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tiîude infinie de combinaifons précédentes, quï n'ont 

 pû fe faire qu'avec elle & par elle. Il e.ft , fi on ofe le 

 dire, le chef-d'œuvre de la raifon. Comment peut- 

 on le définir , comme on défîniroit un accès de folie ? 



ïe fuppofe que , fans vous y être attendu , vous 

 Voyez dans fon plus beau jour un excellent tableau, 

 line furprife fubite vous arrête , vous éprouvez une 

 émotion générale , vos regards comme abforbés ref- 

 tent dans une forte d'immobilité , votre ame entière 

 £e raflemble fur une foule d'objets qui l'occupent à la 

 fois ; mais bien - tôt rendue à fon activité , elle par- 

 court les différentes parties du tout qui l'avoit frap- 

 pée , fa chaleur fe communique à vos fens , vos yeux 

 lui obéiffent & la préviennent : un feu vif les anime ; 

 vous appercevez , vous détaillez , vous comparez les 

 attitudes, les contraires, les coups de lumière, les 

 traits des perfonnages , leurs pallions , le choix de 

 faction repréfentée , l'adreffe , la force , la hardielTe 

 du pinceau ; & remarquez que votre attention, votre 

 furprife , votre émotion , votre chaleur, feront dans 

 cette circonftance plus ou moins vives , félon le dif- 

 férent degré de connoilTances antérieures que vous 

 aurez acquis , & le plus ou le moins de goût , de dé- 

 ïicatefle, d'efprit, de fenfibilité , de jugement, que 

 vous aurez reçu de la nature. 



Or ce que vous éprouvez dans ce moment eft une 

 image (imparfaite à la vérité , mais fuffifante pour 

 éclaircir mon idée) de ce qui fe paffe dans l'ame de 

 l'homme de génie , lorfque la raifon , par une opé- 

 ration rapide, lui préfente un tableau frappant & 

 nouveau qui l'arrête , l'émeut , le ravit, & l'abforbe. 



Obfervez que je parle ici de l'ame d'un homme 

 de génie ; parce que j'entends par le mot génie , l'ap- 

 titude naturelle à recevoir , à fentir , à rendre les 

 imprefïions du tableau fuppofé. Je le regarde com- 

 me le pinceau du peintre , qui trace les figures fur la 

 toile , qui les crée en effet , mais qui eft toujours 

 guidé par des infpirations précédentes. Dans les li- 

 vres , comme dans la converfation , on commence 

 à partir du pinceau, comme s'il étoit le premier mo- 

 teur. Le ftyle figuré chez des peuples inftruits , tels 

 que le nôtre , devient infenfiblement le ftyle ordi- 

 naire ; & c'eft par cette raifon que le mot génie , qui 

 ne defigne que l'inftrument indifpenfable pour pro- 

 duire , a été fucceflivement employé pour exprimer 

 îa caufe qui produit. 



Obfervez encore que je n'ai point employé le 

 mot imagination , qu'on croit communément la four- 

 ce unique de Y enthoujiafme ; parce que je ne la vois 

 dans mon hypothèfe que comme une des caufes fé- 

 condes, & telle (pour m'aider encore d'une compa- 

 raifon prife de la Peinture) , telle , dis-je , qu'eft la 

 toile fous la main du peintre. L'imagination reçoit 

 le dellein rapide du tableau qui eft préfenté à l'ame , 

 & c'eft fur cette première efquifle que le génie dif- 

 tribue les couleurs. 



Je parle enfin , dans la définition que je propofe , 

 d'un tableau nouveau ; car il ne s'agit point ici d'u- 

 ne opération froide & commune de la mémoire. Il 

 n'eft point d'homme à qui elle ne rappelle fouvent 

 les différens objets qu'il a déjà vus : mais ce ne font- 

 ià que de foibles efquilTes qui palTent devant fon 

 entendement, comme des ombres légères, fans fur- 

 prendre , affecter , ou émouvoir fon ame , ne fuppo- 

 fent que quelques fenfations déjà éprouvées , & point 

 de combinaifons précédentes. Ce n'eft-là peut-être 

 qu'un des apanages de l'inftinct ; j'entends dévelop- 

 per ici un des plus beaux privilèges de la raifon. ^ 



Il s'agit donc d'un tableau qui n'a point encore été 

 vu , d'un tableau que la raifon vient de créer , d'une 

 Image toute de feu qu'elle préfente tout- à-coup à une 

 ame vive , exercée , & délicate ; l'émotion qui la 

 faifit eft en proportion de fa vivacité , de fes con- 

 îioiffances , de fa déUcatefie. 



