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La quatrième , appellée le champ des larmes , eû le 

 féjour de ceux qui avoient éprouvé les rigueurs de 

 l'amour ; Phèdre , Procris , Pafiphaè , Didon , &c. 



Hic , quos duras amor crudeli tabe pendit ; 

 Secrtti celant calles , & myrthea circum 

 Sylva tegit ; curce non ipfd in morte relinquunt. 

 His , Phœdram , Procrinque locis , mœjlamque 



Eriphylem , 

 Crudelis gnati monflrantem vulnera cernit 9 

 Evadnenque, & Papjîphaën 9 &C. 



La cinquième , eft le quartier des fameux guer- 

 riers qui avoient péri dans les combats ; Tydée , 

 Adrafle , Polybure , &c. 



Hîc illi occurrit Tydeus , hic inclytus armis 

 Parthenopœus , & Adrajli pallentis imago , &cc. 



L'affreux Tartare , prifon des fcélérats , fait la fi- 

 xieme demeure , environnée du bourbeux Cocyte 

 Se du brûlant Phlégéton. Là régnent les Parques, les 

 Furies , &c. & c'eft là aulîi que Virgile fe furpaffe 

 lui-même. 



tiim Tartarus ipfe 



Bis patelin prœceps tantum , tenditque fub timbras , 

 Çuantus ad œthereum cœli fufpeclus Olympum. 

 Hic genus antiquum terres, , Titania pubcs , 

 Fulmine dejecli fundo volvuntur in imo. &c. 



Enfin la feptieme demeure fait le féjour des bien- 

 heureux, les Champs Eiyfées. 



His dtmiim exaclis , perfeclo munere divœ , 

 Devenêre locos lœtos , & amœna vireta 

 Fortunatorum nemorum ,fedefqw beatas , &C. 



Je fupprime à regret les autres détails admirables 

 que Virgile nous donne des enfers , & je ne penfe 

 point à mettre à leur place ceux des auteurs qui 

 l'ont précédé ou qui l'ont fuivi; il vaut beaucoup 

 mieux nous attacher à ramener le fyftème des fictions 

 poétiques à leur véritable origine ; & en recherchant 

 celle de la fable des enfers , démontrer en général qu'- 

 elle vient d'Egypte ; après quoi l'on jugera fans peine 

 que la plupart des circonftances dont on l'a embellie 

 dans la fuite , font le fruit de l'imagination des poè- 

 tes grecs & romains. 



Non-feulement Hérodote nous apprend que pref- 

 que tous les noms des dieux font venus d'Egypte 

 dans la Grèce, maisDiodorede Sicile nous explique, 

 £ar le fecours des traditions égyptiennes , la plu- 

 part des fables qu'on a débité fur les enfers. 



Il y a, dit cet excellent auteur, (J-iv. /.) un lac 

 en Egypte au-delà duquel on enterroit anciennement 

 les morts. Après les avoir embaumés, on les portoit 

 fur le bord de ce lac. Les juges prépofés pour exa- 

 miner la conduite & les mœurs de ceux qu'on de- 

 yoit faire paffer de l'autre côté , s'y rendoient au 

 nombre de quarante ; & après une longue délibéra- 

 tion , s'ils jugeoient celui dont on venoit de faire 

 l'information , digne de la fépulture , on mettoit fon 

 cadavre dans une barque , dont le batelier fe nom- 

 moi t Caron. Cette coutume étoit même pratiquée à 

 l'égard des rois ; & le jugement qu'on portoit contre 

 eux étoit quelquefois fi fevere , qu'il y en eut qui fu- 

 rent réputés indignes de la fépulture. 



La fable rapporte que le Caron des Grecs eft tou- 

 jours fur le lac ; celui des Egyptiens avoit établi fa 

 demeure fur les bords du lac Querron. Le Caron 

 des poètes grecs exigeoit impitoyablement fon péa- 

 ge : celui des Egyptiens ne vouloit pas même faire 

 grâce au fils du roi ; il devoit juftifier au prince 

 régnant , qu'il n'amaïïbit tant de richeffes que pour 

 ion fervice. Le lac des enfers étoit forme d'un fleuve : 

 celui du Querron étoit formé des eaux du Nil. Le 

 premier faifoit neuf fois le tour des enfers , novies 

 ■Styx interfufa ; jamais pays n'a été plus arrofé que 



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l'£gyP te 9 jamais fleuve n'a eu plus de canaux que 

 le Nil. F n 



L'idée de la prifon du Tartare , dont line partie, 

 félon Virgile, étoit aulîi avant dans la terre que le 

 ciel en eft éloigné, ne.paroît*elle pas prife du fameux 

 labyrinthe d'Egypte, qui étoit compofé de deux bâ- 

 timens,dont l'un étoit fous terre? Les crocodiles fa* 

 crés que les Egyptiens nourriffoient dans des cham- 

 bres foûterraines , défignent affez clairement les 

 monftres affreux qu'on met dans le royaume de 

 Pluton. 



