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jfous ; on fe foucie peu d'être au-deflus ; on n'em- 

 ployé qu'une partie de fes forces ; & l'on efpere que 

 ce qu'on aura négligé difparoîtra dans Pimmcnutc 

 des volumes. 



C'eft ainfi que l'intérêt s'affoiblit dans chacun , 

 à mefure que le nombre des afTocîés augmente ; 

 & que , l'ouvrage d'un feul fe diftinguant d'autant 

 moins cru'ii a plus de collègues , le livre fe trouve 

 en générai d'une médiocrité d'autant plus grande , 

 qu'on y a employé plus de mains. 



Cependant le tems levé le voile ; chacun eft. jugé 

 félon fon mérite. On diftingue le travailleur négli- 

 gent du travailleur honnête ou qui a rempli fon de- 

 voir. Ce que quelques-uns ont fait, montre ce qu'on 

 étoit en droit d'exiger de tous ; & le public nomme 

 ceux dont il eft mécontent , & regrette qu'ils ayent 

 fi mal répondu à l'importance de l'entreprife , & au 

 choix dont on les avoit honorés. 



Je m'explique là-deffus avec d'autant plus de li- 

 berté , que perfonne ne fera plus expofé que moi 

 à cette efpece de cenfure , & que , quelque critique 

 qu'on fafte de notre travail , foit en général foit en 

 particulier , il n'en reliera pas moins pour confiant 

 qu'il feroit très-difficile de former une féconde fo- 

 ciété de gens de Lettres & d'Artiftes aufïï nombreufe 

 & mieux compofée que celle qui concourt à la com- 

 pofition de ce Dictionnaire. S'il étoit facile de trou^ 

 ver mieux que moi pour auteur & pour éditeur , il 

 faudra que l'on convienne qu'il étoit , fous ces 

 deux afpects , infiniment plus facile encore de ren- 

 contrer moins bien que M. d'Alembert. Combien 

 je gagnerois à cette efpece d'énumération où les 

 hommes fe compenferoient les uns par les autres ! 

 Ajoutons à cela qu'il y a des parties pour lefquelles 

 on ne choifit point, & que cet inconvénient fera de 

 toutes les éditions. Quelqu'honoraire qu'on propo- 

 sât à un homme, il n'acquitteroit jamais le tems qu'on 

 lui demanderait. Il faut qu'un Artifte veille dans 

 fon attelier ; il faut qu'un homme public foit à fes 

 fonctions. Celui-ci eft malheureufement trop occu- 

 pé , & l'homme de cabinet n'eft malheureufement 

 pas affez inftruit. On fe tire de-là comme on peut. 



Mais s'il eft facile à un dictionnaire d'être bien écrit, 

 il n'eft guère d'ouvrages auxquels il foit plus effen- 

 tiel de l'être. Plus une route doit être longue , plus il 

 feroit à fouhaiter qu'elle fût agréable. Au refte , 

 nous avons quelque raifon de croire que nous ne 

 fommes pas reftés de ce côté fans fuccès. Il y a des 

 perfonnes qui ont lu Y Encyclopédie d'un bout à l'au- 

 tre ; &c fi l'on en excepte le dictionnaire de Bayle qui 

 perd tous les jours un peu de cette prérogative , il 

 n'y a guère que le nôtre qui en ait joui & qui en 

 joiiifle. Nous fouhaitons qu'il la conferve peu, par- 

 ce que nous aimons plus les progrès de l'efprit hu- 

 main que la durée de nos productions , & que nous 

 aurions réufîi bien au-delà de nos efpérances , li nous 

 avions rendu les connoiffances fi populaires , qu'il fal- 

 lût au commun des hommes un ouvrage plus fort que 

 Y Encyclopédie , pour les attacher & les inftruire. 

 I II feroit à fouhaiter , quand il s'agit de fty le , qu'on 

 pût imiter Pétrone , qui a donné en même tems l'e- 

 xemple & le précepte , lorfqu'ayant à peindre les 

 qualités d'un beau difeours , il a dit , grandis , & ut ità 

 dicam pudica oratio neque maculofa eji neque turgida , 

 Jed naturali pulchritudine exfurgit. La description eft 

 la chofe même. 



Il faut fe garantir fingulierement de f obfcurité , 

 &: fe reffouvenir à chaque ligne qu'un dictionnaire 

 eft fait pour tout le monde , & que la répétition des 

 mots qui orîenferoit dans un ouvrage léger , devient 

 un caradere de fimplicité qui ne déplaira jamais dans 

 un grand ouvrage. 



