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re? ^ les pallions & la morale : clans le ftyîe , la force, 

 la précifton, & l'élégance, l'harmonie & le coloris. 



Du plan. L'expoiition a trois parties , le début , 

 l'invocation , & l'avant-fcene. 



Le début n'eft que le titre du poème plus dévelop- 

 pé , il doit être noble & fimple. 



L'invocation n'eft une partie effentielle de l'épo- 

 pée, qu'en fùppofant que le poète ait à révéler des 

 fecrets inconnus aux hommes. Lucain qui ne devoit 

 être que trop inftruit des malheurs de fa patrie , au 

 lieu d'invoquer un dieu pour l'inlpirer , fe tranfporte 

 tout-à-coup au tems où s'alluma la guerre civile. Il 

 frémit , il s'écrie : 



«Citoyens, arrêtez; quelle eft votre fureur! 

 » L'habitant foiitaire eft errant dans vos villes; 

 ?> La main du laboureur manque à vos champs ftériîes. 



Défunt que manus pofcentibus arvis. 



Ce mouvement eft plein de chaleur ; une invocation 

 eût été froide à fa place. 



L'avant-fcene eft le développement de la fituation 

 des perfonnages au moment où commence le poëme, 

 & le tableau des intérêts oppofés , dont la complica- 

 tion va former le nœud de l'intrigue. 



Dans l'avant-fcene , ou le poëte fuit Tordre des 

 évenemens , Se la fable fe nomme fimple; ou il laifte 

 derrière lui une partie de l'act/ion pour fe replier fur 

 le parlé, & la fable fe nomme implexe : celle-ci a un 

 grand avantage, non-feulement elle anime la narra- 

 tion , en introduifant un perfonnage plus intéreffé 

 & plus intércflant que le poëte, comme Henri IV. 

 Ulyffe, Enée, &c. mais encore en prenant le fujet 

 par le centre , elle fait refluer fur l'avant-fcene l'in- 

 térêt de la fituation préfente des aûeurs , par l'impa- 

 tience où l'on eft d'apprendre ce qui tes y a conduits. 



Toutefois de grands évenemens, des tableaux va- 

 riés , des fituations pathétiques , ne laifTent pas de 

 former le tiflù d'un beau poëme , quoique préfentés 

 dans leur ordre naturel. Boileau traite de maigres hif 

 toriens , les poëtes qui fuivent V ordre des tems j mais 

 n'en déplaife à Boileau, l'exactitude ou les licences 

 chronologiques font très-indirFérentes à la beauté de 

 la Poéiïe ; c'eft la chaleur de la narration , la force 

 des peintures , l'intérêt de l'intrigue , le contrafte 

 des caractères , le combat des parlions , la vérité & 

 la nobîeffe des mœurs, qui font l'ame de Y épopée, Se 

 qui feront du morceau d'hiftoire le pius exactement 

 fuivi , un poëme épique admirable. 



L'intrigue a été jufqu'ici la partie la plus négligée 

 du poëme épique , tandis que dans la tragédie elle 

 s'eft perfectionnée de plus en plus. On a oie fe déta- 

 cher de Sophocle Se d'Euripide , mais on a craint 

 d'abandonner les traces d'Homère : Virgile l'a imité, 

 & l'on a imité Virgile. 



Ariftote a touché au principe le plus lumineux de 

 V épopée , lorfqu'il a dit que ce poëme devoit être une 

 tragédie en récit. Suivons ce principe dans fes confé- 

 quences. 



Dans la tragédie tout concourt au nœud ou au 

 dénouement : tout devroit donc y concourir dans 

 V épopée. Dans la tragédie, un incident naît d'un inci- 

 dent , une fituation en produit une autre : dans le 

 poème épique les incidens & les fituations devraient 

 donc s'enchaîner de même. Dans la tragédie l'inté- 

 rêt croît d'acte en aele , & le péril devient plus pref- 

 fant : le péril & l'intérêt devroient donc avoir les 

 mêmes progrès dans Y 'épopée. Enfin le pathétique eft 

 Famé de la tragédie : il devroit donc être Famé de 

 Y épopée, Se prendre fa fource dans les divers carac- 

 tères Se les intérêts oppofés. Qu'on examine après 

 cela quel eft le plan des poëmes anciens. L'Iliade a 

 deux efpeces de nœuds ; la divifion des dieux , qui 

 eft froide & choquante ; Se celle des chefs , qui ne 

 fait qu'une fituation. La colère d'Achille prolonge 

 Tome F, 



ce tiffu dé périls & de combats qui forment Fa&loil 

 de l'Iliade ; mais cette colère , toute fatale qu'elle 

 eft , ne fe manifelte que par l'abfence d'Achille , & 

 les paffions n'a giflent fur nous que par leurs déve- 

 lôppemens. L'amour Se la douleur d'Andromaque ne 

 produifent qu'un intérêt momentané , prefque tout 

 le refte du poëme fe paffe en affauts Se en batailles ; 

 tableaux qui ne frappent guère que l'imagination» 

 & dont l'intérêt ne va jamais jufqu'à l'ame. 



