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tre ; il peut y en avoir de différens. Il-faut les confi- 

 dérer comme de grands tourbillons appuyés les uns 

 contre les autres, qui en refferrent entre eux de plus 

 petits, &: qui remplirent enfemble le vuide infini. 

 Au milieu du mouvement général qui produifit le 

 nôtre, cet amas d'atomes que nous appelions Terre , 

 occupa le centre ; d'autres amas allèrent former le 

 ciel & les affres qui l'éclairenf. Ne nous en lailîons 

 pas impofer fur la chute des graves : les graves n'ont 

 point de centre commun ; ils tombent parallèlement. 

 Concluons-en l'abfurdité des Antipodes. La Terre 

 n'eft point un corps fphérique ; c'eftun grand difque 

 que l'atmofphere tient fufpendu dansl'efpace : laTer- 

 re n'a point d'ame ; ce n'eft donc point une divinité. 

 C'eft à des exhalaifons foûterraines , à des chocs fu- 

 bits , à la rencontre de certains élémens oppofés , à 

 l'action du feu , qu'il faut attribuer fes tremblemens. 

 Si les fleuves n'augmentent point les mers, c'eft que 

 relativement à ces volumes d'eaux , à leurs immen- 

 fes refervoirs , & à la quantité de vapeurs que le So- 

 leil élevé de leur furface , les fleuves ne font que 

 de foibles écoulemens. Les eaux de la mer fe répan- 

 dent dans toute la mafîé terreftre , larrofent, fe ren- 

 contrent, fe raflemblent, & viennent fe précipiter 

 derechef dans les haffins d'où elles s'étoient extrava- 

 fées : c'eft dans cette circulation qu'elles font dé- 

 pouillées de leur amertume. Les inondations du Nil 

 font occafionnées par des vents étéfiens , qui foûle- 

 vent la mer aux embouchures de ce fleuve , y accu- 

 mulent des digues de fable , & le font refluer fur lui- 

 même. Les montagnes font aiuTi anciennes que la 

 terre. Les plantes ont de commun avec les animaux , 

 qu'elles naiflent , fe nourriffent , s'accroiflent , dépé- 

 riiTent , & meurent : mais ce n'eft point une ame qui 

 les vivifie ; tout s'exécute dans ces êtres par le mou- 

 vement & l'interpofition. Dans les animaux, chaque 

 organe élabore une portion de femence, tk la tranf- 

 met à un réfervoir commun : de - là cette analogie 

 propre aux molécules féminales, qui les fépare , les 

 diftribue , les difpofe chacune à former une partie 

 femblable à celle qui l'a préparée , & tontes , à en- 

 gendrer un animal femblable. Aucune intelligence 

 ne préfide à ce méchanifme. Tout s'exécutant com- 

 me fi elle n'exiftoit point , pourquoi donc en fuppo- 

 ferions-nous l'action ? Les yeux n'ont point été faits 

 pour voir, ni les piés pour marcher : mais l'animal 

 a eu des piés , & il a marché ; des yeux , & il a vû. 

 L'ame humaine eft corporelle ; ceux qui aftûrent le 

 contraire ne s'entendent pas , & parlent fans avoir 

 d'idées. Si elle étoit incorporelle , comme ils le pré- 

 tendent, elle ne pourroit ni agir, ni fouffrir; fon hé- 

 térogénéité rendrait impoffible fon a&ion fur le corps. 

 Recourir à quelque principe immatériel , afin d'ex- 

 pliquer cette action , ce n'eft pas réfoudre la difficul- 

 té , c'eft feulement la transporter à un autre objet. 

 S'il y avoit dans la nature quelque être qui pût chan- 

 ger les natures , la vérité ne feroit plus qu'un vain 

 nom : or pour qu'un être immatériel fût un infini- 

 ment applicable à un corps , il faudrait changer la 

 nature de l'un ou de l'autre. Gardons - nous cepen- 

 dant de confondre l'ame avec le refte de la fubftan- 

 ce animale. L'ame eft un compofé d'atomes fi unis , 

 fi légers, fi mobiles , qu'elle peut fe féparer du corps 

 fans qu'il perde fenfiblement de fon poids. Ce ré- 

 feau , malgré fon extrême fubtilité, a plufieurs quali- 

 tés diftinctes ; il eft aérien , igné , mobile , & fenfible. 

 Répandu dans tout le corps , il eft la caiife des paf- 

 fions, des actions, des mouvemens, des facultés, 

 des penfées , & de toutes les autres fonctions , foit 

 fpirituelles , foit animales ; c'eft lui qui fent , mais il 

 tient cette puiftance du corps. Au moment oii l'ame 

 fe fépare du corps , la fenfibilité s'évanouit, parce 

 que c'étoit le. résultat de leur union ; les fens ne font 

 gu'un toucher diverfifié ; il s'écoule fans cefte des 



corps mêmes-, des fimulacres qui leur font fembla« 

 bles , & qui viennent frapper nos fens. Les feus font 

 communs à l'homme & à tous les animaux. La rai- 

 fon peut s'exercer, même quand les fens fe repofent. 

