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tfuànd ils auront été faits de bonne foi , ils con- 

 tiendront toujours une infinité de chofcs que l'hom- 

 me le plus intelligent n'appercevra pas , ne foupçon- 

 nera point , & ne pourra demander. Il y en délirera 

 d'autres à-la-vérité ; mais ce feront celles que les Ar- 

 tHtêsne cèlent à perfonne : car j*ai éprouvé que ceux 

 qui s'occupent fans celle d'un objet, avoientun pen- 

 chant égal à croire que tout le monde favoit ce dont 

 ils ne faifoient point un fecret ; &C que ce dont ils 

 faifoient un fecret n'étoit connu de perfonne : en- 

 forte qu'ils étoient toujours tentés de prendre celui 

 qui les queflionnoit , ou pour un génie tranfcendant 

 ou pour un imbécille. 



Tandis que les Artiftes feront à l'ouvragé , il s'oc- 

 cupera à rectifier les articles que nous lui aurons 

 îranfmis, & qu'il trouvera dans notre dictionnaire. 

 Il ne tardera pas à s'appercevoir que malgré tous 

 les foins que nous nous fommes donnés , il s'y efl 

 gliffé des bévues groffieres (yoye^ l'article Brique), 

 & qu'il y a des articles entiers qui n'ont pas l'ombre 

 du fens commun (y oye^ï article Blanchisserie de 

 Toiles) : mais il apprendra, par fon expérience, à 

 nous favoir gré des chofes qui feront bien , & à nous 

 pardonner celles qui feront mal. C'efl fur-tout quand 

 il aura parcouru pendant quelque tems les atteiiers , 

 l'argent à la main , bl qu'on lui aura fait payer bien 

 chèrement les fauffetés les plus ridicules, qu'il con- 

 noîtra quelle efpece de gens ce font que les Artif- 

 tes , fur-tout à Paris , où la crainte des impôts les 

 tient perpétuellement en méfiance, & où ils regardent 

 tout homme qui les interroge avec quelque curiofité 

 comme un émiflaire des fermiers généraux, ou com- 

 me un ouvrier qui veut ouvrir boutique. Il m'a fem- 

 blé qu'on éviteroit ces inconvéniens , en cherchant 

 dans la province toutes les connoiffances fur les Arts 

 qu'on y pourroit recueillir : on y efl connu ; on s'a- 

 dreffe à des gens qui n'ont point de foupçon ; l'ar- 

 gent y efl: plus rare , & le tems moins cher. D'où il 

 me paraît évident qu'on s'inflruiroit plus facilement 

 & à moins de frais , & qu'on auroit des inflructions 

 plus fûres. 



Il faudroit indiquer l'origine d'un art , & en fui- 

 vre pié - à~pié les progrès quand ils ne feraient pas 

 ignorés , ou fubllituer la conjecture &c l'hiftoire hy- 

 pothétique à l'hiftoire réelle. On peut affûrer qu'ici 

 le roman feroit fouvent plus inftructif que la vérité. 



Mais il n'en efl pas de l'origine & des progrès d'un 

 art, ainfl que de l'origine Se des progrès d'une fei en- 

 ce. Les Savans s'entretiennent : ils écrivent : ils font 

 valoir leurs découvertes : ils contredifent : ils font 

 contredits. Ces conteflations manifeflent les faits & 

 conflatent les dates. Les Artiftes au contraire vivent 

 ignorés , obfcurs , ifolés ; ils font tout pour leur in- 

 térêt , ils ne font prefque rien pour leur gloire. Il y 

 a des inventions qui refient des fiecles entiers renfer- 

 mées dans une famille : elles paffent des pères aux 

 enfans ; fe perfectionnent ou dégénèrent, fans qu'on 

 fâche précifément ni à qui , ni à quel tems il faut en 

 rapporter la découverte. Les pas infenfibles" par les- 

 quels un art s'avance à la perfection , confondent aufîi 

 les dates» L'un recueille le chanvre ; un autre le fait 

 baigner ; un troifieme le tille : c'efl d'abord une corde 

 groffiere ; puis un fil ; enfuite une toile : mais il s'é- 

 coule un fiecîe entre chacun de ces progrès. Celui qui 

 porterait une production depuis fon état naturel juf- 

 cru'à fon emploi le plus parfait, feroit difficilement 

 ignoré. Çomment ferait-il impofîib le qu'un peuple fe 

 trouvât tout-à-coup vêtu d'une étoffe nouvelle , & 

 ne demandât pas à qui il en efl redevable ? Mais ces 

 cas n'arrivent point, ou n'arrivent que rarement. 



