pie , ou Tordre perverti ; l'ouvrage eftropié , li l'on i 

 remplit fa tâche félon le tems ; Tordre perverti , li 

 on la renvoyé à quelqu'endroit écarté du diction- 

 naire. 



Où eft l'homme allez verfé dans toutes les ma- 

 tières , pour en écrire fur le champ , comme s ? il s'en ■ 

 étoit long -tems occupé ? Où eft l'éditeur qui aura 

 les principes d'un auteur affez préfens , ou des no- 

 tions allez conformes aux tiennes , pour ne tomber 

 dans aucune contradiction ? 



N'eft-ce pas même un travail prefqu'au-défîus de 

 fes forces , que d'avoir à remarquer les contradic- 

 tions qui fe trouveront néceflairement entre les prin- . 

 cipes & les idées de fes aflbciés ? S'il n'eft pas de fa 

 fonction de les lever quand elles font réelles , il le 

 doit au moins quand elles ne font qu'apparentes : & 

 dans le premier cas , peut-il être difpenfé de les in- 

 diquer 3 de les faire fortir , d'en marquer la fource , 

 de montrer la route commune que deux auteurs ont 

 fuivie, & le point de divilion où ils ont commencé 

 à fe féparer ; de balancer leurs raifons ; de propofer 

 «les observations & des expériences pour & contre ; 

 de défigner , le côté de la vérité , ou celui de la 

 vraisemblance ? 11 ne mettra l'ouvrage à-couvert 

 du reproche , qu'en obfervant expreffément que ce 

 n'eft pas le dictionnaire quife contredit,mais les Scien- 

 ces & les Arts qui ne font pas d'accord. S'il alloit 

 plus loin ; s'il réfoivoit les difficultés , il feroit hom- 

 me de génie : mais peut-on exiger d'un éditeur qu'il 

 foit homme de génie ? Et ne feroit-ce pas une folie 

 que de demander qu'il fût un génie univerfel? 



Une attention que je recommanderai à l'éditeur 

 qui nous fuccédera , & pour le bien de l'ouvrage , & 

 pour la fûreté de fa perfonne , c'eft d'envoyer aux 

 -cenfeurs les feuilles imprimées , & non le manuf- 

 crit. Avec cette précaution , les articles ne feront 

 ni perdus , ni dérangés , ni fupprimés ; & le paraphe 

 du cenfeur , mis au bas de la feuille imprimée , lera 

 le garant le plus fûr qu'on n'a ni ajouté , ni altéré , 

 ni retranché , & que l'ouvrage eft refté dans l'état 

 oh il a jugé à-propos qu'il s'imprimât. 



Mais le nom & la fonction de cenfeur me rappel- 

 lent une queftion importante. On a demandé s'il ne 

 vaudroit pas mieux qu'une Encyclopédie fût permife 

 tacitement , qu'exprelfément approuvée : ceux qui 

 foûtenoient l'affirmative , difoient : « alors les au- 

 » teurs joiiiroient de toute la liberté néceffaire pour 

 » en faire un excellent ouvrage. Combien on y trai- 

 » teroit de fujets importans I les beaux articles que 

 » le droit public fourniroit ! Combien d'autres qu'on 

 » pourroit imprimer à deux colonnes, dont Tune 

 » établiroit le pour , & l'autre le contre ! L'hiftori- 

 » que feroit expofé fans partialité ; le bien loué hau- 

 » tement ; le mal blâmé làns réferve ; les vérités af- 

 » fûrées; les doutes propofés ; les préjugés détruits, 

 »-& Tufage des renvois politiques fort reftreint». 



Leurs antagoniftes répondoient fimplement « qu'il 

 » valoir mieux facrifier un peu de liberté , que de 

 » s'expoler à tomber dans la licence ; & d'ailleurs, 

 » ajoûtoient-ils, telle eft la conftitution des chofes 

 » qui nous environnent, que fi un homme extraor- 

 » dinaire s'étoit propofé un ouvrage auffi étendu que 

 » le «nôtre-, & qu'il lui eût été donné par l'Etre fu- 

 » prème de connoître en tout la vérité , il faudrait 

 » encore pour fa fécurité , qu'il lui fût affigné un 

 » point inacceffible dans les airs, d'où fes feuilles 

 » tombaflent fur la terre ». 



