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De la philofophie en finirai. L'homme eft né peur 

 penfer & pour agir , & la Philofophie eft faite 

 pour régler l'entendement & la volonté de l'hom- 

 me : tout ce qui s'écarte de ce but , eft frivole. Le 

 bonheur s'acquiert par l'exercice de la raifon , la 

 pratique de la vertu , & l'ufage modéré des plaifirs ; 

 ce qui fuppofe la fanté du corps & de l'aine. Si la 

 plus importante des connoiflances eft de ce qu'il faut 

 éviter & faire , le jeune homme ne peut le livrer 

 trop tôt à l'étude de la Philofophie , & le vieillard 

 y renoncer trop tard. Je diftingue entre mes difei- 

 ples trois fortes de caractères : il y a des hommes , 

 tels que moi , qu'aucun obftacle ne rebute , & qui 

 s'avancent feuls & d'un mouvement qui leur eft pro- 

 pre , vers la vérité , la vertu &c la félicité ; des hom- 

 mes , tels que Métrodore , qui ont befoin d'un exem- 

 ple qui les encourage ; & d'autres , tels qu'Herma- 

 que , à qui il faut faire une efpece de violence. Je 

 les aime & les eftime tous. Oh, mes amis I y a-t-il 

 quelque chofe de plus ancien que la vérité ? la vé- 

 rité n'étoit-elle pas avant tous les Philofophes ? Le 

 philofophe méprifera donc toute autorité & mar- 

 chera droit à la vérité , écartant tous les fantômes 

 vains qui fe préfenteront fur fa route , & l'ironie de 

 Socrate & la volupté d'Epicure. Pourquoi le peuple 

 refte-t-il plongé dans l'erreur? c'eft qu'il prend des 

 noms pour des preuves. Faites- vous des principes ; 

 qu'ils foient en petit nombre , mais féconds en con- 

 séquences. Ne négligeons pas l'étude de la nature , 

 mais appliquons-nous particulièrement à la feience 

 des mœurs. De quoi nous ferviroit la connoiffance 

 approfondie des êtres qui font hors de nous , fi nous 

 pouvions , fans cette connoiffance , diffiper la crain- 

 te , obvier à la douleur, & fatisfaire à nos befoins ? 

 L'ufage de la dialectique poiuTé à l'excès , dégénère 

 dans l'art de femer d'épines toutes les Sciences : je 

 hais cet art. La véritable Logique peut fe réduire à 

 peu de règles. Il n'y a dans la Nature que les chofes 

 & nos idées ; & conféquemment il n'y a que deux 

 fortes de vérités , les unes d'exiftence , les autres 

 d'induction. Les vérités d'exiftence appartiennent 

 aux fens ; celles d'induction , à la raifon. La préci- 

 pitation eft la fource principale de nos erreurs. Je ne 

 me lafferai donc point de vous dire , attende^. Sans 

 l'ufage convenable des fens , il n'y a point d'idées 

 ou de prénotions ; & fans prénotions , il n'y a ni opi- 

 nion ni doute. Loin de pouvoir travailler à la re- 

 cherche de la vérité , on n'eft pas même en état de 

 fe faire des fignes. Multipliez donc les prénotions 

 par un ufage affidu de vos fens ; étudiez la valeur 

 précife des fignes que les autres ont inftitués , & dé- 

 terminez foigneufement la valeur de ceux que vous 

 inftituerez. Si vous vous refolvez à parler, préférez 

 les expreffions les plus fimples & les plus communes, 

 ou craignez de n'être point entendus , & de perdre 

 le tems à vous interpréter vous-mêmes. Quand vous 

 écouterez , appliquez - vous à fentir toute la force 

 des mots. C'eftpar un exercice habituel de ces prin- 

 cipes que vous parviendrez à difeerner fans effort le 

 vrai , le faux , l'obfcur & l'ambigu. Mais ce n'eft pas 

 afTez que vous fâchiez mettre de la vérité dans vos 

 raifonnemens , il faut encore que vous fâchiez met- 

 tre de la fageffe dans vos actions. En général , quand 

 la volupté n'entraînera aucune peine à fa fuite , ne 

 balancez pas à l'embraffer; fi la peine qu'elle entraî- 

 nera eft moindre qu'elle , embraffez-la encore : em- 

 braffez même la peine dont vous vous promettrez un 

 grand pîaifir. Vous ne calculerez mal , que quand 

 vous vous abandonnerez à une volupté qui vous 

 caufera une trop grande peine , ou qui vous privera 

 d'un plus grand plaifir. 