Communément le hafard fuggere les premières 

 tentatives ; elles font infrudtueufes & relient igno- 

 rées : un autre les reprend ; il a un commencement 

 de fuccès , mais dont on ne parle point ; un troifie- 



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me marche fur les pas du fécond : un quatrième fur 

 es pas du troifieme ; & ainfi de fuite , jufqu'à ce que 

 le dernier produit des expériences foit excellent : & 

 ce produit efl le feui qui f a ffe fenfation. Il arrive 

 encore qu'à peine une idée eft-elle éclofe dans un 

 atteher qu elle en fort & fe répand. On travaille 

 en plufieurs endroits à la fois : chacun manœuvre 

 de^fon cote ; & la même invention , revendiquée en 

 même tems par plufieurs , n'appartient proprement 

 à perfonne , ou n'efl attribuée qu'à celui qu'elle en- 

 richit. Si l'on tient l'invention de l'étranger , la jalou- 

 fie nationale tait le nom de l'inventeur s & ce nom 

 refte inconnu. 



Il feroit à fouhàiter que ïé gouvernement autori- 

 fat à entrer dans les manufactures , à voir travailler, 

 à interroger les ouvriers , & à deffiner les inflrumens, 

 les machines, & même le local. 



Il y a des circonflances où les Àrtiftes font telle» 

 nient impénétrables , que le moyen le plus court, ce 

 feroit d'entrer foi - même en apprentiffage , ou d'y 

 mettre quelqu'un de confiance. 



Il y a peu de fecrets qu'on ne parvînt à connoître 

 par cette voie : il faudroit divulguer tous ces fecrets 

 fans aucune exception. 



Je fais que ce fentiment n'efl pas celui de tout le 

 monde : il y a des têtes étroites , des ames mal nées, 

 indifférentes fur le fort du genre humain , & telle- 

 ment concentrées dans leur petite fociété , qu'elles 

 ne voyent rien au-delà de fon intérêt. Ces hommes 

 veulent qu'on les appelle bons citoyens'; & j'y con- 

 fens , pourvu qu'ils me permettent de les appeller 

 méchans hommes. On dirait , à les entendre , qu'une 

 Encyclopédie bien faite , qu'une hifloire générale des 

 Arts ne devrait être qu'un grand manuferit foigneu- 

 fement renfermé dans la bibliothèque du monarque, 

 & inacceffible à d'autres yeux que les fiens ; un li- 

 vre de l'Etat , & non du peuple. A quoi bon di- 

 vulguer les connoiffances de la nation , fes tran- 

 factions fecretes , fes inventions , fon induflrie, fes 

 reffources , fes myfleres , fa lumière , fes arts & toute 

 fa fageffe ! ne font-ce pas là les chofes auxquelles 

 elle doit une partie de fa fupériorité fur les nations 

 rivales & circonvoifines ? Voilà ce qu'ils difent ; &c 

 Voici ce qu'ils pourraient encore ajouter. Ne feroit* 

 il pas à fouhàiter qu'au lieu d'éclairer l'étranger , 

 nous pufîions répandre fur lui des ténèbres , & plon- 

 ger dans la barbarie le relie de la terre , afin de le 

 dominer plus fûrement ? Ils ne font pas attention 

 qu'ils n'occupent qu'un point fur ce globe, & qu'ils 

 n'y dureront qu'un moment ; que c'efl à ce point & 

 à cet infiant qu'ils facrifient le bonheur des fiecles à 

 venir & de l'efpece entière. Ils favent mieux que per- 

 fonne que la durée moyenne d'un empire n'efl pas 

 de deux mille ans , & que dans moins de tems peut- 

 être , le nom François , ce nom qui durera éternelle- 

 ment dans l'hiftoire , feroit inutilement cherché fur 

 la fùrface de la terre. Ces confidérations n'étendent 

 point leurs vûes ; il femble que le mot humanité foit 

 pour eux un mot vuide de fens. Encore s'ils étoient 

 conféquens 1 mais dans un autre moment ils fe dé- 

 chaîneront contre l'impénétrabilité des fanctuaires de 

 l'Egypte ; ils déploreront la perte des connoiffances 

 anciennes ; ils aceuferont la négligence ou le filence 

 des auteurs qui fe font tus ou qui ont parlé fi mal 

 d'une infinité d'objets importans ; & ils ne s'apper- 

 cevront pas qu'ils exigent des hommes d'autrefois 

 ce dont ils font un crime à ceux d'aujourd'hui , & 

 qu'ils blâment les autres d'avoir été ce qu'ils fe font 

 honneur d'être. 



Ces bons citoyens font les plus dangereux ennemis 

 que nous ayons eus. En général , il faut profiter des 

 critiques , fans y répondre , quand elles font bonnes; 

 les négliger, quand elles font mauvaifes. N'efl -ce 

 pas une perfpective bien agréable pour tous ceux qui 



