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connue de tout le monde. Il feroit à fouhaiter que 

 chacun fît la fienne de bonne heure ; qu'il la fît la 

 plus flateufe qu'il eft poflible , & qu'il employât 

 toute fa vie à la mériter. Art. de M. Marmontel. 



EPITASE, f. f. (Belles -Leurres.) dans l'ancienne 

 poéfie , fignifioit la féconde partie ou divijion d'un poè- 

 me dramatique , dans laquelle l'action propofée dans 

 la première partie ou protafe , étoit noiiée , condui- 

 te , & pouftee par différens incidens jufqu'à fa fin ou 

 fon dénouement , qui formoit la troifieme partie ap- 

 pellée catajîafe. Voye^ Tragédie. 



Vépitafe commençoit au fécond acte , ou au plû- 

 tard avec le troifieme. Cette divifion n'a plus lieu 

 dans les pièces dramatiques modernes , quant au 

 nom , parce qu'on les divife en actes ; mais Yépitafe 

 y fubfifte toujours, quant au fond , & c'eft ce que 

 nous appelions nœud & intrigue. Voye{ N(EUD & 

 Intrigue. 



Les anciens fcholiaft.es de Térence ont défini l'é- 

 pitafe , incrementum procejfufque turbarum , ac totius 

 nodus erroris; &c Scaliger l'appelle pars in quâ turbœ. 

 aut excitantur aut involvuntur; ce qui revient parfai- 

 tement à ce que nous entendons par nœud ou intri- 

 gue. (G) 



Epi TAS E , (Med.) êV^TceV/ç , de l^mivofxctj , augefco. 

 Ce terme eft employé par Hippocrate pour lignifier 

 YaccroiJJement d'une maladie , & fur-tout des fièvres, 

 dans leurs paroxyfmes & dans leurs exacerbations. 

 Voyei Fièvre, Paroxysme, (d) 



EPITE , f. f. (Art méchaniq.) petit coin que l'on 

 applique à l'extrémité d'un autre pour le groflir. 



EPITHALAME, f. m. (Poéfie.) poème à l'occa- 

 lion d'un mariage ; chant de noces pour féliciter des 

 époux. 



Le mot épithalame vient du grec iTrièctXcl /uiov ; & 

 ce dernier , en ajoutant aa-fxa. , fignifie chant nuptial : 

 SÀx&ijlqç en eft la véritable étymologie. 



Or les Grecs nommèrent ainfi leur chant nuptial , 

 parce qu'ils appelloient d-ÛXctfxoç l'appartement de 

 l'époux ; & qu'après la folenniîé du feftin , & lorf- 

 que les nouveaux mariés s'étoient retirés , ils chan- 

 toient V épithalame à la porte de cet appartement. Il 

 eft inutile de rechercher ce qui les détermina à choi- 

 sir par préférence ce lieu particulier, moins encore 

 de longer à réfuter les écrivains qui en allèguent une 

 raifon peut-être aufli frivole qu'elle eft communé- 

 ment reçue. Quoi qu'il en foit , cette circonftance 

 du lieu eft regardée pa*" quelques modernes comme 

 fi néceffaire , que tout chant nuptial qui ne l'expri- 

 me pas , ne doit point , félon eux , être nommé épi- 

 thalame. 



Mais fans nous arrêter à cette pédanterie , non 

 plus qu'à toutes les diftinctions frivoles d'épithala- 

 mes , imaginées par Scaliger , Muret & autres ; ni 

 même fans confidérer ici fervilement l'étymologie 

 du mot , nous appellerons épithalame tout chant nup- 

 tial qui félicite de nouveaux époux fur leur union ; 

 qu'il foit un fimple récit , ou qu'il foit mêlé de récit 

 .& de chant ; que le poëte y parle feul , ou qu'il in- 

 troduife des perfonnages ; & quel que foit enfin le 

 lieu de la fcene , s'il eft permis d'tifer d'une expref- 

 fion fi impropre. 



V épithalame eft en général une efpece de poéfie 

 très -ancienne ; les Hébreux en connurent l'ufage 

 dès le tems de David , du moins les critiques regar- 

 dent le pfeaume xljv. comme un véritable épithala- 

 me. Origene donne aufli le nom à' épithalame au can- 

 tique des cantiques ; mais en ce cas c'eft une forte 

 & épithalame d'une nature bien fmguliere. 



