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De plus , comme tout ce qu'on chantoit dans îa tra- 

 gédie , quoique divifé en fcenes , étoit compris fous 

 le nom général de chœur, de même chaque partie de 

 la fable ou de l'action , chaque incident , quoiqu'il 

 formât à part un épifode , étoit compris fous le nom 

 général à' épifode s qu'on donnoit à toute l'action pri- 

 fe enfemble. Les parties du chœur étoient autant de 

 chœurs , & les parties de V 'épi/ode autant à'épifodes. 



En ce fens (& c'eft le fécond qu'Ariftote donne à 

 ce terme ) chaque partie de l'action exprimée dans 

 le plan & dans la première conftitution de la fable , 

 étoient autant d : épi/odes; telles font dans l'Qdiffée, 

 l'abfence & les erreurs d'Uiyfle , le defordre qui rè- 

 gne dans fa maifon , fon retour , & fa préfence qui 

 rétablirent toutes chofes. 



Ariftote nous donne encore une troifieme forte 

 épifode , lorfqu'il dit que ce qui eft compris & ex- 

 primé dans le premier plan de la fable , eft propre , 

 & que les autres chofes font des épi/odes. Par propre 

 il entend ce qui eft abfolument néceflaire , & par 

 épi/ode ce qui n'eft néceflaire qu'à certains égards , 

 & que le poète peut ou employer ou rejetter. C'eft 

 ainfi qu'Homère après avoir drefle le premier plan 

 de fa fable de l'Odyffée , n'a plus été maître de faire 

 ou de ne pas faire Ulyffe abfent d'Ithaque ; cette ab- 

 fence étoit effentielle , & par cette raifon Ariftote 

 la met au rang des chofes propres à la fable : mais il 

 ne nomme point de la forte les avantures d'Anti- 

 phate , de Circé , des Syrennes , de Scylla, de Ca- 

 ribde, &c. le poëte avoit la liberté d'en choifir d'au- 

 tres ; ainfi elles font des épi/odes diftinguées de la pre-- 

 miere action , à laquelle en ce fens elles ne font point 

 propres ni immédiatement nécefTaires. Il eft vrai qu'- 

 on peut dire qu'elles le font à quelques égards ; car 

 l'abfence d'Uiyfle étant néceflaire, il falloit aufli né- 

 ceffairement que n'étant pas dans ion pays il fût ail- 

 leurs. Si donc le poëte avoit la liberté de ne mettre 

 que les avantures particulières que nous venons de 

 citer, & qu'il a choifïes , il n'a voit pas la liberté gé- 

 nérale de n'en mettre aucunes. S'il eût omis celles- 

 ci , il eût été néceflairement obligé de leur en fubfti- 

 tuer d'autres, ou bien il auroit omis une partie de la 

 matière contenue dans fon plan , & fon poëme au- 

 roit été défectueux. Le défaut de ces incidens n'eft 

 donc pas d'être tels que le poëte eût pû, fans chan- 

 ger le fonds de l'action, leur en fubftituer d'autres; 

 mais de n'être pas liés entr'eux de façon que le pré- 

 cédent amené celui qui le fuit ; car c'eft peu de fe 

 fuccéder, il faut encore qu'ils naiffent les uns des 

 autres. 



Le troifieme fens du mot épi/ode, revient donc au 

 fécond ; toute la différence qui s'y rencontre , c'eft 

 que ce que nous appelions épifode dans le fécond 

 fens , eft le fonds ou le canevas de Y épifode pris dans 

 le troifieme fens, & que ce dernier ajoute à l'autre 

 certaines circonftances vraiflemblables , quoique 

 non néceffaires , des lieux , des princes , & des peu- 

 ples chez lefquels Ulyffe a été jetté par le courroux 

 de Neptune. 



Il faut encore ajoûter que dans Y épifode pris en ce 

 troifieme fens , l'incident ou Y épifode dans le premier 

 fens fur lequel l'autre eft fondé , doit être étendu & 

 amplifié , fans quoi une partie effentielle de l'action 

 & de la fable n'eft pas un épifode. 



Enfin c'eft à ce troifieme fens qu'il faut reftrain- 

 dre le précepte d' Ariftote , qui prefcrit de ne faire 

 les épifodes qu'après qu'on a choifi les noms qu'on 

 veut donner aux perfonnages. Homère , par exem- 

 ple , n'auroit pas pû parler de flotte & de navires 

 comme il a fait dans l'Iliade , fi au lieu des noms 

 d'Achille , d'Agamemnon , &c. il avoit employé 

 ceux de Capanée , d'Adrafte, &c. Voye^ Fable. 



