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ces éponges, oû il eft comme enchâfïc par deux rai- 

 nures qui raffujettiffent & l'empêchent de fe détour- 

 ner quand le plombier le pouffe jufqu'au bout de la 

 table ou moule. Voyt^ Plombier , &clesfg. 1. & 

 ■îo. PL I. du Plombier. 



Eponges , pl. (Fener.) c'eft ce qui forme le talon 

 des bêtes. 



EPONGER, v. act. en terme de Pain- d'épicier, c'efl 

 paffer une éponge imbibée d'une compofition de jau- 

 nes d'œufs battus enfemble, pour donner de la cou- 

 leur au pain-d'épice. 



*EPONIME, f. m. {Hifi. anc.) c'étoit le chef des 

 Archontes. Voye^ Archontes. 



EPONTILLER , v. act. c'eft , parmi les Tondeurs, 

 ©ter avec des pinces la bourre ou la paille qui fe font 

 introduites dans le drap en l'ourdifFant. V oy. Laine. 



EPONTILLES , SPONTILLES, f. m. pl. (Mar.) 

 ce font des étais ou pièces de bois pofées perpendi- 

 culairement de deux en deux bancs pour fortifier les 

 ponts & les gaillards. Celles qui font voifines du 

 grand & du petit cabeflan font à charnière , pour 

 qu'on puifle les ôter quand il faut virer, mais auffi- 

 tôt après on les remet à leur place : on met une forte 

 epontille fous le mât d'artimon , & dans tous les en- 

 droits où les ponts font chargés d'un grand poids. 

 Voye^ Pl. IV. de Marine fig, i , les épontilles ou étan- 

 ts des gaillards, n° 13 5, & celles d'entre deux ponts, 

 n° no. (Z) 



ÉPOPÉE , f. f. {Belles- Lettres.') c'efl l'imitation , 

 en récit , d'une action intéreffante & mémorable. 

 Ainfi V épopée diffère de l'hiftoire , qui raconte fans 

 imiter ; du poëme dramatique , qui peint en action ; 

 du poëme didactique , qui eft un tiffu de préceptes ; 

 des fartes en vers , de l'apologue , du poëme pafto- 

 ral , en un mot de tout ce qui manque d'unité , d'in- 

 térêt , ou de noblefle. 



Nous ne traitons point ici de l'origine & des pro- 

 grès de ce genre de poéfie : la partie hiftorique en a 

 été développée par l'auteur de la Henriade , dans un 

 efTai qui n'eft fufceptible ni d'extrait, ni de critique. 

 Nous ne reveillerons point la fameufe dit pute fur 

 Homère : les ouvrages que cette difpute a produits 

 font dans les mains de tout le monde. Ceux qui ad- 

 mirent une érudition pédantefque , peuvent lire les 

 préfaces & les remarques de madame Dacier , & fon 

 efTai fur les caufes de la décadence du goût. Ceux 

 qui fe IaifTent perfuader par un brillant enthonfiafme 

 êc par une ingénieufe déclamation, goûteront la pré- 

 face poétique de l'Homère anglois de Pope. Ceux 

 qui veulent pefer le génie lui-même dans la balance 

 de la Philofophie & de la Nature , confulteront les 

 réflexions fur la critique par la Motte , & la differ- 

 tation fur l'Iliade par l'abbé TerrafTon. 



Pour nous , fans difputer à Homère le titre de gé- 

 nie par excellence , de pere de la Poélie & des dieux ; 

 fans examiner s'il ne doit fes idées qu'à lui-même, ou 

 s'il a pu les puifer dans les poètes nombreux qui l'ont 

 précédé , comme Virgile a pris de Pifandre & d'Apol- 

 lonius l'aventure de Sinon , le fac de Troye , & les 

 amours de Didon &C d'Enée ; enfin fans nous attacher 

 à des perfonnalités inutiles , même à l'égard des vi- 

 vans , & à plus forte raifon à l'égard des morts , nous 

 attribuerons , fi l'on veut , tous les défauts d'Homère 

 à fon fiecle , & toutes fes beautés à lui feul : mais 

 après cette diftinction nous croyons pouvoir partir 

 de ce principe ; qu'il n'eft pas plus raifonnabie de 

 donner pour modèle en Poélic le plus ancien poëme 

 connu, qu'il le feroit de donner pour modèle en Hor- 

 logerie la première machine à rouage & à reffort , 

 quelque mérite qu'on doive attribuer aux inventeurs 

 de l'un & de l'autre. D'après ce principe, nous nous 

 propofons de rechercher dans la nature même de l'é- 

 popée, ce que les règles qu'on lui a prçfçrites ont d'ef- 

 Torne V % 



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fentiel ou d'arbitraire. Les unes regardent le choix 

 du fujet, les autres la compofition. 



