fié Monsieur , elle ne fe peut tirer que de vos papiers, 

 & vôus favez-bien qu'ils font tous brûlés : en effet ils 

 -Fétoient. Peliffon les avoit brûlés lui-même , mais il 

 falloit en inftruire le prifonnier ; & il ne balança pas 

 ■de recourir à un expédient , fûr à la vérité , puifque 

 tout le monde y fut trompé ; mais qui expofoit fa li- 

 berté , peut-être fa vie , & qui , s'il eût été ignoré , 

 comme il pouvoit l'être , attachoit à fon nom une 

 infamie éternelle , dont la honte pouvoit réjaillir fur 

 la république des lettres , où Peliffon occupoit un 

 rang distingué. M. Gobinot de Reims fupporte pen- 

 dant quarante ans l'indignation publique qu'il encou- 

 roit par une exceffive parcimonie dont il tiroit les 

 fommes immenfes qu'il deftinoit à des monumens de 

 la plus grande utilité* Affocions-lui un prélat refpe- 

 ctable par fes qualités apoftoîiques , fes dignités , fa 

 naiflance , la noble fimplicité de fes mœurs , & la 

 folidité de fes vertus. Dans une grande calamité, ce 

 prélat, après avoir foulage par d'abondantes diftribu- 

 tions gratuites en argent & en grains la partie de fon 

 troupeau qui laiffoit voir toute fon indigence , fonge 

 à fecourir celle qui cachoit fa mifere, en qui la honte 

 érouffoit la plainte , & qui n'en étoit que plus mai- 

 heureufe , contre l'oppreflion de ces hommes de 

 fang , dont l'ame nage dans la joie au milieu du gé- 

 miffement général , & il fait porter fur la place des 

 grains qu'on y diftribua à un prix fort au-deffous de 

 celui qu'ils avoient coûté. L'efprit départi qui abhor- 

 re tout acte vertueux qui n'eft pas de quelqu'un des 

 fiens , traite fa charité de monopole , & un fcélérat 

 obfcur infcrît cette atroce calomnie parmi celles 

 dont il remplit depuis fi long - tems fes feuilles heb- 

 domadaires. Cependant il furvient de nouvelles ca- 

 lamités ; le zele inaltérable de ce rare parleur conti- 

 nue de s'exercer , & il fe trouve enfin un honnête 

 homme qui élevé la voix , qui dit la vérité -, qui rend 

 hommage à la vertu , ck qui s'écrie tranfporté d'ad- 

 miration : quel courage l quelle patience héroïque ! 

 qu'il eft confolant pour le genre humain que la mé- 

 chanceté ne foit pas capable de ces efforts I Voilà les 

 traits qu'il faut recueillir ; & qui eft-ce qui les liroit 

 fans fentir fon cœur s'échauffer ? Si l'on publioit un 

 recueil qui contînt beaucoup de ces grandes & belles 

 actions , qui eft-ce qui fe refoudroit à mourir fans y 

 avoir fourni la matière d'une ligne ? Croit-on qu'il y 

 eût quelque ouvrage d'un plus grand pathétique ? Il 

 me femble , quant à moi , qu'il y auroit peu de pages 

 dans celui-ci , qu'un homme né avec une ame hon- 

 nête & fenfible n'arrofât de fes larmes. 



Il faudroit fingulierement fe garantir de l'adula- 

 tion. Quant aux éloges mérités , il y auroit bien de 

 Tinjuftice à ne les accorder qu'à la cendre infenfible 

 & froide de ceux qui ne peuvent plus les entendre ; 

 l'équité qui doit les difpenfer , le cédera - 1 - elle 

 à la modeftie qui les refufe ? L'éloge eft un encou- 

 ragement à la vertu ; c'eft un pacte public que 

 vous faites contracter à l'homme vertueux. Si fes 

 belles actions étoient gravées fur une colonne , 

 perdroit-il un moment de vûe ce monument im- 

 pofant ? ne feroit - il pas un des appuis les plus 

 forts qu'on pût prêter à la foibleffe humaine ; il 

 faudroit que l'hornme fe déterminât à brifer lui- 

 même fa ftatue. L'éloge d'un honnête homme eft la 

 plus digne & la plus douce récompenfe d'un autre 

 honnête homme : après l'éloge de fa confeience , le 

 plus flateur eft celui d'un homme de bien. O Rouf- 

 feau , mon cher & digne ami , je n'ai jamais eu la 

 force de me refufer à ta louange : j'en ai fenti croître 

 mon goût pour la vérité , & mon amour pour la ver- 

 tu. Pourquoi tant d'oraifons funèbres , & fi peu de 

 panégyriques des vivans ? Croit-on que Trajan n'eût 

 pas craint de démentir fon panégyrifte ? Si on le 

 croit , on ne cpnnoit pas toute l'autorité de la con- 

 sidération générale. Après les bonnes actions qu'on 

 Tomé V % 



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à faites , 1 aiguillon le plus vif pour en multiplier fe 