De la phyjiologie en général. Quel but nous pro- 

 poferons-nous dans l'étude de la Phyfiologie ? fi ce 

 n*eft de connoître les caufes générales des phé- 



nomènes , afm que délivrés de toutes vaines ter- 

 reurs , nous nous abandonnions fans remords à nos 

 appétits raifonnables ; & qu'après avoir joui de la 

 vie , nous la quittions fans regret. Il ne s'eft rien fait 

 de rien. L'Univers a toujours été , & fera toû;ours. 

 II n'exifte que la matière & le vuide ; car on ne con- 

 çoit aucun être mitoyen. Joignez à la notion du vui- 

 de l'impénétrabilité, la figure & lapefanteur, & 

 vous aurez l'idée de la matière. Séparez de l'idée de 

 matière les mêmes qualités , & vous aurez la notion 

 du vuide. La Nature confidérée , abftra&ion faite de 

 la matière , donne le vuide ; le vuide occupé donne 

 la notion du lieu ; le lieu traverfé donne l'idée de 

 région. Qu'entendrons-nous par l'efpace , fmon le 

 vuide confidéré comme étendu ? La néceffité du 

 vuide eft démontrée par elle-même; car fans 

 vuide, où les corps exifteroient - ils ? où fe mou- 

 veroient-ils? Mais qu'eft-ce que le vuide? eft-ce 

 une qualité ? eft-ce une chofe ? Ce n'eft point une 

 qualité. Mais fi c'eft une chofe , c'eft donc une chofe 

 corporelle ? il n'en faut pas douter. Cette chofe 

 uniforme, homogène, immenfe, éternelle, traverfé 

 tous les corps fans les altérer, les détermine , mar- 

 que leurs limites , & les y contient. L'Univers eft 

 l'aggrégat de la matière & du vuide. La matière eft 

 infinie , le vuide eft infini : car fi le vuide étoit infini 

 & la matière finie , rien ne retiendroit les corps & ne 

 borneroit leurs écarts : les percufîions & les réper- 

 euftions cefTeroient ; & l'Univers , loin de former 

 un tout, neferoit dans quelqu'inftant de la durée 

 qui fuiyra , qu'un amas de corps ifolés , & perdus 

 dans l'immenfité de l'efpace. Si au contraire la ma- 

 tière étoit infinie & le vuide fini , il y auroit des 

 corps qui ne feroient pas dans l'efpace , ce qui eft 

 abfurde. Nous n'appliquerons donc à l'Univers au- 

 cune de ces expreffions par lefquelles nous diftin- 

 guons des dimenfions & nous déterminons des points 

 dans les corps finis. L'Univers eft immobile, parce 

 qu'il n'y a point d'efpace au-delà. Il eft immuable , 

 parce qu'il n'eft fufceptible ni d'accroifTement ni de 

 diminution. Il eft éternel , puifqu'il n'a point com- 

 mencé, & qu'il ne finira point. Cependant les êtres 

 s'y meuvent , des lois s'y exécutent , des phénomè- 

 nes s'y fuccedent. Entre ces phénomènes les uns fe 

 produifent , d'autres durent , & d'autres paffent ; 

 mais ces vicifîitudes font relatives aux parties , & 

 non au tout. La feule conféquence qu'on puifTe tirer 

 des générations & des deftructions , c'eft qu'il y a 

 des élémens dont les êtres font engendrés , & dans 

 lefquels ils fe réfolvent. On ne conçoit ni formation 

 ni réfolution , fans idée de composition ; & l'on n'a 

 point l'idée de compofition, fans admettre des par- 

 ticules fimples, primitives & confirmantes. Ce font 

 ces particules que nous appellerons atomes. L'atome 

 ne peut ni fe divifer , ni fe fimplifler , ni fe réfoudre ; 

 il eft efTentiellement inaltérable & fini : d'où il s'en- 

 fuit que dans un compofé fini , quel qu'il foit , il n'y 

 a aucune forte d'infini ni en grandeur, ni en étendue „ 

 ni en nombre. Homogènes , eu égard à leur folidité 

 & à leur inaltérabilité , les atomes ont des qualités 

 fpécifiques qui les différencient. Ces qualités font la 

 grandeur , la figure , la pefanteur , & toutes celles 

 qui en émanent , telles que le poli & l'anguleux. Il 

 ne faut pas mettre au nombre de ces dernières , le 

 chaud , le froid , Se d'autres femblables ; ce feroit 

 confondre des qualités immuables avec des effets 

 momentanés. Quoique nous alignions à l'atome tou- 

 tes les dimenfions du corps fenfible , il eft cepen- 

 dant plus petit qu'aucune portion de matière ima- 

 ginable : il échappe à nos fens , dont la portée eft la 

 mefure de l'imaginable , foit en petitefTe , fort en 

 grandeur. C'eftpar la différence des atomes que s'ex- 

 pliqueront la plupart des phénomènes relatifs aux 

 fenfations &; aux paffions. La diverfité de figure 