Qu'il n'y ait jamais rien de vague dans l'expref- 

 fion. Il feroit mal dans un livre philofophique d'em- 

 ployer les termes les plus ufités , lorfqu'ils n'empor- 



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tent avec eux aucune idée fixe, diftinde & déter- 

 minée; & il y a de ces termes, & en très-grand 

 nombre. Si 1 on pouvoit en donner des définitions i 

 lelon la nature qui ne change point , & non félon les 

 conventions & les préjugés des hommes qui chan- 

 gent continuellement; ces définitions deviendraient 

 des germes de découvertes. Obfervons encore ici le 

 beiom continuel que nous avons d'un modèle inva- 

 riable &, confiant auquel nos définitions &c nos des- 

 criptions fe rapportent , tel que la nature de l'hom- 

 me, des animaux , ou des autres êtres fubfiftans. Le 

 refte n'eft rien , & celui qui ne fait pas écarter cer- 

 taines notions particulières , locales & paffageres 

 eft gêné dans fon travail & fans celle expofé à dire \ 

 contre le témoignage de fa confeience & la pente de 

 fon efprit , des choies inexactes pour le moment , & 

 fauffes ou du moins obfcures & hafardées pour l'a- 

 venir. 



Les ouvrages des génies les plus intrépides &les 

 plus élevés, des plus grands philofophes de l'anti- 

 quité font un peu défigurés parce défaut. Il s'enman- 

 que beaucoup que ceux de nos jours en foient 

 exempts. L'intolérance , le manque de la double 

 doctrine, le défaut d'une langue hiéroglyphique & 

 fa crée, perpétueront à jamais ces contradiaions , 

 & continueront de tacher nos plus belles produc- 

 tions. On ne fait fouvent ce qu'un homme a penfé 

 fur les matières les plus importantes. Il s'enveloppe 

 dans des ténèbres affectées ; fes contemporains mê- 

 mes ignorent fes fentimens ; & l'on ne doit pas s'at- 

 tendre que V Encyclopédie {oit exempte de ce défaut. 

 ^ Plus les matières feront abftraites , plus il faudra 

 s'efforcer de les mettre à la portée de tous les lec- 

 teurs. 



Un Editeur qui aura de l'expérience, & qui fera 

 maître de lui-même, fe placera dans la claffe moyenne 

 des efprits. Si la nature l'avoit élevé au rang des pre- 

 miers génies , & qu'il n'en defeendit jamais ; conver- 

 fant fans ceffe avec les hommes de la plus grande 

 pénétration , il lui arriverait de confidérer les ob- 

 jets d'un point de vue où la multitude ne peut at- 

 teindre. Trop au-deflus d'elle, l'ouvrage deviendrait 

 obfcur pour trop de monde . Mais s'il fe trou voit 

 malheureufement , ou s'il avoit la complaifance de 

 s'abaiffer fort au-deflous ; les matières traitées com- 

 me pour des imbécilles deviendraient longues & fa£ 

 tidieufes. Il confidérera donc le Monde comme fon 

 école, & le Genre humain comme fon pupile; & il 

 dictera des leçons qui ne faffent pas perdre aux bons 

 efprits un tems prétieux, & qui ne rebutent point la 

 foule des efprits ordinaires. Il y a deux claffes d'hom- 

 mes , à-peu-près également étroites, qu'il faut éga- 

 lement négliger. Ce font les génies tranfeendans & 

 les imbécilles, qui n'ont befoin de maîtres ni les uns 

 ni les autres. 



Mais s'il n'eft pas facile de faifir la portée com- 

 mune des efprits, ill'eft beaucoup moins encore à 

 l'homme de génie de s'y fixer. Le génie tend natu- 

 rellement à s'élever ; il cherche la région des nues ; 

 s'il s'oublie un moment , il eft emporté d'un vol ra- 

 pide ; & bien-tôt les yeux ordinaires ceffent de l'ap- 

 percevoir & de le fuivre. 



Si chaque encyclopédifte s'étoit bien acquitté de 

 fon travail , l'attention principale d'un éditeur fe 

 réduirait à circonferire rigoureufement les différens 

 objets; à renfermer les parties en elles-mêmes, & 

 à Supprimer des redites , ce qui eft toujours plus fa- 

 cile que de remplir des omiffions ; les redites s'ap- 

 perçoivent & fe corrigent d'un trait de plume ; les 

 omifîions fe dérobent & ne fe fuppléent pas fans 

 travail. Le grand inconvénient , c'eft que quand 

 elles fe montrent , c'eft fi brufquement , que l'édi- 

 teur fe trouvant prefle entre une matière qui de- 

 mande du tems, 6c la. vîteffe de l'imprefïîon qui 

 n'en accorde point 9 il faut que l'ouvrage foit eftro- 