Les Grecs connurent cette efpece de chant nup- 

 tial dans les tems héroïques, fi l'on s'en rapporte à 

 Dydtis , & la cérémonie de ce chant ne fut point ou- 

 bliée aux noces deThétis 6c de Pelée ; mais dans fa 

 première origine Y épithalame n'étoit qu'une fimple 



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acclamation à'hymen , o hymenee. Le motif & l'objet 

 de cette acclamation font évidens : chanter hymen, 

 o hymenee , c'étoit ^fans doute féliciter les nouveaux 

 époux fur leur union , & fouhaiter qu'ils n'euflent 

 qu'un même cœur & qu'un même efprit , comme 

 ils n'alloient plus avoir qu'une même habitation. 



Cette acclamation pafîa depuis dans Y épithalame; 

 & les poètes en firent un vers intercalaire , ou une 

 efpece de refrain ajufté à la mefure qu'ils avoient 

 choifie : ainfi ce qui étoit le principal devint comme 

 l'accefibire , & l'acclamation (Y hymen , o hymenee 

 amenée par intervalles égaux , ne fervit plus que 

 d'ornement à Y épithalame, ou plutôt elle fervit à mar- 

 quer les vœux & les applaudiflemens des chœurs, 

 lorfque ce poëme eut pris une forme réglée. 



Stéfichore , qui floriflbit dans la xlij. olympiade , 

 pafle communément pour l'inventeur de Y épithala- 

 me ; mais l'on fait qu'Héfiode s'étoit déjà exercé fur 

 ce même genre , & qu'il avoit compofé Y épithalame 

 de Thétis & de Pélée : ouvrage que nous avons 

 perdu , mais dont un ancien fcholiafte nous a con- 

 fervé un fragment. Peut-être que Stéfichore perfec- 

 tionna ce genre de poéfie , en y introduifant la ci- 

 thare & les chœurs. 



Quoi qu'il en foit , Y épithalame grec eft un véri- 

 table poëme , fans cependant imiter aucune action. 

 Son but eft de faire connoître aux nouveaux époux 

 le bonheur de leur union par les louanges récipro- 

 ques qu'on leur donne , & par les avantages qu'on 

 leur annonce pour l'avenir. Le poëte introduit des 

 perfonnages , qui font ou les compagnes de l'époufe, 

 comme dans Théocrite ; ou les amis de l'époux , 

 comme dans Apollonius. 



\] épithalame latin eut à-peu-près la même origine 

 que Y épithalame grec : comme celui-ci commença 

 par l'acclamation âViymenée, Y épithalame latin com- 

 mença par l'acclamation de Talaffius : on en fait 

 l'occafion & l'origine. 



Parmi les Sabines qu'enlevèrent les Romains , il 

 y en eut une qui fe faifoit remarquer par fa jeunefle 

 & par fa beauté ; fes ravifleurs craignant avec rai» 

 fon , dans un tel defordre , qu'on ne leur arrachât 

 un butin fi précieux , s'aviferent de crier qu'ils la 

 çonduifoient à Talafîius , jeune homme beau , bien- 

 fait , vaillant , confidéré de tout le monde , & dont 

 le nom feul imprima tant de refpect , que loin de 

 fonger à la moindre violence , le peuple accompagna 

 par honneur les ravifleurs , en faifant fans cefle re- 

 tentir ce même nom de Talaffius. Un mariage que le 

 hafard avoit fi-bien afforti , ne pouvoit manquer 

 d'être heureux : il le fut , & les Romains employè- 

 rent depuis dans leur acclamation nuptiale le mot 

 Talaffius , comme pour fouhaiter aux nouveaux 

 époux une femblable deftinée. 



A cette acclamation , qui étoit encore en ufage 

 du tems de Pompée , & dont on voit des veftiges au 

 fiecle même de Sidonius , fe joignirent dans la fuite 

 les vers fefcenniens ; vers extrêmement grofliers, & 

 pleins d'obfcénités. 



Les Latins n'eurent point d'autres épithalames 

 avant Catulle , qui prenant Sapho pour modèle , 

 leur montra de véritables poèmes en ce genre , &c 

 fubftitua l'acclamation greque (Yhymenée à l'accla- 

 mation latine de TalaJJius. Il perfectionna aufli les 

 vers fefcenniens ; mais . comme il arrive d'ordinai- 

 re , s'il les rendit plus chaftes par l'expreflion, ils ne 

 furent peut-être que plus obfcenes par le fens. 



Nous en avons des exemples dans un épithalame 

 de ce poëte (epithal. Jul.) , dans une petite pièce qui 

 nous eft reftée de l'empereur Gallien , & dans le Cen- 

 ton d'Aufone principalement. Stace , qui a fleuri fous 

 Domitien , ne s'eft permis dans Y épithalame de Vio- 

 lantille & de Stella , aucune expreflion peu mefurée. 

 Claudien n'a pas toujours été fi retenu, il s'échappe 



