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fieur s inventaires de maifons de grands feigneurs & ! 

 de bourgeois ; tous les traités fur les Arts en général 

 & en particulier , les régleraens du Commerce , les 

 statuts des Communautés , tous les recueils des Aca- 

 démies, fur -tout la collection académique dont le 

 difcours préliminaire &c les premiers volumes vien- 

 nent de paroître. Cet ouvrage ne peut manquer d'ê- 

 tre excellent, à en juger par les fources où l'on fe 

 propofe de puifer , & par l'étendue des connoiffan- 

 ces , la fécondité des idées , & la fermeté de juge- 

 ment & de goût de l'homme qui dirige cette grande 

 entreprife. Le plus grand bonheur qui pût arriver à 

 ceux qui nous fuccéderont un jour dans Y Encyclo- 

 pédie , & qui fe chargeront des éditions fuivantes , 

 c'est que le dictionnaire de l'Académie françoife, tel 

 que je le conçois , & qu'il est conçu par les meilleurs 

 efprits de cette illustre compagnie , ait été publié , 

 que l'histoire naturelle ait paru toute entière , & que 

 la collection académique foit achevée. Combien de 

 travaux épargnés! 



Entre les livres dont il eft encore efîentiel de fe 

 pourvoir , il faut compter les catalogues des gran- 

 des bibliothèques ; c'eft-là qu'on apprend à connoî- 

 tre les fources où l'on doit puifer : il feroit même à 

 fouhaiter que l'éditeur fût en correfpondance avec 

 les bibliothécaires. S'il eft néceflaire de confulter les 

 bons ouvrages , il n'eft pas inutile de parcourir les 

 mauvais. Un bon livre fournit un ou plufieurs arti- 

 cles excéllens ; un mauvais livre aide à faire mieux. 

 Votre tâche eft remplie dans celui-ci, l'autre l'abrège. 

 D'ailleurs , faute d'une grande connoiflance de la Bi- 

 bliographie , on eft expoféfans cefle à compofer mé- 

 diocrement , avec beaucoup de peine , de tems, & 

 de dépenfe , ce que d'autres ont fupérieurement exé- 

 cuté. On fe tourmente pour découvrir des chofes 

 connues. Obfervons qu'excepté la matière des Arts, 

 il n'y a proprement du reftbrt d'un dictionnaire que 

 ce qui eft déjà publié , & que par conféquent il eft 

 d'autant plus à fouhaiter que chacun connouTe les 

 grands livres compofés dans fa partie , & que l'édi- 

 teur foit muni des catalogues les plus complets & 

 les plus étendus. 



La citation exacte des fources feroit d'une grande 

 utilité : il faudrait s'en impofer la loi. Ce feroit ren- 

 dre un fervice important à ceux qui fe deftinent à 

 l'étude particulière d'une fcience ou d'un art , que 

 de leur donner la connoiftance des bons auteurs , 

 des meilleures éditions , & de l'ordre qu'ils doivent 

 fuivre dans leurs lectures. V Encyclopédie s'en eft 

 quelquefois acquité, elle aurait dû n'y manquer ja- 

 mais. 



Il faut analyfer fcrupuleufement & fidèlement 

 tout ouvrage auquel le tems a afluré une réputation 

 confiante. Je dis le tems , parce qu'il y a bien de la 

 différence entre une Encyclopédie &c une collection 

 de journaux. Une Encyclopédie eft une expofition ra- 

 pide & defintéreffée des découvertes des hommes 

 dans tous les lieux , dans tous les genres , & dans 

 tous les fiecles , fans aucun jugement des perfon- 

 rtes ; au lieu que les journaux ne font qu'une hif- 

 toire momentanée des ouvrages &: des auteurs. On 

 y rend compte indistinctement des efforts heureux 

 & malheureux , c'eft-à-dire que pour un feuillet qui 

 mérite de l'attention, on traite au long d'une infinité 

 de volumes qui tombent dans l'oubli avant que le 

 dernier journal de l'année ait paru. Combien ces ou- 

 vrages périodiques feraient abrégés , fi on laiffoit feu- 

 lement un an d'intervalle entre la publication d'un li- 

 vre & le compte qu'on en rendroit ou qu'on n'en ren- 

 drait pas : tel ouvrage dont on a parlé fort au long 

 dans le journal, n'y ferait pas même nommé. Mais 

 que devient l'extrait quand le livre eft oublié ? Un 

 dictionnaire univerfel & raifonné eft deftiné à l'inf- 

 truttion générale & permanente de l'efpece humai- 

 ne ; les écrits périodiques , à la fatisfaction monien- 



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tanée de la curiofité de quelques oisifs. Ils font peu 

 lus des gens de lettres. 