 J'entens par Yefprit , la portion de l'ame la plus dé- 

 liée. L'efprit eft diffus dans toute la fubftance de l'a- 

 me, comme l'ame eft difFufe dans toute la fubftance 

 du corps ; il lui eft uni ; il ne forme qu'un être avec 

 elle ; il produit les actes dans des inftans prefqu'indi- 

 vifibles ; il a fon fiége dans le cœur : en effet c'eft de- 

 là qu'émanent la joie , la trifteffe , la force , la pufil- 

 lanimité, &c. L'ame penfe, comme l'œil voit, par 

 des fimulacres Ou des idoles ; elle eft affectée de deux 

 fentimens généraux , la peine & le plaifir. Troublez 

 l'état naturel des parties du corps, ck vous produirez 

 la douleur ; reftitnez les parties du corps dans leur 

 état naturel , & vous ferez éclore le plaifir. Si ces 

 parties au lieu d'ofciller pouvoient demeurer en re- 

 pos, ou nous cefTerions de fentir, ou, fixés dans un 

 état de paix inaltérable,nous éprouverions peut-être 

 la plus voluptueufe de toutes lesfituations. De la pei- 

 ne & du plaifir, naifîent le defir & l'averfion. L'ame 

 en général s'épanouit & s'ouvre au plaifir; elle fe flé- 

 trit & fe refferre à la peine. Vivre , c'eft éprouver ces 

 mouvemens alternatifs. Les parlions varient félon la 

 combinaifon des atomes qui compofent le tifîu de 

 l'ame. Les idoles viennent frapper le fens ; le fens 

 éveille l'imagination ; l'imagination excite l'ame , & 

 l'ame fait mouvoir le corps. Si le corps tombe d'af- 

 foibliffement ou de fatigue , l'ame accablée ou dif- 

 traite fuccombe au fommeil. L'état où elle eft ob- 

 fédée de fimulacres errans qui la tourmentent ou qui 

 l'amufent involontairement , eft ce que nous appel- 

 lerons Yinfomnie ou le rêve , félon le degré de cons- 

 cience qui lui refte de fon état. La mort n'eft que la 

 eeflation de la fenfibilité. Le corps diflbus , l'ame eft 

 diflbute ; fes facultés font anéanties ; elle ne p enfer 

 plus ; elle ne fe reflbuvient point ; elle ne fouffre ni 

 n'agit. La difîolution n'eft pas une annihilation ; c'eft 

 feulement une féparation de particules élémentaires. 

 L'ame n'étoit pas avant la formation du corps, pour- 

 quoi feroit-elle après fa deftruction? Comme il n'y a 

 plus de fens après la mort , l'ame n'eft capable ni de 

 peine,ni de plaifir. Loin de nous donc la fable des en- 

 fers &de 1 elifée,& tous ces récits menfongers dont la 

 fuperftition effraye les méchans qu'elle ne trouve pas 

 allez punis par leurs crimes mêmes, ou repaît les bons 

 qui ne fe trouvent pas affez récompenfés par leur 

 propre vertu. Concluons , nous , 'que l'étude de la 

 nature n'eft point fuperflue,puifqu'elle conduit l'hom- 

 me à des connoiflances qui aflurent la paix dans fon 

 ame , qui affranchiffent fon efprit de toutes vaines 

 terreurs, qui l'élevent au niveau des dieux, & qui le 

 ramènent aux feuls vrais motifs qu'il ait de remplir 

 fes devoirs. Les aftres font des amas de feu. Je com- 

 pare le Soleil à un corps fpongieux , dont les cavités 

 immenfes font pénétrées d'une matière ignée, qui 

 s'en élance en tout fens. Les corps céleftes n'ont 

 point d'ame : ce ne font donc point des dieux. Par- 

 mi ces corps , il y en a de fixes & d'errans : on ap- 

 pelle ces derniers planètes. Quoiqu'ils nous fem- 

 blent tous fphériques , ils peuvent être ou des cylin- 

 dres, ou des cônes, ou des difques, ou des portions 

 quelconques de fphere ; toutes ces figures & beau- 

 coup d'autres ne répugnent point avec les phénomè- 

 nes. Leurs mouvemens s'exécutent, ou en confé- 

 quence d'une révolution générale du ciel qui les em- 

 porte, ou d'une tranflation qui leur eft propre & dans 

 laquelle ils traverfent la vafte étendue des cieux qui 

 leur eft perméable. Le Soleil fe levé & fe couche, 

 en montant fur l'horifon & defeendant au-deffous , 

 ou en s'allumant à l'orient & s'éteignant à l'occident, 

 confumé & reproduit journellement. Cet aftre eft 

 le foyer de notre monde : c'eft de-là que toute la 



