

 teur , que de ne pas trouver le mot qu'il cherche. 

 En voici un exemple frappant , que je rapporte d'au- 

 tant plus librement , que je dois en partager le re- 

 proche. Un honnête homme acheté un ouvrage au- 

 quel j'ai travaillé : il étoit tourmenté par des cram- 

 pes , & il n'eut rien de plus prefTé que de lire l'arti- 

 cle crampe : il trouve ce mot , mais avec un renvoi 

 à convulfion ; il recourt à convuljlon , d'où il eft ren- 

 voyé à mufcle , d'où il eft renvoyé à fpafme , où il 

 ne trouve rien fur la crampe. Voilà , je l'avoue , une 

 faute bien ridicule ; & je ne doute point que nous ne 

 l'ayons commife vingt fois dans V Encyclopédie. Mais 

 nous fommes en droit d'exiger un peu d'indulgence. 

 L'ouvrage auquel nous travaillons , n'eft point de 

 notre choix : nous n'avons point ordonné les pre- 

 miers matériaux qu'on nous a remis , & on nous les 

 a , pour ainfi dire , jettés dans une confufion bien 

 capable de rebuter quiconque auroit eu ou moins 

 d'honnêteté , ou moins de courage. Nos collègues 

 nous font témoins des peines que nous avons prifes 

 & que nous prenons encore : perfonne ne fait com- 

 me eux , ce qu'il nous en a coûté , & ce qu'il nous en 

 coûte , pour répandre fur l'ouvrage toute la perfe- 

 ction d'une première tentative ; & nous nous fom- 

 mes propofés , linon d'obvier , du moins de fatis- 

 faire aux reproches que nous aurons encourus ; en 

 relifant notre Dictionnaire , quand nous l'aurons 

 achevé, dans le delfein de compléter la nomencla- 

 ture , la matière , & les renvois. 



Il n'y a rien de minutieux dans l'exécution d'un 

 grand ouvrage : la négligence la plus légère a des 

 fuites importantes : le manufcrit m'en fournit un 

 exemple : rempli de noms perfonnels , de termes 

 d'arts , de caractères , de chiffres , de lettres , de ci- 

 tations , de renvois , &c. l'édition fourmillera de 

 fautes , s'il n'eft pas de la dernière exactitude. Je vou- 

 drais donc qu'on invitât les Encyclopédies , à écri- 

 re en lettres majufcules , les mots fur lefquels il fe- 

 roit facile de fe méprendre. On éviteroit par ce 

 moyen , prefque toutes les fautes d'imprefîion ; les 

 articles feroient corrects , les auteurs n'auroient 

 point à fe plaindre , &c le lecteur ne feroit jamais 

 perplexe. Quoique nous n'ayons pas eu l'avantage 

 de polféder un manufcrit tel que nous l'aurions pu 

 délirer ; cependant il y a peu d'ouvrages imprimés 

 avec plus d'exactitude & plus d'élégance que le 

 nôtre. Les foins & l'habileté du Typographe l'ont 

 emporté fur le defordre & les imperfections de la 

 copie ; & nous n'offenferons aucun de nos collè- 

 gues , en alTûrant que dans le grand nombre de ceux 

 qui ont eu quelque part à V Encyclopédie , il n'y a 

 perfonne qui ait mieux fatisfait à fes engagemens , 

 que l'Imprimeur. Sous cet afpect , qui a frappé & 

 qui frappera dans tous les tems les gens de goût & 

 les bibliomanes , les éditions fubféquentes égale- 

 ront difficilement la première. 



Nous croyons fentir tous les avantages d'une en- 

 treprife telle que celle dont nous nous occupons. 

 Nous croyons n'avoir eu que trop d'occafions de 

 çonnoître combien il étoit difficile de fortir avec 



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quelque fuccès d*une première tentative, & combien 