En un mot , il femble qu'aux circonftances près , 

 on trouve en Egypte tout ce qui "compofe V enfer deà 

 poètes de la Grèce & de Rome. Homère dit que 

 l'entrée des enfers étoit fur le bord de l'Océan ; le 

 Nil eft appelle par ce même poète ûWwV. C'eft en 

 Egypte qu'on voit les portes du foleil ; elles ne font 

 autre chofe que la ville d'Héliopolis. Les demeures 

 des morts font marquées par ce grand nombre de 

 pyramides & de tombeaux , où les momies fe font 

 confervées pendant tant de fiecles. Caron , fa bar- 

 que , l'obole qu'on donnoit pour le paffage ; tout 

 cela eft encore tiré de l'hiftoire d'Egypte. Il eft même 

 très-probable que le nom de YAchéron vient de l'é- 

 gyptien Achoucherron , qui fignifie les lieux maréca- 

 geux de Caron ; que le Cerbère a pris fa dénomina- 

 tion de quelqu'un des rois d'Egypte , appellé Chebrls 

 ou Kébron ; qu'enfin le nom du Tartare vient de l'E- 

 gyptien Dardarct, qui fignifie habitation éternelle; 

 qualification que les Egyptiens donnoient par excel- 

 lence à leurs tombeaux. 



Mais fans trop appuyer fur ces étymologies , &c 

 moins encore fans compter fur de plus recherchées , 

 par lefquelles Bochart , le Clerc , & autres favans , 

 trouvent chez les Egyptiens le fyflème complet des 

 enfers & des champs élyfées ; c'eft affez d'en connoî- 

 tre la première origine , il n'en faut pas demander 

 davantage : de minimis non curandum. 



Quant aux voyages que les poètes font faire à 

 leurs héros dans les enfers, je crois qu'ils n'ont d'au- 

 tre fondement que les évocations, auxquelles eurent 

 autrefois recours les hommes fuperflitieux pour s'é- 

 claircir de leur deftinée. Orphée, qui avoit été lui- 

 même dans laThefprotie pour évoquer le phantôme 

 d'Eurydice fa chère époufe , nous en parle comme 

 d'un voyage aux enfers , & prend occafion de-là de 

 nous débiter tous les dogmes de la théologie payenne 

 fur cette matière. Les autres poètes ne manquèrent 

 pas de fuivre fon exemple. Bayle, réponfe aux quef- 

 tions d'un provincial. V oye^ Evo CATION , M ANES. 



Quoi qu'il en foit, il arriva que les Grecs, contens 

 d'avoir faifi en général les idées des Egyptiens fur 

 l'immortalité des ames, &leur état après la mort, 

 donnèrent carrière à leur génie , &c inventèrent fur 

 ce fujet quantité de fables dont ils n'avoient aucun 

 modèle. L'Italie fuivit l'exemple des Grecs, & ajouta 

 de nouvelles fictions aux anciennes ; telles font cel- 

 les du rameau d'or, des furies , des parques , & des 

 illuftres fcélérats que leurs poètes placèrent dans 1# 

 Tartare. 



Enfin, tant d'auteurs travaillèrent fucceflivement 

 & en différens lieux à former le fyflème poétique 

 des enfers, que ce fyftême produifit un mélange 

 monftrueux de fables ridicules , dont tout le monde 

 vint à fe moquer. Cicéron rapporte que de fon temâ 

 il n'y avoit point de vieilles affez fottes pour y ajoû* 

 ter la moindre foi. Die , qucefo , niim , te Ma tenent, 

 triceps apud inferos Cerberus, Cocytifremitus, & tranf- 

 veclio Acherontis ? Adebne me delirare cenfes , ifia ut 

 credam ? . . . Quœ anus tam excors inveniri potefi, qutt 

 Ma , quœ quondam credebantur, apud inferos portenta 9 

 extimefeat ? De nat. deor. Juvenal nous aflïïre de fon 

 côté , que les enfans mêmes croyoient à peine l'an- 

 cienne do&rine des enfers. Voyez l'article précédent. 