Puifqu'il eft donc fi à-propos de fubir la cenfure 

 littéraire, on ne peut avoir un cenfeur trop intel- 

 ligent : il faudra qu'il fâche fe prêter au caractère gé- 

 néral de l'ouvrage ; voir fans intérêt ni pufillanimité ; 

 n'avoir de refpect que pour ce qui eft vraiment ref- 

 pectable ; diftinguer le ton qui convient à chaque 

 perfonne & à chaque fujet; ne s'effaroucher ni des 

 propos cyniques de Diogene, ni des termes techni- 



ques de \yinflou , ni des. fyllogifmes d'Anaxagoras; 

 ne pas exiger qu'on réfute , qu'on aftoibliffe ou qu'on 

 fupprime , ce qu'on ne raconte qu'hiftoriquement ; 

 fentir la différence d'un ouvrage immenfe & d'un 

 in-douiz ; 6c aimer allez la vérité , la vertu, le pro^ 

 grès de connoi fiances humaines & l'honneur de la 

 nation , pour n'avoir en vûe que ces grands objets. 



Voilà le cenfeur que je voudrois : quant à l'hom- 

 me que je defirerois pour auteur, il feroit ferme , inf- 

 truit, honnête, véridique , d'aucun pays, d'aucune 

 fecte , d'aucun état ; racontant les chofes du moment 

 où il vit, comme s'il en étoit à mille ans, & celles de 

 l'endroit qu'il habite , comme s'il en étoit à deux mille 

 lieues. Mais à un fi digne collègue , qui faudroit-il 

 pour éditeur? Un homme doiié d'un grand fens, cé- 

 lèbre par l'étendue de fes connoiffances , l'élévation 

 de fes fentimens & de fes idées , & fon amour pour le 

 travail : un homme aimé & refpecté par fon caracteré 

 domeftique & public ; jamais enthoufiafte , à moins 

 que ce ne fût de la vérité , de la vertu , & de l'hu- 

 manité. 



Il ne faut pas imaginer que le concours de tant 

 d'heureufes circonftances ne laiflat aucune imper- 

 fection dans Y Encyclopédie, : il y aura toujours des 

 défauts dans un ouvrage de cette étendue. On les 

 reparera d'abord par des fupplémens , à mefure qu'ils 

 fe découvriront : mais il viendra néceffairement un 

 tems où le public demandera lui-même une refonte 

 générale ; & comme on ne peut favoir à quelles 

 mains ce travail important fera confié , il refte incer- 

 tain fi la nouvelle édition fera inférieure ou préfé- 

 rable à la précédente. Il n'eft pas rare de voir des 

 ouvrages confidérables , revûs , corrigés , augmen- 

 tés par des mal-adroits , dégénérer à chaque réim- 

 preffion , & tomber enfin dans le mépris. Nous en 

 pourrions citer un exemple récent, fi nous ne crai- 

 gnions de nous abandonner au refTentiment , en 

 croyant céder à l'intérêt de la vérité. 



L'Encyclopédie peut aifément s'améliorer ; elle 

 peut auffi aifément fe détériorer. Mais le danger au- 

 quel il faudra principalement obvier, & que nous au- 

 rons prévû, c'eft que le foin des éditions fubféquentes 

 ne foit pas abandonné au defpotifme d'une fociété , 

 d'une compagnie , quelle qu'elle puiffe être. Nous 

 avons annoncé , & nous en atteftons nos contempo- 

 rains & la poftérité , que le moindre inconvénient 

 qui pût en arriver , ce feroit qu'on fupprimât des cho- 

 ies elfentielles ; qu'on multipliât à l'infini le nombre 

 & le volume de celles qu'il faudroit fupprimer ; que 

 Tefprit de corps , qui eft ordinairement petit , jaloux, 

 concentré , infectât la maffe de l'ouvrage ; que les 

 Arts fuffent négligés ; qu'une matière d'un intérêt 

 palfager étouffât les autres ; & que Y Encyclopédie fu- 

 bît le lbrt de tant d'ouvrages de controverfe. Lorfque 

 les Catholiques & les Proteftans , las de difputes &c 

 raflaliés d'injures , prirent le parti du filence & du re^> 

 pos ; on vit en un inftant une foule de livres vantés, 

 difparoître & tomber dans l'oubli , comme on voit 

 tomber au fond d'un vaiffeau , le fédiment d'une 

 fermentation qui s'appaife. 



Voilà les premières idées qui fe font offertes à 

 mon efprit fur le projet d'un Dictionnaire univerfel 

 & raifonné de la connoilTance humaine ; fur fa pof- 

 fibilité ; fa fin ; fes matériaux ; l'ordonnance géné- 

 rale & particulière ,de ces matériaux ; le ftyle ; la 

 méthode ; les renvois ; la nomenclature ; le manuf- 

 crit ; les auteurs ; les cenfeurs - % les éditeurs , & le 

 typographe. 



Si Ton pefe l'importance de ces objets , on s'ap- 

 percevra facilement qu'il n'y en a aucun qui ne four- 

 nît la matière d'un difcours fort étendu; que j'ai laif- 

 fé plus de chofes à dire que je n'en ai dites ; & que 

 peut-être la prolixité & Tadulation ne feront pas au 

 nombre des défauts qu'on pourra me reprocher. 



ENDECAGONE ' 



