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craignent encore plus V ennui qui fuît l'inaction , & 

 ils trouvent dans les mouve-mens des affaires & dans 

 l'ivrelle des pallions , une émotion qui les remue. 

 Les agitations qu'elles excitent , le réveillent encore 

 durant la folitude ; elles empêchent les hommes de 

 fe rencontrer tête à tête , pour ainfi dire , avec eux- 

 mêmes , fans être occupés, c'eft-à-dire de fe trouver 

 dans l'affliction ou dans Yennui. 



Quand dégoûtés de ce qu'on appelle le monde, 

 ils prennent la réfolution d'y renoncer , il eft rare 

 qu'ils puilîent la tenir. Dès qu'ils ont connu l'inac- 

 tion , dès qu'ils ont comparé ce qu'ils fouffroient par 

 l'embarras des affaires & par l'inquiétude des paf- 

 fions avec Yennui de l'indolence , ils viennent à re- 

 gretter l'état tumultueux dont ils étoient fi las. On 

 les aceufe fouvent à tort d'avoir fait parade d'une 

 modération feinte , lorfqu'ils ont pris le parti de la 

 retraite , ils étoient alors de bonne-foi : mais comme 

 l'agitation exceffive leur a fait fouhaiter une pleine 

 tranquillité , un trop grand loifir leur a fait regretter 

 le tems où ils étoient toujours occupés. Les hommes 

 font encore plus légers qu'ils ne font diffimulés ; & 

 fouvent ils ne font coupables que d'inconftance , 

 dans les occafions oîi on les aceufe d'artifice. « Je 

 » crois des hommes plus mal-aifément la confiance , 

 » que toute autre chofe , & rien plus aifément & plus 

 » communément que l'inconftance » , dit Montagne. 



En effet l'agitation où les pallions nous tiennent , 

 même durant la folitude , eft fi vive , que tout autre 

 état elî un état de langueur auprès de cette agita- 

 tion. Ainfi nous courons , par inltinû , après les 

 objets qui peuvent exciter nos parlions , quoique 

 ces objets faffent fur nous des impreffions qui nous 

 coûtent fouvent des nuits inquiètes & des journées 

 pleines d'amertume : mais les hommes en général 

 iouffrent encore plus à vivre fans pallions que les 

 palfions ne les font fouffrir. 



L'ame trouve pénible , & même fouvent imprati- 

 cable la féconde manière de s'occuper , qui confifte 

 à méditér & à réfléchir , principalement quand ce 

 ce n'eft pas un fentiment aëtuel ou récent , qui eft le 

 fujet des réflexions. Il faut alors que l'ame fafTe des 

 efforts continuels pour fuivre l'objet de fon atten- 

 tion ; &c ces efforts rendus fouvent infructueux, par 

 la dilpofition préfente des organes du cerveau , n'a- 

 boutilîent qu'à une contention vaine Se ftérile , où 

 l'imagination trop allumée ne préfente plus diftinc- 

 tement aucun objet; & une infinité d'idées fans liai- 

 fons & fans rapport, s'y fuccedent tumultueufement 

 l'une à l'autre. Alors l'efprit las d'être tendu, fe re- 

 lâche ; & une rêverie morne 6k: languiffante , durant 

 laquelle il ne jouit précifément d'aucun objet, eft 

 l'unique fruit des efforts qu'il a faits pour s'occuper 

 lui-même. 



Il n'eft perfonne qui n'ait éprouvé Yennui de cet 

 état , où l'on n'a pas la force de penfer à rien ; & 

 la peine de cet autre état où, malgré foi , on penfe à 

 trop de chofes , fans pouvoir fe fixer à fon gré fur 

 aucune en particulier. Peu de perfonnes mêmes font 

 allez heureufes pour n'éprouver que rarement un 

 de ces états , & pour être ordinairement à elles-mê- 

 mes une bonne compagnie. Un petit nombre peut ap- 

 prendre cet art, qui, pour me fervir de l'expreflion 

 d'Horace, fait vivre en amitié avec foi-même, quod 

 te tibi reddat amicum. 



