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Voye quelquefois , & n'entre dans la trachée-artere. 

 Foyei Trachée, Larynx, Voix. (L) 



* EPIGONES , f. m. pl. (Myth.) c'eftainfi qu'on 

 appelle les enfans des fept capitaines qui affiégerent 

 en vain la ville de Thebes. Les épigones, dix ans après 

 l'expédition malheureufe de leurs pères , marchè- 

 rent contre Thebes fous la conduite d'Alcméon, ven- 

 gèrent la mort de leurs parens & la honte de la pre- 

 mière expédition ; prirent Thebes ; firent un butin 

 confidérable , & emmenèrent l'aveugle Tiréfias avec 

 fa fille Manto , à qui ils confièrent l'adminiftration 

 du temple de Delphes. 



EPIGRAMME , f. f. (Belles- Lettres.) petit poëme 

 ou pièce de vers courte , qui n'a qu'un objet, & qui 

 finit par quelque penfée vive , ingénieufe , & tail- 

 lante. 



D'autres définiffent Vépigramme une penfée inté- 

 reffante, préfentée heureuiëment & en peu de mots ; 

 ce qui comprend les divers genres d' 'épigrammes , tel- 

 les que les anciens les ont traitées , & telles qu'elles 

 ont été connues par les latins & par les modernes. 



Les épigrammes , dans leur origine , étoient la mê- 

 me chofe que ce que nous appelions aujourd'hui inf- 

 criptions. On les gravoit fur les frontifpices des tem- 

 ples , des arcs de triomphe , fur les pié-d'eftaux des 

 jftatues , les tombeaux, & autres monumens publics. 

 Elles fe réduifoient quelquefois au monogramme : on 

 leur donna peu- à peu plus d'étendue ; on les tourna 

 en vers pour les rendre plus faciles à être retenues 

 par mémoire. Hérodote & d'autres nous en ont con- 

 servé plufieurs. 



On s'en fervit depuis à raconter brièvement quel- 

 que fait , ou à peindre le caractère des perfonnes ; 

 & quoiqu'elles euffent changé d'objet, elles confer- 

 verent le même nom. 



Les Grecs les renfermoient ordinairement dans 

 des bornes affez étroites ; car quoique l'Anthologie 

 en renferme quelques-unes affez longues, elles ne 

 paflent pas communément fix ou au plus huit vers. 

 Les Latins n'ont pas été fi fcrupuleux à obferver ces 

 bornes , & les modernes fe font donnés encore plus 

 de licence. On peut pourtant dire en général que IV- 

 pi gramme n'étant qu'une feule penfée , il eft difficile 

 qu'elle communique ce qu'elle a de piquant à un 

 grand nombre de vers. 



M. le Brun, dans la préface qu'il a mife à la tête 

 de fes épigrammes, définit Vépigramme un petit poë- 

 me fufceptible de toutes fortes de fujets , qui doit 

 finir par une penfée vive , jufte , &c inattendue ; ces 

 trois qualités , félon lui , font effentielles à Vépigram- 

 me , mais fur -tout la brièveté & le bon mot. Pour 

 être courte , Vépigramme ne doit fe propofer qu'un 

 feul objet, & le traiter dans les termes les plus con- 

 cis ; c'étoit le fentiment de M. Defpreaux : 



X'épigramme plus libre, en fon tour plus borné , 

 N'efl fouvent qu'un bon mot de deux rimes orné. 



On eft: divifé fur l'étendue qu'on peut donner à 

 Vépigramme; quelques-uns la fixent depuis deux juf- 

 qu'à vingt vers , quoique les anciens & les moder- 

 nes en fourniffent qui vont bien au-delà de ce der- 

 nier nombre ; mais on convient que les plus courtes 

 font fouvent les meilleures & les plus parfaites. Les 

 fentimens font aufîi partagés fur la peniëe qui doit 

 terminer Vépigramme : les uns veulent qu'elle foit 

 Taillante, inattendue comme dans celles de Martial , 

 tout le refte , difent-ils , n'étant que préparatoire ; 

 d'autres prétendent que les penfées doivent être ré- 

 pandues & fe foûtenir dans toute Vépigramme > & 

 c'eft la manière de Catulle; d'autres enfin adoptent 

 également ces deux genres. 



