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qui étoient morts dans un combat, & pour le fervîce 

 de la patrie ; ufage fondé fur le génie de cette répu- 

 blique , ou plutôt fur la conftitution politique de fon 

 gouvernement, qui n'admettoit guère que la vertu 

 guerrière. On dit que le maufolée du duc de Malbo- 

 roug eft encore fans épitaphe, quoique fa veuve eût 

 promis une récompenfe de 500 liv. fterl. à celui qui 

 en compoferoit une digne de ce héros. 



Dans les épitaphes on fait quelquefois parler la 

 perfonne morte , par forme de profopopée ; nous 

 en avons un bel exemple , digne du fiecle d'Augufte , 

 dans ces deux vers , où une femme morte à la fleur 

 de fon âge , tient ce langage à fon mari : 



Immatura perî ; fed tu felicior, annos 

 Vive tuos, conjux optime, vive meos. 



Du même genre eft celle-ci , faite par Antipater 

 le Theflalonicien , qu'on trouve dans l'Anthologie 

 manufcrite de la bibliothèque du Roi , & que M. 

 Boivin a traduite ainfï : 



« Née en Lybie , enfevelie à la fleur de mes ans 

 » fous la poufîiere aufonienne , je repofe près de Ro- 

 » me , le long de ce rivage fabloneux. L'illuftre Pom- 

 » péia , qui m'a élevée avec une tendrefTe de mere , 

 » a pleuré ma mort , & a dépofé mes cendres dans 

 » un tombeau qui m'égale aux perfonnes libres. Les 

 » feux de mon bûcher ont prévenu ceux de l'hymen 

 » qu'elle me préparait avec empreflement. Le flam- 

 » beau de Proferpine a trompé nos vœux ». 



La formule fia viator, qui fe rencontre dans un 

 grand nombre tfépitaphes modernes (comme dans 

 celle-ci : S ta , viator ; heroem calcas) , fait aliufion à 

 la coutume des anciens Romains, dont les tombeaux 

 étoient le long des grands chemins. Voye^ Tom- 

 beau. (G) 



V épitaphe eft communément un trait de louange 

 ou de morale , ou de l'une & de l'autre. 



V épitaphe de cet homme li grand & fi fimple , fi 

 vaillant & fi humain , fi heureux & fi fage , auquel 

 l'antiquité pourroit tout au plus oppofer Scipion & 

 Céfar , fi le premier avoit été plus modefte , & le 

 fécond moins ambitieux ; cette épitaphe qui ne fe 

 trouve plus que dans les livres : 



Turenne a fon tombeau parmi ceux de nos Rois, &c. 



fait encore plus l'éloge de Louis XIV. que celui de 

 M. de Turenne. 



Celle d'Alexandre , que gâte le fécond vers , & 

 qu'il faut réduire au premier : 



Sufficit huic tumulus, oui non fujfecerat orbis. 

 eft un trait de morale plein de force & de vérité : 

 c'eft dommage qu'Ariftote ne l'ait pas faite par anti- 

 cipation , & qu'Alexandre ne l'ait pas lue. 



Le même contrafte eft vivement exprimé dans 

 celle de Newton : 



Ifaacum Newton , 

 Quem immort aUm 

 Tefiantur Tempus, Natura , Ccelum , 

 Mo r ta Lan hoc marmor 

 Fatetur. 



Mais ce contrafte fi humiliant pour le conquérant , 

 n'ôte rien à la gloire du philofophe. Qu'un être avec 

 des refTorts fragiles , des organes foibles & bornés , 

 calcule les tems , mefure le Ciel , fonde la Nature ; 

 c'eft un prodige. Qu'un être haut de cinq pies , qui 

 ne fait que de naître & qui va mourir, dépeuple la 

 terre pour fe loger, & s'y trouve encore à l'étroit ; 

 c'eft un petit monftre . 



Du refte cette idée a été cent fois employée par 

 les Poètes. Voye^ dans les Catalectes Y épitaphe de Sci- 

 pion F Afriquain , celle de Cicéron , celle d'Antenor. 

 Voyei Ovide fur la mort de Tibule , Properce fur la 

 mort d'Achille , &c. 