Il faut , pour en être capable , avoir un certain 

 tempérament qui rend ceux qui l'apportent en naif- 

 fant très-redevables à la Providence ; il faut encore 

 s'être adonné dès la jeunelfe à des études & à des 

 occupations , dont les travaux demandent beaucoup 

 de méditation : il faut que l'efprit ait contracté l'ha- 

 bitude de mettre en ordre fes idées , & de penfer fur 

 ce qu'il lit; car la le&ure où l'efprit n'agit point, & 

 $u'il ne foûtient pas en faifant des réflexions fur ce 



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' qu'il lit , devient bien-tôt fujette à Yennui. Mais à 

 force d'exercer fon imagination, on la dompte ;6c 

 cette faculté rendue docile , fait ce qu'on lui deman- 

 de. On acquiert, à force de méditer, l'habitude de 

 tranfporter à fon gré fa penfée d'un objet fur un au- 

 tre , ou de la fixer fur un certain objet. 



Cette converfation avec foi-même met ceux qui 

 la favent faire à l'abri de Pétat de langueur & de 

 mifere, dontjious venons déparier» Mais, comme 

 on l'a dit, les perfonnes qu'un fang fans aigreur & 

 des humeurs fans venin ont prédeftinées à une vie 

 intérieure fi douce, font bien rares; la fituation de 

 leur efprit eft même inconnue au commun des hom- 

 mes , qui , jugeant de ce que les autres doivent fouf- 

 frir de la folitude , par ce qu'ils en fouffrent eux-mê- 

 mes , penfent que la folitude eft un mal douloureux 

 pour tout le monde. 



Puifqu'il eft fi rare &C comme impolfible de pou- 

 voir toujours remplir l'ame par la feule méditation , 

 & que la manière de l'occuper , qui eft celle de fen- 

 tir y en fe livrant aux parlions qui nous affectent, eft: 

 une relfource dangereufe & funefte, cherchons con- 

 tre Yennui un remède praticable , à portée de tout le 

 monde, & qui n'entraîne aucun inconvénient; ce 

 fera celui des travaux du corps réunis à la culture 

 de l'efprit, par l'exécution d'un plan bien concerté 

 que chacun peut former & remplir de bonne heure, 

 fuivant fon rang , fa pofition , fon âge , fon fexe , fon 

 caractère , &: fes talens. 



Il eft aifé de concevoir comment les travaux du 

 corps , même ceux qui femblent demander la moin- 

 dre application, occupent l'ame; & quand on ne 

 concevroit pas ce phénomène , l'expérience apprend 

 qu'il exifte. L'on fait également que les occupations 

 de l'efprit produifent alternativement le même effet. 

 Le mélange de ces deux efpeces d'occupations , 

 fourniflant un objet qu'on remplit avec foin cha- 

 que jour, mettra les hommes à couvert des amertu- 

 mes de Yennui. 



Il faut donc éviter l'inaction & Poifiveté , tant 

 par remède que pour fon propre bonheur.La Bruyère 

 dit très-bien que Yennui eft entré dans le monde par 

 la pareffe , qui a tant de part à la recherche que les 

 hommes font des plaifirs de la fociété, c'eft-à-dire 

 des fpeftacles , du jeu , de la table , des vifites , & 

 de la converfation. Mais celui qui s'eft fait un genre 

 de vie, dont le travail eft à la fois l'aliment & le 

 foûtien , a affez de foi-même , & n'a pas befoin des 

 plaifirs dont je viens de parler pour chalfer Yennui; 

 parce qu'alors il ne le connoît point. Ainfi le travail 

 de toute efpece eft le vrai remède à ce mal. Quand 

 même le travail n'auroit point d'autre avantage ; 

 quand il ne feroit pas le fonds qui manque le moins, 

 comme dit la Fontaine , il porteroit avec lui fa ré- 

 compenfe dans tous les états de la vie , autant chez 

 le plus puilfant monarque , que chez le plus pauvre 

 laboureur. 



Qu'on ne s'imagine point que la puilTance, la 

 grandeur, la faveur, le crédit , le rang , les richelfes, 

 ni toutes ces chofes jointes enfemble , puiffent nous 

 préferver de Yennui; on s'abuferoit grolîierement. 

 Pour convaincre tout le monde de cette vérité, fans 

 nous attacher à la prouver par des réflexions phi- 

 lofophiques qui nous meneroient trop loin, il nous 

 fuffira de parler d'après les faits, & de tranferire ici, 

 des anecdotes du Jiecle de Louis XIV. un feul trait d'u- 

 ne des lettres de madame de Maintenon à madame 

 de la Maifonfort : il eft trop inftructif & trop frap- 

 pant pour y renvoyer le le&eur. 



« Que ne puis-je , dit madame de Maintenon , vous 

 » peindre Yennui qui dévore les grands, & la peine 

 » qu'ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez- 

 » vous pas que je meurs de triftelfe dans une fortu- 

 » ne qu'on auroit eu peine à imaginer ? Je fuis ve- 