Il faut particulièrement extraire des auteurs les 

 fyftèmes , les idées fingulieres , les obfervations , les 

 expériences , les vûes , les maximes , les faits. 



Mais il y a des ouvrages fi importans, fi bien mé- 

 dités , fi précis , en petit nombre à la vérité , qu'une 

 Encyclopédie doit les engloutir en entier. Ce font 

 ceux 011 l'objet général eft traité d'une manière mé- 

 thodique & profonde , tels que Yejfaifur V entendement 

 humain , quoique trop diffus ; les conjîdérations fur Us 

 mœurs , quoique trop ferrées; les injlitutions agrono- 

 miques , bien qu'elles ne foient pas affez élémentai- 

 res , &c 



Il faut distribuer les obfervations , les faits , les 

 expériences, &c. aux endroits qui leur font propres. 



Il faut favoir dépecer artiftement un ouvrage , en 

 ménager les diftributions , en préfenter le plan , en 

 faire une analyfe qui forme le corps d'un article , 

 dont les renvois indiqueront le refte de l'objet. Il ne 

 s'agit pas de brifer les jointures , mais de les relâ- 

 cher ; de rompre les parties , mais de les defaflem- 

 bler & d'en conferver fcrupuleufement ce que les 

 Artiftes appellent les repères. 



Il importe quelquefois de faire mention des cho- 

 fes abfurdes ; mais il faut que ce foit légèrement & 

 en parlant , feulement pour l'histoire de l'efprit hu- 

 main , qui fe dévoile mieux dans certains travers 

 singuliers , que dans l'action la plus raifonnable. Ces 

 travers font pour le moraliste , ce qu'est la difîec- 

 tion d'un monstre pour l'historien de la Nature : elle 

 lui fert plus que l'étude de cent individus qui fe ref- 

 femblent. Il y a des mots qui peignent plus fortement 

 & plus complètement que tout un difcours. Un hom- 

 me à qui on ne pouvoit reprocher aucune mauvaife 

 action , difoit un mal infini de la nature humaine, 

 Quelqu'un lui demanda : mais où avez -vous vu 

 l'homme fi hideux } en moi , répondit-il. Voilà un 

 méchant qui n'avoit jamais fait de mal ; puiffe-t-il 

 mourir bien-tôt ! Un autre difoit d'un ancien ami : un 

 tel est un très-honnête-homme ; il eft pauvre , mais 

 cela ne m'empêche pas d'en faire un cas singulier. Il 

 y a quarahte ans que je fuis fon ami , & il ne m'a ja- 

 mais demandé un fou. Ah , Molière, où étiez-vous } 

 ce trait ne vous eût pas échappé , & votre Avare 

 n'en offrirait aucun ni plus vrai ni plus énergique. 



Comme il eft au moins aufli important de rendre 

 les hommes meilleurs , que de les rendre moins igno- 

 rans , je ne ferais pas fâché qu'on recueillît tous les 

 traits frappans des vertus morales. Il faudrait qu'ils 

 fuftent bien constatés : on les distribuerait chacun à 

 leurs articles qu'ils vivifieraient. Pourquoi feroit-on 

 fi attentif à conferver l'hiftoire des penfées des hom- 

 mes , & négligeroit-on l'hiftoire de leurs actions? 

 celle-ci n'eft-elle pas la plus utile ? n'est-ce pas celle 

 qui fait le plus d'honneur au genre humain ? Je ne 

 veux pas qu'on rappelle les mauvaifes actions; il fe- 

 roit à fouhaiter qu'elles n'euffent jamais été. L'hom- 

 me n'a pas befoin de mauvais exemples , ni la nature 

 - humaine d'être plus décriée. Il ne faudroit faire men- 

 tion des actions deshonnêtes, que quand elles au- 

 raient été fuivies , non de la perte de la vie & des 

 biens , qui ne font que trop fouvent les fuites funef- 

 tes de la pratique de la vertu , mais que quand elles 

 auraient rendu le méchant' malheureux & méprifé 

 au milieu des récompenfes les plus éclatantes de fes 

 forfaits. Les traits qu'il faudroit fur-tout recueillir, 

 ce feroit ceux où le caractère de l'honnêteté est joint 

 à celui d'une grande pénétration , ou d'une fermeté 

 héroïque. Le trait de M. PelisTon ne feroit fûrement 

 pas oublié. Il fe porte accufateur de fon maître &: 

 de fon bienfaiteur : on le conduit à la bastille: on 

 le confronte avec fon accufé , qu'il charge de quel-* 

 que malverfation chimérique. L'accufé lui en de- 

 mande la preuve, La preuve, lui répond PelisTon?, 



