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étant une fuite néceffaire de Ta diverfité de grandeur, 

 il ne feroit pas impoffible que dans tout cet Univers 

 il n'y eût pas un compofé parfaitement égal à un au- 

 tre. Quoiqu'il y ait des atomes , les uns anguleux , 

 les autres crochus , leurs pointes ne s'émouffent 

 point , leurs angles ne fe brifent jamais. Je leur at- 

 tribue la pefanteur comme une qualité effentielle , 

 parce que fe mouvant actuellement , ou tendant à 

 fe mouvoir , ce ne peut être qu'en conféquence 

 d'une force intrinfeque, qu'on ne peut ni concevoir 

 ni appeller autrement que pondération. L'atome a 

 deux mouvemens principaux ; un mouvement de 

 chute ou de pondération qui l'emporte ou qui i'em- 

 porteroit fans le concours d'aucune action étrangè- 

 re ; & le choc ou le mouvement de réflexion qu'il 

 reçoit à la rencontre d'un autre. Cette dernière ef- 

 pece de mouvement eft variée félon l'infinie diverfité 

 des maries & des directions. La première étant une 

 énergie intrinfeque de la matière, c'eft elle qu'il faut 

 regarder comme la conservatrice du mouvement 

 dans la Nature , & la catife éternelle des compor- 

 tions. La direction générale des atomes emportés par 

 le mouvement de pondération , n'eft point parallèle ; 

 elle eft un peu convergente ; c'eft à cette conver- 

 gence qu'il faut rapporter les chocs , les cohérences, 

 les compofirions d'atomes , la formation des corps, 

 l'ordre de l'Univers avec tous fes phénomènes. Mais 

 d'où naît cette convergence? de la diverfité originelle 

 des atomes, tant en maffe qu'en figure , & qu'en force 

 pondérante. Telle eft la vîteffe d'un atome & la non- 

 réfiftance du vuide , que fi l'atome n'étoit arrêté par 

 aucun obftacle, il parcourroit le plus grand efpace 

 intelligible dans le tems le plus petit. En effet , qu'eft- 

 ce qui le retarderoit ? Qu'eft-ce que le vuide , eu 

 égard au mouvement? AufTi-tôt que les atomes 

 combinés ont formé un compofé , ils ont dans ce 

 compofé , & le compofé a dans l'efpace différens 

 mouvemens , différentes actions , tant intrinfeques 

 qu'extrinfeques , tant au loin que dans le lieu. Ce 

 qu'on appelle communément des élémens , font des 

 compofés d'atomes ; on peut regarder ces compofés 

 comme des principes , mais non premiers. L'atome 

 eft la caufe première par qui tout eft, & la matière 

 première dont tout eft. Il eft actif effentiellement & 

 par lui-même. Cette activité defcend de l'atome à 

 l'élément, de l'élément au compofé, & varie félon 

 toutes les comportions pofîibles. Mais toute acti- 

 vité produit ou le mouvement local , ou la tendance. 

 ,Voilà le principe univerfel des deftructions & des 

 régénérations. Les vicifïïtudes des compofés ne font 

 que des modes du mouvement , & des fuites de l'ac- 

 tivité effentielle des atomes qui les conftituent. Com- 

 bien de fois n'a-t-on pas attribué à des caufes ima- 

 ginaires, les effets de cette activité qui peut , félon 

 les occurrences , porter les portions d'un être à 

 des diftances immenfes , ou fe terminer à des 

 ébranlemens , à des translations imperceptibles ? 

 C'eft elle qui change le doux en acide , le mou en 

 dur , &c. Et même , qu'eft - ce que le deftin , finon 

 l'univerfalité des caules ou des activités propres de 

 l'atome , confidéré ou folitairement , ou en compo- 

 fition avec d'autres atomes? Les qualités effenti el- 

 les connues des atomes , ne font pas en grand nom- 

 bre ; elles fuffilent cependant pour l'infinie variété 

 des qualités des compofés. De laféparation des ato- 

 mes plus ou moins grande, naiffent le denfe , le rare , 

 l'opaque , le tranfparent : c'eft de - là qu'il faut dé- 

 duire encore la fluidité , la liquidité , la dureté , la 

 molleffe, le volume, &c. D'où ferons -nous dépen- 

 dre la figure , finon des parties compofanres ; & le 

 poids , finon de la force intrinfeque de pondération? 

 cependant à parler avec exactitude, il n'y a rien qui 

 fort abfolument pefant ou léger. Il faut porter le mê- 

 me jugement du froid & du chaud, Mais qu'eft-ce 



que le tems? C'eft dans la nature une fuite d'évene- 

 mens; & dans notre entendement, une notion qui 

 eft la fource de mille erreurs. Il faut porter le même 

 jugement de l'efpace. Dans la nature,fans corps point 

 d'efpace ; fans évenemens fucceffifs , point de tems. 

