746 E P A 



venir honnête homme & citoyen vertueux , utile à 

 foi & à fa patrie , il faut être courageux & patient, 

 travailler fans relâche , éviter la dépenfe , méprifer 

 également la peine & le plaifir , & fe mettre enfin 

 au-deflus des préjugés qui favorifent le luxe , la dif- 

 fipation & la molleffe. 



On connoît aifez l'efficacité de ces moyens : ce- 

 pendant comme on attache mal-à-propos certaine 

 idée de baffeffe à tout ce qui fent l'épargne & l'éco- 

 nomie , on n'oferoit donner de femblables confeils , 

 on croiroit prêcher l'avarice ; fur quoi je remarque 

 en paffant , que de tous les vices combattus dans la 

 morale , il n'en eft pas de moins déterminé que ce- 

 lui-ci. 



On nous dépeint fou vent les avares comme des 

 gens fans honneur & fans humanité , gens qui ne 

 vivent que pour s'enrichir , & qui facrifient tout à 

 la paffion d'accumuler ; enfin comme des infenfés , 

 qui , au milieu de l'abondance, écartent loin d'eux 

 toutes les douceurs de la vie , & qui fe refufent juf- 

 qu'au rigide néceffaire. Mais peu de gens fe recon- 

 noifient à cette peinture afFreufe ; & s'il falloit 

 toutes ces circonftances pour continuer l'homme 

 avare , il n'en feroit prefque point fur la terre. Il fuf- 

 fït pour mériter cette odieufe qualification , d'avoir 

 un violent defir de* richeffes , & d'être peu fcrupu- 

 leux fur les moyens d'en acquérir. L'avarice n'eft 

 point eiTentiellement unie à la léfine , peut-être mê- 

 me n'eft-elle pas incompatible avec le faite ôc la pro- 

 digalité. 



Cependant , par un défaut de jufteffe, qui n'eft 

 que trop ordinaire, on traite communément d'avare 

 l'homme fobre , attentif & laborieux , qui , par fon 

 travail & les épargnes, s'élève infenfiblement au-def- 

 fus de les femblables ; mais plût au ciel que nous enf- 

 lions bien des avares de cette efpece ! la fociété s'en 

 trouveroit beaucoup mieux, & l'on n'efliiyeroit pas 

 tant d'injuftices de la part des hommes. En général 

 ces hommes refferrés, fi l'on veut , mais plutôt ména- 

 gés qu'avares, font prefque toujours d'un bon com- 

 merce ; ils deviennent même quelquefois compatif- 

 fans ; & fi on ne les trouve pas généreux , on les trou- 

 ve au moins aifez équitables. Avec eux enfin on ne 

 perd prefque jamais , au lieu qu'on perd le plus fou- 

 vent avec les difîipateurs. Ces ménagers en un mot 

 font dans le fyftème d'une honnête épargne , à la- 

 quelle nous prodiguons mal-à-propos le nom d'ava- 

 rice. 



Les anciens Romains plus éclairés que nous fur 

 cette matière , étoient bien éloignés d'en ufer de la 

 forte ; loin de regarder la parcimonie comme une 

 pratique baffe ou vicieufe , erreur trop commune 

 parmi les François, ils l'identifioient, au contraire, 

 avec la probité la plus entière ; ils jugeoient ces ver- 

 tueufes habitudes tellement inféparables , que l'ex- 

 preffion connue de vir frugi , fignifioit tout à la fois , 

 chez eux , l'homme fobre & ménager , L'honnête homme 

 & r homme de bien. 



L'Efprit-Saint nous préfente la même idée; il fait 

 en mille endroits l'éloge de l'économie , & partout 

 il la diftingue de l'avarice. Il en marque la différence 

 d'une manière bien fenfible , quand il dit d'un côté 

 qu'il n'eft rien de plus méchant que l'avarice , ni rien 

 de plus criminel que d'aimer l'argent (Eccléfiafl. x . 



10.) & que de l'autre il nous exhorte au travail, 

 à l'épargne , à la fobriété , comme aux feuls moyens 

 d'enrichhTement ; lorfqu'il nous repréfente l'aifance 

 & la richeffe comme des biens deiirables , comme 

 les heureux fruits d'une vie fobre & laborieufe. 



Allez, dit -il au pareffeux, allez à la fourmi, & 

 voyez comme elle ramaffe dans l'été de quoi fubfif- 

 ter dans les autres faifons. Prov. vj. S. 



Celui, dit -il encore, qui eft lâche & négligent 

 dans fon travail , ne vaut guère mieux que le difli- 

 pateur. Prov.xviij, y. 