 les talens d'un feul homme , quel qu'il fût, étoient 

 au-deffous de ce projet. Nous avions là-deffus, long- 

 tems avant que d avoir commencé , une partie des 

 lumières & toute la défiance qu'une longue médi- 

 tation pouyoit infpirer. L'expérience n'a & point af- 

 foibîi ces difpofitions. Nous avons vit, à mefure que 

 nous travaillions , la matière s'étendre > la nomen- 

 clature s'obfcurcir > des fubftances ramenées fous 

 une multitude de noms différens > les inftrumens , 

 les machines & les manœuvres fe multiplier fans 

 mefure , & les détours nombreux d'un labyrinthe 

 inextricable fe compliquer de plus en plus. Nous 

 avons vû combien il en coûtoit pour s'afTûrer que 

 les mêmes chofes étoient les mêmes , & combien , 

 pour s'afTûrer que d'autres qui paroilïbient très-dif- 

 férentes , n'étoient pas différentes. Nous avons vû 

 que cette forme alphabétique -, qui nous ménageoit 

 à chaque inftant des repos , qui répandoit tant de 

 variété dans le travail , & qui fous ces points de vûe , 

 paroiffoit fi avantageufe à fuivre dans un long ou- 

 vrage , avoit fes difficultés qu'il falloit furmonter à 

 chaque infiant. Nous avons vû qu'elle expofoit à 

 donner aux articles capitaux , une étendue immen- 

 fe , fi l'on y faifoit entrer tout ce qu'on pouvoit af- 

 fez naturellement efpérer d'y trouver ; ou à les ren- 

 dre fecs & appauvris , fi , à l'aide des renvois , on les 

 élaguoit , & fi l'on en excluoit beaucoup d'objets 

 qu'il n'étoit pas impolîible d'en féparer. Nous avons 

 vû combien il étoit important & difficile de garder 

 un jufte milieu. Nous avons vû combien il échap-* 

 poit de chofes inexactes & fauffes ; combien on en 

 omettoit de vraies. Nous avons vû qu'il n'y avoit 

 qu'un travail de plufieurs fiecles , qui pût introduire 

 entre tant de matériaux ralTemblés , la forme véri- 

 table qui leur convenoit ; donner à chaque partie 

 fon étendue ; réduire chaque article à une jufte lon- 

 gueur ; fupprimer ce qu'il y a de mauvais ; fuppléer 

 ce qui manque de bon , & finir un ouvrage qui 

 remplît le deffein qu'on avoit formé , quand on l'en- 

 treprit. Mais nous avons vû que de toutes les diffi- 

 cultés , une des plus confidérables , c'étoit de le pro- 

 duire une fois, quelqu'informe qu'il fût , & qu'on ne 

 nous raviroit pas l'honneur d'avoir furmonté cet ob- 

 ftacle. Nous avons vû que Y Encyclopédie ne pouvoit 

 être que la tentative d'un fiecle philofophe ; que ce 

 fiecle étoit arrivé ; que la renommée , en portant 

 à l'immortalité les noms de ceux qui Tache veroient, 

 peut-être ne dédaigneroit pas de fe charger des nô- 

 tres ; & nous nous fommes fentis ranimés par cette 

 idée fi confolante & fi douce , qu'on s'entretiendroit 

 aufîi de nous , lorfque nous ne ferions plus ; par 

 ce murmure fi voluptueux , qui nous faifoit enten- 

 dre dans la bouche de quelques-uns de nos contem- 

 porains , ce que diroient de nous des hommes à l'inf- 

 truction & au bonheur defquels nous nous immolions, 

 que nous eftimions & que nous aimions, quoiqu'ils ne 

 fiuTent pas encore. Nous avons fenti fe développer 

 en nous ce germe d'émulation , qui envie au trépas 

 la meilleure partie de nous-mêmes, & ravit au néant 

 les feuls momens de notre exiftence dontnous foyons 

 réellement flatés. En effet, l'homme fe montre à fes 

 contemporains & fe voit tel qu'il eft , compofé bi- 

 farre de qualités fublimes & de foiblefles honteu- 

 fes. Mais les foibleffes fuivent la dépouille mor- 

 telle dans le tombeau , & difparoiffent avec elle ; la 

 même terre les couvre : il ne relie que les qualités 

 éternifées dans les monumens qu'il s'eft élevés à lui- 

 même, ou qu'il doit à la vénération & à la reconnoif- 

 fance publiques ; honneurs dont la confeience de fon 

 propre mérite lui donne une joùifîance anticipée ; 

 joiiifTance aulïi pure , aulîï forte , aulïi réelle qu'au- 

 cune autre jouiffance , & dans laquelle il ne peut y 

 avoir d'imaginaire , que les titres fur lefquels on 