Du choix^ du fujet. Le P. le BofTu veut que le fujet 

 du poëme épique foit une vérité morale , préfentée 

 fous le voile de l'allégorie ; enforte qu'on n'inven- 

 te la fable qu'après avoir choifi la moralité , & qu'on, 

 ne choififfe les perfonnages qu'après avoir inventé la 

 fable : cette idée creufe, préfentée comme une règle 

 générale, ne mérite pas même d'être combattue. 



L'abbé Terraflbn veut que fans avoir égard à la 

 moralité , on prenne pour fujet de Y épopée l'exécu- 

 tion d'un grand deffein , & en conféquence il con- 

 damne le fujet de l'Iliade, qu'il appelle une inaclion. 

 Mais la colère d'Achille ne produit-elle pas fon ef- 

 fet , & l'effet le plus terrible , par l'inaction même de 

 ce héros ? Ce n'eft pas la première fois qu'on a con- 

 fondu , en Poéfie , l'action avec le mouvement. Foy m 

 Tragédie. 



Il n'y a point de règle exclufive fur le choix du 

 fujet. Un voyage , une conquête , une guerre civile , 

 un devoir, un projet , une paffion , rien de tout cela 

 ne fe reffemble , & tous ces fujets ont produit de 

 beaux poèmes : pourquoi ? parce qu'ils réunifient 

 les deux grands points qu'exige Horace; l'importan- 

 ce & l'intérêt , l'agrément & l'utilité. 



L'action d'un poë'me eft une, lorfque du commen- 

 cement à la fin, de l'entreprife à l'événement, c'eft 

 toujours la même caufe qui tend au même effet. La 

 colère d'Achille fatale aux Grecs , Itaque délivrée 

 par le retour d'Ulyffe , l'établiffement des Troyens 

 dans l'Aufonie , la liberté romaine défendue par Pom- 

 pée & fuccombant avec lui , toutes ces actions ont 

 le caractère d'unité qui convient à Y épopée; & fi les 

 Poètes l'ont altéré dans la compofition, c'eft le vice 

 de l'art , non du fujet. 



Ces exemples ont fait regarder l'unité d'action 

 comme une règle invariable; cependant on a pris 

 quelquefois pour fujet d'un poëme épique tout le 

 cours dé la vie d'un homme , comme dans l'Achil- 

 léïde, l'Heracléïde, la Théféïde, &c. 



M. de la Motte prétend même que l'unité de per- 

 fonnage fufïït à Y épopée , par la raifon , dit-il , qu'elle 

 fuffit à l'intérêt : mais c'eft-là ce qui refte à exami- 

 ner. Foyei Intérêt. 



Quoi qu'il en foit , l'unité de l'action n'en déter- 

 mine ni la durée ni l'étendue. Ceux qui ont voulu 

 lui prefcrire un tems , n'ont pas fait attention qu'on 

 peut franchir des années en un feul vers , & que les 

 évenemens de quelques jours peuvent remplir un 

 long poëme. Quant au nombre des incidens,on peut 

 les multiplier fans crainte ; ils formeront un tout ré- 

 gulier , pourvu qu'ils rraiffent les uns des autres , ÔC 

 qu'ils s'enchaînent mutuellement. Ainfi quoiqu'Ho- 

 mere pour éviter la confufion , n'ait pris pour fujet 

 de l'Iliade que l'incident de la colère d'Achille , l'en- 

 levement d'Helene vengé par la ruine de Troye 

 n'en feroit pas moins une action unique , & telle que 

 l'admet Y épopée dans fa plus grande fimplicité. 



Une action vafte a l'avantage de la fécondité, d'où 

 réfulte celui du choix : elle laiffe à l'homme de goût 

 & de génie la liberté de reculer dans l'enfoncement 

 du tableau ce qui n'a rien d'intéreffant , & de pré- 

 fenter fur les premiers plans les objets capables d'é- 

 mouvoir l'ame. Si Homère avoit embrafié dans l'I- 

 liade l'enlèvement d'Helene vengé par la ruine de 

 Troye , il n'auroit eu ni le loifir ni la penfée de dé- 

 crire des tapis, des cafques, des boucliers, &c. Achil- 

 le dans la cour de Déidamie , Philoctete à Lemnos , 

 & tant d'autres incidens pleins de nobleffe & d'inté- 

 rêts , parties efîentielles de fon action , l'auroient 

 fuffifamment remplie; peut-être même n'auroit- il 

 pas trouvé place pour fes dieux, & il y auroit perdu 

 peu de choie. 



Le poëme épique n'eft pas borné comme la tragé- 

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