E P A 



II nous affûre de même , que le pareffeux qui ne 

 veut pas labourer pendant la froidure , fera réduit 

 à mendier pendant l'été. Prov. xx. 4. 



Il nous dit dans un autre endroit : pour peu que 

 vous cédiez aux douceurs du repos , à l'indolence ? 

 à la pareffe , la pauvreté viendra s'établir chez vous 

 & s'y rendra la plus forte : mais , continue-t-il , li 

 vous êtes actif & laborieux , votre moiffon fera com- 

 me une fource abondante , & la difette fuira loin de 

 vous. Prov.vj. 10. 11. 



Il rappelle une féconde fois la même leçon , en 

 difant que celui qui laboure fon champ fera raffafié ; 

 mais que celui qui aime l'oifiveté fera furpris par l'in- 

 digence. Prov. xxviij. ig. 



Il nous avertit en même tems , que l'ouvrier fujet 

 à l'ivrognerie ne deviendra jamais riche. Eccléjîafli* 

 que, xjx. 1. 



Que quiconque aime le vin & la bonne chère 5 

 non-feulement ne s'enrichira point , mais qu'il tom* 

 bera même dans la mifere. Prov, xxj. ty. 



Il nous défend de regarder le vin lorfqu'il brille 

 dans un verre, de peur que cette liqueur ne faffe fur 

 nous des impreffions agréables mais dangereufes , §£ 

 qu'enfuite femblable à un ferpent & à un bafilic , elle 

 ne nous tue de fon poifon. Prov. xxiij. 3/. 32. 



Retranchez, dit -il ailleurs, retranchez le vin à 

 ceux qui font chargés du miniftere public , de peur 

 qu'enivrés de cette bohTon traîtreffe , ils ne viennent 

 à oublier la juftice , & qu'ils n'altèrent le bon droit 

 du pauvre. Prov. xxxj. 4. J. 



Contentez- vous, dit-il encore , du lait de vos chè- 

 vres pour votre nourriture , & qu'il fourniffe aux au- 

 tres befoins de votre maifon , &c. Prov. xxvij. zy. 



Que d'inftruction & d'encouragement à Y épargné. 

 Se aux travaux économiques, ne trouve-t-on pas dans 

 l'éloge qu'il fait de la femme forte J II nous la dépeint 

 comme une mere de famille attentive & ménagère , 

 qui rend la vie douce à fon mari & lui épargne mille 

 follicitudes ; qui forme des entreprifes importantes , 

 & qui met elle-même la main à l'œuvre ; qui fe levé 

 avant le jour pour diftribuer l'ouvrage & la nourri- 

 ture à les domeftiques ; qui augmente fon domaine 

 par de nouvelles acquisitions ; qui plante des vignes; 

 qui fabrique des étoffes pour fournir fa maifon ôc 

 pour commercer au-dehors ; qui n'a d'autre parure 

 qu'une beauté fimple & naturelle ; qui met néan- 

 moins dans l'occafion les habits les plus riches ; qui 

 ne profère que des paroles de douceur & de fageffe ; 

 qui eft enfin compatiffante & fecourable pour les 

 malheureux. Prov. xxxj. 10.11. iz. /j. 14. i5. &c. 



A ces préceptes , à ces exemples d'économie li 

 bien tracés dans les livres de la Sageffe , joignons un 

 mot de S. Paul , & confirmons le tout par un trait 

 d'épargne que J. C. nous a laiffé. L'apôtre écrivant 

 à Timothée , veut entr'autres qualités dans les évê- 

 ques , qu'ils foient capables d'élever leurs enfans & 

 de régler leurs affaires domeftiques, en un mot qu'ils 

 foient de bons économes ; en effet , dit-il , s'ils ne fa- 

 vent pas conduire leur maifon , comment condui- 

 ront-ils les affaires de l'Eglife ? Si quis autem domui 

 fuœ prceejje nefeit , quomodb ecclejîœ Dei diligentiam ha- 

 bebit? I. épître à Timothée, ch. iij. 4. â. 



Le Sauveur nous donne auffi lui-même une excel- 

 lente leçon d'économie, lorfqu'ayant multiplié cinq 

 pains & deux poiffons au point de raffafier une foule 

 de peuple qui le fuivoit , il fait ramaffer enfuite les 

 morceaux qui relient & qui remplirent douze cor^- 

 beilles , &C cela , comme il le dit , pour ne rien lailfer 

 perdre : colligite quœ fuperaverunt fragmenta ne pereant* 

 Jean, vj. iz. 



Malgré ces autorités fi refpedtables & li facrées , 

 le goût des. vains piaifirs &c des folles dépenfes eft 

 chez nous la paflion dominante, ou plutôt c'eft une 

 efpece de manie qui poffede les grands & les petits $ 