 Tome V, 



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Les Anglois n'ont mis fur le tombeau de Dryden 

 que ce mot pour tout éloge , 



Dryden. 



& les Italiens fur le tombeau du TafTe , 

 Les os du Tajfe. 



H n'y a guère queles hommes de génie qu'il foit fur 

 de loùer ainfi. 



Parmi les épitaphes épigrammatiques , les unes ne 

 font que naïves & plaifantes , les autres font mor- 

 dantes & cruelles. Du nombre des premières eft 

 celle-ci , qu'on ne croiroit jamais avoir été faite fé- 

 rieufement , & qu'on a vue cependant gravée dans 

 une de nos égliies : 



Ci gît Le vieux corps tout ufé 

 Du Lieutenant civil rufé , &c. 



Lorfque la plaifanterie ne porte que fur un léger 

 ridicule , comme dans l'exemple précédent , elle 

 n'eft qu'indécente ; on croit voir les foffoyeurs 

 à'Hamlet , qui jouent avec des offemens. Mais les 

 épitaphes infultantes & calomnieufes , telles que la 

 rage en infpire trop fouvent , font de tous les genres 

 de fatyre le plus noir & le plus lâche. Il y a quelque 

 chofe de plus infâme que la calomnie ; c'eft la ca- 

 lomnie contre les morts. L'exprefîion des anciens , 

 troubler La cendre des morts, eft trop foible. Le fatyri- 

 que qui outrage un homme qui n'eft plus , reflemble 

 à ces animaux carnaciers qui fouillent dans les tom- 

 beaux pour fe repaître de cadavres. Foy^ Satyre. 



Quelquefois Y épitaphe n'eft que morale , & n'a 

 rien de perfonnel ; telle eft celle de Jovianus Pon- 

 tanus , qui n'a point été mife fur fon tombeau : 



Servire fuperbis dominis, 



Ferre jugum fuperfiitionis, 



Quos habes car os fepelire , 



Condimenta vitœ funt. 



V épitaphe à la gloire d'un mort , eft de toutes les 

 loiianges la plus noble & la plus pure , fur-tout lorf- 

 qu'elle n'eft que l'exprefîion naïve du caraclere & 

 des actions d'un homme de bien. Les vertus privées 

 ont droit .à cet hommage , comme les vertus publi- 

 ques ; ÔC les titres de bon parent, de bon ami, de bon 

 citoyen , méritent bien d'être gravés fur le marbre. 

 Qu'il me foit permis à cette occafion de placer ici, 

 non pas comme un modèle , mais comme un foible 

 témoignage de ma reconnoifTance , Yépitaphe d'un ci- 

 toyen dont la mémoire me fera toujours chère : 



Non Jibi , fed patrice vixit , regique , fuifque. 

 QiLod daret , hinc dives; felix numerare beatos. 



Les gens de Lettres feroient bien à plaindre , fi 

 dans un ouvrage public on leur envioit quelques 

 retours fur eux-mêmes, quelques traits relatifs à 

 leurs fentimens & à leurs devoirs. Si leur plume 

 doit leur être bonne à quelque chofe , c'eft à ne 

 pas mourir ingrats. Mais la reconnoifTance fait 

 en eux , parce qu'elle eft noble , ce que l'efpoir 

 des récompenfes n'eût jamais fait , parce qu'il 

 eft bas & fervile. On a remarqué au commen- 

 cement de cet article , que le tombeau du duc de Mal- 

 boroug étoit encore fans épitaphe ; le prix propofé jufti- 

 fîe & rend vraiffemblable la ftérilité des poètes an- 

 glois. Devant une place afïîégée un officier françois 

 fit propofer aux grenadiers une fomme confidérable 

 pour celui qui le premier planteroit une fafeine dans 

 un fofTé expofé à tout le feu des ennemis. Aucun des 

 grenadiers ne fe préfenta ; le général étonné , leur 

 en fît des reproches : Nous nous ferions tous offerts > 

 lui dit l'un de ces braves foldats , fi Von n avoit pas 

 mis cette action à prix d'argent. Il en eft des bons vers 

 comme des actions courageufes. Voye^ Eloge. 



Quelques auteurs ont fait eux-mêmes leur épita- 

 phe. Celle de la Fontaine 9 modèle de naïveté , eft 



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