Le plan de FOdyfTée & celui de l'Énéïde font plus 

 variés ; mais comment les fituations y font - elles 

 amenées ? un coup de vent fait un épifode ; Se les 

 avantures d'Ulyffe & d s £née rcffemblent auffi peu 

 à l'intrigue d'une tragédie , que le voyage d'Anfoh. 



S'il reftoit encore des Daciers , ils ne manque- 

 raient pas de dire qu'on rifque tout à s'écarter de la 

 route qu'Homère a tracée , Se que Virgile a fuivie ; 

 (m'il en eft de la Poéfie comme de la Médecine , St 

 ils nous citeraient Hippocrate pour prouver qu'il 

 eft dangereux d'innover clans Y épopée. Mais pour- 

 quoi ne feroit-on pas à i'égard d'Homère Se de Vir- 

 gile , ce qu'on a fait à l'égard de Sophocle Se d'Eu- 

 ripide ? on a diftingué leurs beautés de leurs défauts; 

 on a pris Fart où ils Font laiffé ; on a eftayé de faim 

 toujours comme ils avoient fait quelquefois , & c'eft 

 fur-tout dans la partie de l'intrigue que Corneille & 

 Racine fe font élevés au-defîus d'eux. Suppofons 

 que tout le poëme de l'Énéïde fût tiffu comme lé 

 quatrième livre ; que les incidens naiffant ies uns des 

 autres , pulTent produire Se entretenir jufqu'à la fin 

 cette variété de fentimens & d'images , ce mélange 

 d'épique Se de dramatique , cette alternative pref- 

 fante d'inquiétude & de furprife , de terreur Se de. pi- 

 tié ; l'Énéïde ne feroit-elle pas fupérieure à ce qu'elle 

 eft ? 



V épopée , pour remplir l'idée d'Ariftote , devroit 

 donc être une tragédie compolée d'un nombre de 

 feenes indéterminé, dont les intervalles feraient oc- 

 cupés par le poëte : tel eft ce principe dans la fpé- 

 culation , c'eft au génie feul à juger s'il eft prati- 

 quàbl'e. 



La tragédie dès fôn origine a eu trois parties ? la 

 feene , le récit , Se le chœur ; & de-là trois fortes de 

 rôles , les acteurs , les confklens , & les témoins., 

 Dans Y épopée, le premier de ces rôles eft celui des 

 héros , le poëte eft chargé des deux autres. Pleuré^ 

 dit Horace f Jî vous voule^ que je pleure. Qu'un poëte 

 raconte fans s'émouvoir des chofes terribles ou tou- 

 chantes , on l'écoute fans être ému, on voit qu'il ré- 

 cite des fables ; mais qu'il tremble , qu'il gémiffe , 

 qu'il verfe des larmes , ce n'eft plus un poëte , c'eft 

 un fpettateur attendri , dont la fituation nous pénè- 

 tre. Le chœur fait partie des mœurs de la tragédie 

 ancienne ; les réflexions Se les fentimens du poète 1 

 font partie des mœurs de Y épopée : 



file bonis faveatque , & conjîlittur amicis , 

 Et regat iratos, & amet peccare timentes. Horati 

 Tel eft l'emploi qu'Horace attribue au chœur, Bt 

 tel eft le rôle que fait Lucain dans tout le cours de, 

 ion poëme. Qu'on ne dédaigne pas l'exemple de ce 

 poëte. Ceux qui n'ont lu que Boileau méprilént Lu- 

 cain ; mais ceux qui lifent Lucain , font bien peu de 

 cas du jugement que Boileau en a porté. On repro- 

 che avec raifon à Lucain d'avoir donné dans la dé- 

 clamation ; mais combien il eft éloquent lorfqu'il 

 n'eft pas déclamateur ! combien les mouvemens 

 qu'excite en lui-même ce qu'il raconte , communi- 

 quent à fes récits de chaleur & de véhémence I 



Céfar , après s'être emparé de Rome fans aucun 

 obftacle , veut piller les thréfors du temple de Satur- 

 ne , Se un citoyen s'y oppofe. L'avarice, dit le poëte 9 

 eji donc le feul fendaient qui brave le fer & la mort ? 

 Les lois n'ont plus d'appui contre leur opprefèur^ 

 Et le plus vil des biens , l 'or trouve un défenfiur ! 



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