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d'une manière indécente dans celui d'Honorius &£ 

 de Marie. 



Pour Sidonius , auffi-i i que tous les modernes , 

 dont les poéfies font lues des honnêtes gens , comme 

 Buchanan parmi les E.: offois , Malherbe & quelques 

 autres parmi nous , excepté Scarron , ils font irré- 

 prochables à cet égard; lî pourtant l'on excepte en- 

 core parmi les Italiens le cavalier M a ri ni , qui mêle 

 fans refpeel pour fes héros , à des louanges quelque- 

 fois délicates, des traits tout-à-fait licentieux. 



Il femble que Vèpithalame admettant toute la li- 

 berté de la Poéfie, il ne peut être aiTujetti à des pré- 

 ceptes ; mais comment arriver à la perfection de 

 l'art , fans le fecours de l'art même ? Auffi Denys 

 d'Halicarnaffe donnant aux orateurs les règles de 

 Vèpithalame 9 ne dit pas qu'elles foient inutiles ; il les 

 renvoyé même aux écrits de Sapho. Rien n'eft fi 

 avantageux , en général , que d'étudier les modèles , 

 parce qu'ils renferment toujours les préceptes , ÔC 

 qu'ils en montrent encore la pratique. 



Il eft. vrai qu'il n'y a point de règles particulières 

 prefcrites pour le genre , pour le nombre , ni pour 

 la difpofition des vers propres à cet ouvrage ; mais 

 comme le fujet en tout genre de poéfie eft ce qu'il 

 y a de principal , il femble que le poète doit cher- 

 cher une fiction qui foit tout enfemble jufte , ingé- 

 nieufe , propre & convenable aux perfonnes qui en 

 feront l'objet ; & c'eft. en choifiiTant les circonftan- 

 ces particulières , qui ne font jamais abfoiument les 

 mêmes , que Vèpithalame eft fufceptible de toutes for- 

 tes de diverfités. 



Claudien &c Buchanan, fans être en tout & à tous 

 égards de vrais modèles , ont rendu propres à leurs 

 héros les épithalames qu'ils nous ont laides. Pour le 

 cavalier Marini , loin qu'il foit heureux dans le choix 

 des circonftances , ou dans les ridions qu'il ne doit 

 qu'à lui-même , on n'y trouve prefque jamais ni con- 

 venance ni juftefTe. Uépithalame qui a pour tiîre, hs 

 travaux d'Hercule , & pour objet un feigneur de ce 

 nom , n'eft qu'une indécente & froide allufion aux 

 travaux de ce dieu de la fable. Dans l'hymenée où 

 il s'agit des noces de Vincent Cararre , c'eft Silène 

 qui chante tout iimplement Vèpithalame du berger 

 Amynte. Telles font ordinairement les ridions de 

 cet auteur : s'il en a d'une autre nature , il les em- 

 prunte de Claudien , de Sidonius même ; ou il les 

 gâte par des defcriptions fi longues & fi fréquentes , 

 qu'elles rebutent l'efprit , & font difparoître le fujet 

 principal. 



Fuye^ de cet auteur V abondance jlèrile , 



Et ne vous charge^ point d'un détail inutile, 



dit un de nos meilleurs poètes dans une occafion 

 toute femblable. 



Parlons à préfent des images ou des p'eintures qui 

 conviennent à ce genre depoëme. Vèpithalame étant 

 par lui-même deftiné à exprimer la joie, à en faire 

 éclater les tranfports , on fent qu'il ne doit employer 

 que des images riantes , & ne peindre que des objets 

 agréables. Il peut repréfenter l'Hymenée avec fon 

 voile & fon flambeau ; Vénus avec les grâces , mê- 

 lant à leurs danfes ingénues de tendres concerts ; & 

 les Amours cueillant des guirlandes pour les nou- 

 veaux époux. 



Mais ramener dans un épithalame le combat des 

 géans , & la fin tragique des héroïnes fabuleufes , 

 comme fait Sidonius , ou le repas de Thyefte , & la 

 mort de Céfar , comme fait Te cavalier Marini , c'eft. 

 (pour le dire avec un ancien) être en fureur en chan- 

 tant l'hymenée. 