 Le mouvement & le repos font des états dont la no- 

 tion eft inféparable en nous de celles de l'efpace 6c 

 du tems.* Il n'y aura de productions nouvelles dans 

 la nature , qu'autant que la compofition diverfe des 

 atomes en admettra. L'atome incrée & inaltérable 

 eft le principe de toute génération & de toute cor- 

 ruption. Il fuit de fon activité effentielle ck intrinfe- 

 que , qu'il n'y a nul compofé qui foit éternel : ce- 

 pendant il ne feroit pas abfolument impofîible qu'a- 

 près notre diffolution, il ne fe fît une combinaifon 

 générale de toute la matière, qui reftituât à l'Uni- 

 vers le même afpect qu'il a , ou du moins une com- 

 binaifon partielle des élémens qui nous conftituent, 

 en conféquence de laquelle nous reffiifciterions ; 

 mais ce feroit fans mémoire du paffé. La mémoire 

 s'éteint au moment de la deftrnction. Le monde n'eft 

 qu'une petite portion de l'Univers, dont la foibleffe 

 de nos fens a fixé les limites ; car l'Univers eft illi- 

 mité. Confidéré relativement à fes parties & à leur 

 ordre réciproque, le monde eft un ; il n'a point d'a- 

 me: ce n'eft donc point un dieu ; fa formation n'e- 

 xige aucune caufe intelligente & fuprème. Pour- 

 quoi recourir à de pareilles caufes dans la Philofo- 

 phie , lorfque tout a pû s'engendrer & peut s'expli- 

 quer parle mouvement, la matière, & le vuide? 

 Le monde eft l'effet du hafard , & non l'exécution 

 d'un deffein. Les atomes fe font mus de toute éter- 

 nité. Confidérés dans l'agitation générale d'où les 

 êtres dévoient éclore dans le tems , c'eft ce que 

 nous avons nommé le chaos ; confidérés après que 

 les natures furent éclofes , & l'ordre introduit dans 

 cette portion de l'efpace , tel que nous l'y voyons , 

 c'eft ce que nous avons appellé le monde : ce fe- 

 roit un préjugé que de concevoir autrement l'origi- 

 ne de la terre , de la mer , & des cieux. La combi- 

 naifon des atomes forma d'abord les femences gé- 

 nérales ; ces femences fe développèrent , & tous les 

 animaux , fans en excepter l'homme , furent produits 

 feuls , ifolés. Quand les femences furent épuifées, la 

 terre ceffa d'en produire , & les efpeces fe perpé- 

 tuèrent par différentes voies de génération. Gar- 

 dons-nous bien de rapporter à nous les tranfactions 

 de la nature ; les chofes fe font faites , fans qu'il y 

 eût d'autre caufe que l'enchaînement univerfel des 

 êtres matériels qui travaillât , foit à notre bon- 

 heur, foit à notre malheur. Laiffons - là auffi les gé- 

 nies & les démons ; s'ils étoient , beaucoup de cho- 

 fes , ou ne feroient pas, ou feroient autrement. Ceux 

 qui ont imaginé ces natures n'étoient point philofo- 

 phes , & ceux qui les ont vues n'étoient que des vi- 

 îionnaires. Mais fi le monde a commencé , pourquoi 

 ne prendroit-il pas une fin ? n'eft-ce pas un tout com- 

 pofé ? n'eft-ce pas un compofé fini? l'atome n'a-t-il 

 pas confervé fon activité dans ce grand compofé , 

 ainfi que dans fa portion la plus petite ? cette activi- 

 té n'y eft-elle pas également un principe d'altération 

 & de deftruction ? Ce qui révolte notre imagination, 

 ce font les fauifes mefures que nous nous fommes 

 faites de l'étendue & du tems ; nous rapportons tout 

 au point de l'efpace que nous occupons , & au court 

 inftant de notre durée. Mais pour juger de notre mon- 

 de , il faut le comparer à l'immenfité de l'Univers , & 

 à l'éternité des tems : alors ce globe eût-il mille fois 

 plus d'étendue, rentrera dans la loi générale, & nous 

 le verrons fournis à tous les accidens de la molécule. 

 Il n'y a d'immuable, d'inaltérable, d'éternel, que 

 l'atome; les mondes pafferont, l'atome reftera tel 

 qu'il eft. La pluralité des mondes n'a rien qui répu- 

 gne. Il peut y avoir des mondes fenjblables au nô- 