 nombre , c'eft la notoriété des premières ; c'eft cette 

 notoriété qui donne à l'homme un caraftere publrc 

 auquel il lui eft difficile de renoncer. Ce fecret in- 

 nocent n'eft-il pas même un des plus importans de 

 1 éducation vertueufe ? Mettez votre fils dans l'oc- 

 cafion de pratiquer la vertu ; faites-lui de fes bonnes 

 actions un caractère domeftique ; attachez à fon nom 

 quelque épithete qui les lui rappelle ; accordez-lui 

 de la conlidération ; s'il franchit jamais cette bar- 

 rière , j'ofe aflurer que le fond de fon ame eft mau- 

 vais ; que votre enfant eft mal né , & que vous n'en 

 ferez jamais qu'un méchant ; avec cette différence 

 qu'il fe fût précipité dans le vice tête baiffée , & 

 qu'arrêté par le contrafte qu'il remarquera entre les 

 dénominations honorables qu'on lui a accordées , & 

 celles qu'il va encourir , il fe laiftera gliffer vers le 

 mal , mais par une pente qui ne fera pas affez infen- 

 fible pour que des parens attentifs ne s'apperçoivent 

 point de la dégradation fucceflîve de fon caractère. 



Je hais cent fois plus les fatyres dans un ouvrage, 

 que les éloges'ne m'y plaifent : les perfonnalités font 

 odieufes en tout genre d'écrire ; on eft fûr d'amufer 

 le commun des hommes , quand on s'étudie à repaî- 

 tre fa méchanceté. Le ton de la fatyre eft le plus 

 mauvais de tous pour un dictionnaire ; & l'ouvrage 

 le plus impertinent & le plus ennuyeux qu'on pût 

 concevoir , ce feroit un dictionnaire fatyrique : c'eft 

 le feul qui nous manque. Il faut abfolument bannir 

 d'un grand livre ces à-propos légers , ces allufions 

 fines , ces embelliffemens délicats qui feroient la for- 

 tune d'une hiftoriette : les traits qu'il faut expliquer 

 deviennent fades , ou ne tardent pas à devenir inin- 

 telligibles. Ce feroit une chofe bien ridicule , que le 

 befoin d'un commentaire dans un ouvrage , dont les 

 différentes parties feroient deftinées à s'interpréter 

 réciproquement. Toute cette légèreté n'eft qu'une 

 mouïîe qui tombe peu-à-peu ; bien-tôt la partie vo- 

 latile s'en eft évaporée , & il ne refte plus qu'une 

 vafe infîpide. Tel eft aufli le fort de la plupart de 

 ces étincelles qui partent du choc de la conven- 

 tion : la fenfation agréable , mais paffagere , qu'- 

 elles excitent , naît des rapports qu'elles ont au mo- 

 ment , aux circonftances , aux lieux , aux perfon- 

 nes , à l'événement du jour ; rapports qui paffent 

 promptement. Les traits qui ne fe remarquent point, 

 parce que l'éclat n'en eft pas le mérite .principal „ 

 pleins de fubftance , & portant en eux le caractère 

 de là fimplicité jointe à un grand fens , font les feuls 

 qui fe foûtiendroient au grand jour : pour fentir la 

 frivolité des autres , il n'y a qu'à les écrire. Si l'on 

 me montroit un auteur qui eût compofé fes mélan- 

 ges d'après des converfations , je ferois prefque fûr 

 qu'il auroit recueilli tout ce qu'il falloit négliger, & 

 négligé tout ce qu'il importoit de recueillir. Gardons- 

 nous bien de commettre avec ceux que nous conful- 

 terons , la même faute que cet écrivain commettroit 

 avec les perfonnes qu'il fréquenteroit. Il en eft des 

 grands ouvrages ainfi que des grands édifices ; ils ne 

 comportent que des ornemens rares & grands. Ces 

 ornemens doivent être répandus avec économie Se 

 difeernernent, ou ils nuiront à la fimplicité en mul- 

 tipliant les rapports ; à la grandeur , en divifant les 

 parties & en obfcurciffant l'enfemble; & à l'intérêt, 

 en partageant l'attention , qui fans ce défaut qui la 

 diftrait & la difperfe , fe raftembleroit toute entière 

 fur les maffes principales. 



Si je proferis les fatyres , il n'en eft pas ainfini des 

 portraits , ni des réflexions. Les vertus s'enchaînent 

 les unes aux autres , & les vices fe tiennent, pour 

 ainfi dire , par la main. Il n'y a pas une vertu , pas 

 un vice qui n'ait fon cortège : c'eft une forte d'af- 

 fociation néceffaire. Imaginer un caractère , c'eft 

 trouver d'après une paiîion dominante donnée 3 bon- 



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