Pour les images indécentes , ou qui révoltent la 

 jnodeftie , quiconque en employé de ce caractère ne 

 pèche pas moins contre les règles de l'art en général, 

 que contre fes vrais intérêts, En effet , fiun difçours 

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n'a de véritable beauté qu'autant qu'il exprime une 

 chofe qui fait plaifir à voir ou à entendre,ou bien qu'il 

 préfente un fens honnête , comme Théophrafte le 

 foûtient , & comme la raifon même le perfuade , que 

 doit-on penfer de ces fortes d'images ? Et fe les per- 

 mettre dans une matière chafte par elle-même , n'en> 

 ce pas en quelque manière imiter Aufone , qui pour 

 avoir travefti en poëte fans pudeur le plus fage de 

 tous les Poètes, n'a pu trouver encore depuis tant 

 de fiecles un feul apologifte ? 



Bien différent de cet écrivain , Théocrite n'offre 

 à l'efprit que des images agréables ; il ne repréfente 

 que des objets gracieux , & avec des idées & des ex-* 

 prelîions enchantereffes. Telle eft fon épithalame 

 d'Hélène, chef-d'œuvre en ce genre qu'on ne fau-, 

 roit trop loiier. 



Après avoir donné des couronnes de jacinthe aux* 

 filles de Lacédémone qui chantent l'hymenée , il leur 

 fait relever en ces termes le bonheur de MénélaSd' 

 « Vous êtes arrivé à Sparte fous des aufpices bien 

 » favorables ; feul entre les demi-dieux , vous deve- 

 » nez le gendre de Jupiter, vous époufez Hélène i 

 » Les grâces l'accompagnent , les amours font dans 

 » fes yeux; elle étoit l'ornement de Sparte, comme 

 » le cyprès eft l'honneur des jardins ». Puis venant à 

 Hélène même : « Uniquement occupées de vous s 

 » nous allons , difent- elles , vous cueillir une guir- 

 » lande de lotos ; nous la fufpendrons à un plane , & 

 » en votre honneur nous y répandrons des parfums. 

 » Sur l'écorce du plane , on gravera ces mots : hono* 

 » re{- moi , je fuis l'arbre d'Hélène ». S'adreffant en- 

 fuite aux deux époux : « Puiffe Vénus , ajoutent- 

 » elles , vous infpirer une ardeur mutuelle & dura- 

 » ble ! puiffe Latone vous accorder une heureufe 

 » poftérité , & Jupiter vous donner des richeffes que 

 » vous tranfmettiez à vos defcendans » ! 



Ce poëme , au refte , a deux parties qui font bien 

 marquées , &: qui paroifTent effentielles à tout épitha* 

 lame; l'une qui comprend les loiianges des nouveaux: 

 époux, l'autre qui renferme des vœux pour leur 

 profpérité. 



La première partie exige tout Fart du poète ; car 

 il en faut infiniment pour donner des louanges , qui 

 foient tout enfemble ingénieufes , naturelles, & con- 

 venables : & voilà fans doute pourquoi l'on dit fi fou- 

 vent que Vèpithalame eft l'écueil des Poètes. 



Les loiianges feront ingénieufes , fi elles forte nt , 

 pour ainfidire, du fond même de la fiction; naturel- 

 les , fi elles ne blefient pas la vraisemblance poéti- 

 que ; convenables , fi elles font accommodées feîon 

 les règles de cette vraisemblance au fexe , à la naif- 

 fance, à la dignité , au mérite perfonneî. 



Il en efl de même, à proportion, des vœux ; ils doi- 

 vent être naturels , ou fe renfermer dans la vraiffem- 

 blance poétique ; & convenables , ou ne pas excéder 

 la vraiffemblance relative , fi je puis m'exprimer 

 ainfi avec M. Souchai ; car j'ai tiré toutes les réfle- 

 xions qu'on vient de lire dans cet article, d'un de fes 

 difeours inféré dans le recueil de l'académie des Bel- 

 les- Lettres, & je ne crois pas que perfonne ait mieux: 

 traité cette matière. 



C'eft peut-être un travail en pure perte , que ce- 

 lui de notre favant ; du moins on a lieu de le penfer, 

 quand on confidere à quel point tout le monde efl 

 dégoûté de ce genre de poëme , foit par la difficulté 

 du fuccès , foit par l'exemple de tant de gens qui y 

 ont échoué avec mépris , foit enfin par le peu d'hon- 

 neur qu'on gagne à courir dans cette carrière : il efl 

 du moins certain que les épithalames font tombés 

 dans un tel difcrédit,que les Hollandois qui en étoient 

 les plus grands protecteurs , non-feulement les ont 

 abandonnés, mais même ont pris le parti de leur fub- 

 ftituer des eftampes particulières, qu'ils appellent de 

 ce nom, comme s'ils penfoient que Vèpithalame poét'h 



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