Si l'on/confulte l'Anthologie , les épi grammes gre- 

 ques ne nous offriront guère de ce qu'on appelle 

 bons mots ; elles ont feulement un certain air d'in- 

 Tome V» 



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génuité & de fimplicité accompagné de vérité & de 

 jufteffe , tel que feroit le difcours d'un homme de 

 bon fens ou d'un enfant qui auroit de l'efprit. Elles 

 n'ont point le fel piquant de Martial^ mais une cer- 

 taine douceur qui plaît au bon goût ; ce qui n'a pas 

 empêché qu'on ne donnât le nom Vépigramme greqm 

 à toute épigramme fade ou infipide : mais nous ne 

 fournies pas dans le point de vue convenable pour 

 juger du véritable mérite des épigrammes de l'Antho- 

 logie; il faut fi peu de chofè pour défigurer un bon 

 mot ; en connoît-on toute la fineffe , les rapports , &c 9 

 à zooo ans d'intervalle ? 



Selon quelques modernes,c'eft le bon mot qui ca- 

 raéterife V épigramme , & qui la diftingue du madri- 

 gal. Le P. Mourgues dit que c'eft par le nombre des 

 vers & par le bon mot, que ces deux efpeces de petits; 

 poëmes font diftingués entr'eux dans la verfificatiori 

 moderne ; que dans Vépigramme le nombre des vers 

 ne doit être ni au-deffus de huit ni au-deffous de fix, 

 mais rien n'eft moins fondé que cette règle ; ce qu'il 

 ajoute eft plus vrai, que la fin de Vépigramme doit 

 avoir quelque chofe de plus vif & de plus recherché 

 que la penfée qui termine le madrigal. Voye^ Ma- 

 drigal. 



\J épigramme eft encore regardée comme le dernier 

 &. le moins confidérable de tous les ouvrages de poé- 

 fie ; & quelqu'un qui n'y réulfiffoit apparemment pas, 

 dit que les bonnes épigrammes font plutôt un coup de 

 bonheur qu'un effet du génie. Le P. Bouhours a pré- 

 tendu qu'elles tiroient leur principal mérite de l'é- 

 quivoque. Mais confidérer Vépigramme par fes rap- 

 ports, c'eft faire le procès à les défauts fans rendre 

 juftice aux beautés réelles qu'elle peut renfermer, &c 

 l'on en pourroit citer un grand nombre de ce genre 

 tant anciennes que modernes. 



Selon quelques autres une des plus grandes beau- 

 tés de Vépigramme , efl de laiffer au lecf eur quelque 

 chofe à fuppléer ou à deviner , parce que rien ne 

 plaît tant à l'efprit que de trouver dequoi s'exercer 

 dans les chofes qu'on lui préfente. Mais d'un autre 

 côté on demande pour le moins avec autant de fon- 

 dement , fi une épigramme peut être louche , & fi c'eft 

 la même chofe qu'une énigme. 



La matière de Vépigramme eft d'une grande éten~ 

 due ; elle exprime ce qu'il y a de plus grand & de 

 plus noble dans tous les genres , elle s'abaiffe à ce 

 qu'il y a de plus petit , elle loue la vertu &c cenfurè 

 le vice , peint ck fronde les ridicules. 11 femble pour- 

 tant qu'elle fe trouve mieux dans les genres fimples 

 ou médiocres que dans le genre élevé , parce que 

 fon cara&ere eft la liberté & l'aifance. 



Comme Vépigramme ne roule que fur une penfée»' 

 il feroit ridicule d'y multiplier les vers ; elle doit 

 avoir une forte d'unité comme le drame , c'eft-à- 

 dire ne tendre qu'à une penfée principale, de même 

 que le drame ne doit embraffer qu'une action. Néan- 

 moins elle a nécefi'airement deux parties ; l'une qui 

 eft l'expofition du fujet, de la chofe qui a produit ou 

 occafionné la penféé ; & l'autre , qui efl: la penfée 

 même ou ce qu'on appelle le bon mot. L'expofition 

 doit être fimple , aifée , claire , libre par elle-même 

 & par la manière dont elle eft tournée. 



Sans parler de la malignité & dè l'obfcénité , que 

 la raifon feule reprouve, les défauts qu'on doit évi- 

 ter dans Vépigramme , font la fauffeté des penfées 9 

 les équivoques tirées de trop loin, les hyperboles, 

 les penfées baffes & triviales. (£) 



tJne des meilleures épigrammes modernes , efl 

 celle de M. Piron contre le Zoïle de notre fiecle; 

 puiffe-t-elle fervit de leçon à fes femblables ] Une 

 anecdote très-plaifante à ce fujet , c'eft que M. Piron 

 Ta fait écrire en fa préfence par le Zoïle même i la 

 voici i elle eft à deux tranchans, 

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