Le terme épifode , au fentiment d' Ariftote , ne 

 fîgnifîe donc pas dans l'épopée un événement étran- 



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ger ou hors d'œuvre , mais une partie néceflaire & 

 effentielle de l'action & du fujet ; elle doit être éten- 

 due & amplifiée avec des circonftances vraiflem- 

 blables. 



C'eft par cette raifon que le même auteur prefcrit 

 que Y! épifode ne foit point ajoûté à l'action & tiré d'ail- 

 leurs , mais qu'il faffe partie de l'action même ; Se 

 que ce grand maître parlant des épifodes ne s'eft ja- 

 mais fervi du terme ajouter, quoique fes interprètes 

 l'ayent trouvé fi naturel ou fi conforme à leurs idées, 

 qu'ils n'ont pas manqué de l'employer dans leurs tra- 

 ductions ou dans leurs commentaires. Il ne dit cepen- 

 dant pas qu'après avoir tracé fon plan & choifi les 

 noms de fes perfonnages, le poëte doive ajoûter les 

 épifodes, mais il fe fert d'un terme dérivé de ce mot, 

 comme fi nous difions en françois que le poëte doit 

 épifodier fon action. 



Ajoutez à cela , que pour faire connoître quelle 

 doit être la véritable étendue d'une tragédie ou de 

 l'épopée , & pour enfeigner l'art de rendre celle-ci 

 plus longue que l'autre , il ne dit pas qu'on ajoute 

 peu épifodes à l'action tragique , mais fimplement 

 que les épifodes de la tragédie font courts & concis , 

 & que l'épopée eft étendue & amplifiée par les fiens. 

 En un mot la vengeance &: la punition des méchans 

 énoncée en peu de paroles, comme on la lit dans le 

 plan d' Ariftote , eft une action fimple , propre , & né- 

 ceflaire au fujet ; elle n'eft point un épifode, mais le 

 fonds & le canevas d'un épifode; & cette même pu- 

 nition expliquée & étendue avec toutes les circonf- 

 tances du tems, des lieux, & des perfonnes , n'eft 

 plus une action fimple & propre , mais une action 

 épifodiée , un véritable épifode , qui pour être plus 

 au choix & à la liberté du poëte, n'en contient pas 

 moins un fonds propre & néceflaire. 



Après tout ce que nous venons de dire , il femble 

 qu'on pourroit définir les épifodes , les parties nécef- 

 faires de l'action étendues avec des circonftances 

 vraiflemblables. 



Un épifode n'eft donc qu'une partie de l'actipn , & 

 non une action toute entière ; & la partie de l'action 

 qui fert de fonds à Y épifode , ne doit pas , lorfqu'elle 

 eft épifodiée , demeurer dans la fimplicité, telle qu'- 

 elle eft énoncée dans le premier plan de la fable. 



Ariftote, après avoir rapporté les parties de l'O- 

 dyflee confidérées dans cette première fimplicité , 

 dit formellement qu'en cet état elles font propres à 

 ce poëme , & il les diftingue des épifodes. Ainfi que 

 dans l'Œdipe de Sophocle la guérifon des Thébains 

 n'eft pas un épifode , mais feulement le fonds & la 

 matière d'un épifode, dont le poëte étoit le maître 

 de fe fervir. De même Ariftote en difant qu'Homère 

 dans l'Iliade a pris peu de chofe pour fon fujet, mais 

 qu'il s'eft beaucoup fervi de fes épifodes , nous ap- 

 prend que le fujet contient en foi beaucoup d'épifo* 

 des dont le poëte peut fe fervir, c'eft-à-dire qu'il en 

 contient le fonds ou le canevas , qu'on peut étendre 

 & développer comme Sophocle a fait le châtiment 

 d'Œdipe. 



Le fujet d'un poëme peut s'amplifier de deux ma- 

 nières ; l'une , quand le poëte y employé beaucoup 

 de fes épifodes; l'autre , lorfqu'il donne à chacun une 

 étendue confidérable. C'eft principalement par cet 

 art , que les poëtes épiques étendent beaucoup plus 

 leurs poèmes que les dramatiques ne font les leurs; 

 D'ailleurs il y a certaines parties de l'action qui ne 

 préfentent naturellement qu'un feul épifode, comme 

 la mort d'Hector , celle de Turnus, &c. au lieu que 

 d'autres parties de la fable plus riches & plus abon- 

 dantes , obligent le poëte à faire plufieurs épifodes fur 

 chacune , quoique dans le premier plan elles foient 

 énoncées d'une manière aufli fimple que les autres: 

 telles font les combats desTroyens contre les Grecs, 

 l'abfence d'Ulyffe 3 les erreurs d'Enée ? &c, car l'ah- 



