te : car il eft jufte que ceux qui ne font pas capables 

 de fe conduire eux-mêmes, foient gouvernés par 

 autrui ; & il n'y a que ceux qui ont donné la naif- 

 fance à un enfant , qui foient naturellement chargés 

 du foin de le gouverner. 



Dans le fécond état , c'eft-à-dire lorfque les enfans 

 ont atteint l'âge ou leur jugement eft mûr , il n'y a 

 que les chofes qui font de quelqu'importance poul- 

 ie bien de la famille paternelle ou maternelle , à l'é- 

 gard defqueiies ils dépendent de la volonté de leurs 

 pere & mere ; & cela par cette raifon , qu'il eft jufte 

 que la partie fe conforme aux intérêts du tout. Pour 

 toutes les autres aûions , ils ont alors le pouvoir mo- 

 ral de faire ce qu'ils trouvent à propos ; enforte néan- 

 moins qu'alors même ils doivent toujours tâcher de 

 fe conduire, autant qu'il eftpoflible, d'une manière 

 agréable à leurs parens. 



Cependant comme cette obligation n'eft pas fon- 

 dée fur un droit que les parens ayent d'en exiger à 

 la rigueur le&effets , mais feulement fur ce que de- 

 mandent l'affe&ion naturelle, le refpeét & la recon- 

 noiflance envers ceux de qui on tient la vie & l'édu- 

 cation , fi un enfant vient à y manquer, ce qu'il fait 

 contre le gré de fes parens n'eft pas plus nul pour 

 cela , qu'une donation faite par un légitime proprié- 

 taire contre les règles de l'économie , ne devient in- 

 valide par cette feule raifon. 



Dans le troifieme & dernier état , un enfant eft 

 maître abfolu de lui même à tous, égards ; mais il ne 

 laifle pas d'être obligé à avoir pour fon pere & pour 

 fa mere , pendant tout le relie de fa vie , les fenti- 

 mens d'affeclion , d'honneur & de refpeft , dont le 

 fondement fubfifte toujours. Il fuit de ce principe , 

 que ies attes d'unRoine peuvent point êtreannullés, 

 par la raifon que fon pere ou fa mere ne les ont pas 

 autorifés. 



Si un enfant n'acquéroit jamais un degré de raifon 

 fuffifant pour fe conduire lui-même , comme il arrive 

 aux innocens & aux lunatiques de nahTance , il dé- 

 pendrait toujours de la volonté de fon pere & de fa 

 mere ; mais ce font -là des exemples rares , & hors 

 du cours ordinaire de la nature : ainfi les liens de la 

 fujétion des enfans refiemblent à leurs langes, qui ne 

 leur font nécelfaires qu'à caufe de la foiblefle de l'en- 

 fance. L'âge qui amené la raifon , les met hors du 

 pouvoir paternel , & les rend maîtres d'eux-mêmes ; 

 enforte qu'ils font alors aufli égaux à leur pere & à 

 leur mere , par rapport à l'état de liberté , qu'un pu- 

 pille devient égal à fon tuteur après le tems de la mi- 

 norité réglé par les lois. 



La liberté des enfans venus en âge d'hommes faits, 

 ckl'obehTance qu'ils doivent avant ce tems à leur pe- 

 re & à leur mere, ne font pas plus incompatibles que 

 ne l'eft , félon les plus zélés défenfeurs de la monar- 

 chie abfolue , la fujétion où fe trouve un prince pen- 

 dant fa minorité , par rapport à la reine régente , à 

 fa nourrice , à fes tuteurs ou à fes gouverneurs , avec 

 le droit qu'il a à la couronne qu'il hérite de fon pere, 

 ou avec l'autorité fouveraine dont il fera un jour re- 

 vêtu , lorfque l'âge l'aura rendu capable de fe con- 

 duire lui-même & de conduire les autres. 



Quoique les enfans, dès-lors qu'ils fe trouvent en 

 âge de connoître ce que demandent d'eux les lois de 

 la nature , ou celles de la fociété civile dont ils font 

 membres , ne foient pas obligés de violer ces lois 

 pour fatisfaire leurs parens ; un enfant eft toujours 

 obligé d'honorer fon pere & fa mere , en reconnoif- 

 fance des foins qu'ils ont pris de lui , & rien ne fau- 

 roit l'en difpenfer. Je dis qu'il eft toujours obligé 

 d'honorer fon pere & fa mere , parce que la mere a 

 autant de droit à ce devoir que le pere ; jufque-là 

 que fi le pere même ordonnoit le contraire à fon en- 

 fant, il ne doit point lui obéir. 