Or il eft dans la nature que l'ame n'éprouve point 

 de fentiment, fans former le defir prompt & v if de 

 l'exprimer ; tous fes mouvemens ne font qu'une lue- 

 cefiion continue de fentimens & d'expreffions ; elle 

 eft comme le cœur , dont le jeu machinal eft de s'ou- 

 vrir fans ceffe pour recevoir & pour rendre : il faut 

 donc qu'à l'afpecf fubit de ce tableau frappant qui 

 occupe l'ame * elle cherche à répandre au - dehors 

 Pimprefïion vive qu'il fait fur elle. L'impulfion qui 

 l'a ébranlée, qui la remplit, $c qui l'entraîne, eft 

 telle que tout lui cède , & qu'elle eft le ientiment 

 prédominant. Ainfi , fans que rien puilTe le diftraire , 

 ou l'arrêter , le peintre faifit fon pinceau , & la toile 

 fe colore , les figures s'arrangent, les morts revivent ; 

 le cifeau eft déjà dans la main du fculpteur, & le mar- 

 bre s'anime ; les vers coulent de la plume du poète , 

 & le théâtre s'embellit de mille actions nouvelles qui 

 nous intérelTent & nous étonnent ; le muficien mon- 

 te fa lyre , àc Forcheftre remplit les airs d'une har- 

 monie fublime; un fpectacle inconnu, que le génie 

 de Quinault a créé , & qu'elle embellit , ouvre une 

 carrière brillante aux Arts divers qu'il raflemble ; 

 des mazures dégoûtantes difparoiflent , & la fuperbe 

 façade du Louvre s'élève ; des jardins réguliers 8c 

 magnifiques prennent la place d'un terrein aride , ou 

 d'un marais empoifonné ; une éloquence noble & 

 mâle , des accens dignes de l'homme , font retentir 

 le barreau , nos tribunes , nos chaires ; la face de la 

 France change ainfi rapidement comme une belle 

 décoration de théâtre ; les noms des Corneille , des 

 Molière , des Quinault, des Lully, des Lebrun, des 

 BoiTuet , des Perrault , des le Nôtre , volent de bou- 

 che en bouche , & l'Europe entière les répète & les 

 admire : ils font déformais des monumens immua- 

 bles de la gloire de notre nation & de l'humanité. 



U enthoujiafme eft donc ce mouvement impétueux, 

 dont FelTor donne la vie à tous les chefs-d'œuvre des 

 Arts, & ce mouvement eft toujours produit par une 

 opération de la raifon aufii prompte que fublime. En 

 effet , que de connoilTances précédentes ne fuppofe- 

 t-il pas ? que de combinaifons l'inftruftion ne doit- 

 elle pas avoir occafionnées ? que d'études antérieu- 

 res n'eft-il pas néceflaire d'avoir faites ? de combien 

 de manières ne faut-il pas que la raifon fe foit exer- 

 cée, pour pouvoir créer tout- à- coup un grand ta- 

 bleau auquel rien ne manque , & qui paroît toujours 

 à l'homme de génie, à qui il fert de modèle , bien fu- 

 périeur à celui que fon enthoujiafme lui fait produire? 

 D'après ces réflexions puifées dans une métaphyfi- 

 que peu abftraite, & que je crois fort certaine , j'o- 

 ferois définir l'enthoufiafme une émotion vive de Vame. 

 à Vafpecl d'un tableau NEUF & bien ordonné qui la 

 frappe , & que la raifon lui préfente. 



Cette émotion , moins vive à la vérité , mais du 

 même caractère , le fait fentir à tous ceux qui font à 

 portée de jouir des diverfes productions des beaux 

 Arts. On ne voit point fans enthoujiafme une tragédie 

 intéreffante, un bel opéra , un excellent morceau de 

 peinture, un magnifique édifice, &c. ainfi la défini- 

 tion que je propofe paroît convenir également, & à 

 Y enthoujiafme qui produit , & à Y enthoujiafme qui ad- 

 mire. 



Je crains peu d'objedions de la part de ceux que 

 l'expérience peut avoir éclairés , fur le point que je 

 traite ; mais ce tableau fpirituel, cette opération ra- 

 pide de la raifon., cet accord mutuel entre l'ame & 

 les fens duquel naît l'exprefïion prompte des impref- 

 fions qu'elle a reçues , paroîtront chimériques peut- 

 être à ces efprits froids , qui fe fouviennent toujours, 

 & qui ne créeront jamais. 



Pourquoi, diront-ils , dénaturer les chofes? à quoi 

 bon des fyftèmes nouveaux ? on a cru jufqu'ici Yen- 

 thoufiafme une efpece de fureur , l'idée reçue vaut 

 bien la nouvelle ; & quand l'ancienne feroit une er- 

 reur,; 