Mais j'ajoute en même tems içi 3 & très-expreffé* 



ment , que î es devoirs d'honneur, de rèfpéû , d'at- 

 tachement , de reconnùiffance , dûs aux pères & me- 

 res, peuvent être plus ou moins étendus de lâ part 

 des enfans félon que le pere & la mere ont pris plus 

 ou moins de foin de leur éducation , & s'y font Mus 

 ou moins facrrfies ; autrement un enfant n'a pas gran- 

 de obligation à fes parens , qui , après l'avoir mis au 

 monde Ont néglige de pourvoir félon leur état à lui 

 rourmr les moyens de vivre un jour heufeufement 

 ou utilement, tandis qu'eux-mêmes fe font livrés à 

 leurs pîaifirs , à leurs goûts , à leurs pâmons , à la 

 diiîipatioii'dè leur fortune , par ces dépenfes vaines 

 & fuperflues dont oh voit tant d'exemples dans les 

 pays de luxe. « Vous ne méritez rien de la patrie , 

 » dit avec raifon un poëte romain , pour lui avoir 

 » donné un citoyen, fi par vos foins il n'eft utile à 

 » la république dans la guerre & dans la paix, & s'il 

 » n'eft propre à faire valoir nos terres » : 



Gratum eft, quod patrice civem , populoque dedifti $ 

 Sifacis ut patriœ. fit idoneus, utills agris, 

 Utilis & bellorum, & pacis rébus agendis. 



iuven. fat. xjv. y'o & feqq. 



Il eû donc aifé de décider la queftion long-tems 

 agitée , fi l'obligation perpétuelle où font les^enfans 

 envers leurs pere ck mere,eft fondée principalement 

 fur la nahTance , ou fur les bienfaits de l'éducation. 

 En effet , pour pouvoir raifonnablement prétendre 

 que quelqu'un nous ait grande obligation d'un bien 

 qu'il reçoit par notre moyen , il faut avoir fçû à qui 

 l'on donnojt ; confidérerfi ce que l'on a fait a beau- 

 coup coûté ; fi l'on a eû intention de rendre fervice 

 à celui qui en a profité , plutôt que de fe procurer à 

 foi-même quelque utilité ou quelque plaifir ; fi l'on 

 s'y eft porté par raifon plûtôt que par les fens , ou 

 pour fatisfaire fes defirs ; enfin fi ce que Ton donne 

 peut être utile à celui qui le reçoit , fans que l'on falfe 

 autre chofe en fa faveur. Ces feules réflexions con- 

 vaincront aifément, que l'éducation eft d'un tout 

 autre poids , pour fonder les devoirs des enfans en* 

 vers leurs pere & mere , que ne l'eft la naiffance. 



On agite encore fur ce fujet plufieurs queftions 

 importantes , mais dont la plupart peuvent être réfo- 

 lues par les principes que nous avons établis i voici 

 néanmoins lés principales. 



i°. On demande fi les promefles & les engage- 

 mens d'un enfant font valides. Je réponds que les 

 promefles & les engagemens d'un enfant qui fe trou- 

 ve dans le premier état d'enfance dont nous avons 

 parlé , font nulles ; parce que tout confentement fup- 

 pofe i°. le pouvoir phyfique de confentir ; 2°. un- 

 pouvoir moral , c'eft- à-dire l'ufage de la raifon ; 

 3°. un ufage férieux & libre de ces deux fortes de 

 pouvoir. Or les enfans. qui n'ont pas l'ufage de la 

 raifon , ne font point dans ce cas ; mais quand le 

 jugement eft parfaitement formé , il n'eft pas dou- 

 teux que dans le droit naturel , Y enfant qui s'eft en- 

 gagé librement à quelque chofe oh il n'a point été 

 furprisni trompé, comme à quelque emprunt d'ar- 

 gent , ne doive payer cet emprunt fans fe prévaloir 

 du bénéfice des lois civiles. 



2°. On demande , fi un enfant parvenu à un âge 

 mûr , ne peut pas fortir de fa famille , fans l'acquief- 

 cement de fes pere & mere. Je réponds que dans 

 l'indépendance de l'état de nature, les chefs de famille 

 ne peuvent pas retenir un tel enfant malgré lui, 

 lorfqu'il demande à fe féparer de fes parens pour 

 vivre en liberté , & par des raifons valables. 



Il fuit de ce principe , que les enfans en âge mûr 

 peuvent fe marier fans le confentement de leurpere 

 & de leur mere, parce que l'obligation d'écouter & 

 de refpe&er les confeils de fes fupérieurs n'ôte pas 

 par elle-même le droit de difpofer de fon bien & de 

 fa perfonne. Je fai que le droit des pères &c mères 



