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Les deux armées font en préfence , les foldats de 

 Céfar & de Pompée fe reconnoiffent : ils franchif- 

 fent le foffé qui les fépare ; ils fe mêlent, ils s'atten- 

 driffent , ils s'embraffenî. Le poëte faifit ce moment 

 pour reprocher à ceux de Céfar leur coupable obéif- 

 îance : 



Lâches, pourquoi gémir ? pourquoi verfer des larmes? 



Q_ui vous force à porter ces parricides armes ? 



Vous craigne^ un tyran dont vous êtes C appui ! 



Soye?Jourds au fignal qui vous rappelle à lui. 



Seul avec fes drapeaux , Céfar n'efl plus qu'un homme: 



Vous fallei voir l'ami de Pompée & de Rome. 

 Céfar au milieu d'une nuit orageufe, frappe à la 

 porte d'un pêcheur. Celui-ci demande : Quel^ efl ce 

 malheureux échappé du naufrage? Le poëte ajoute : 



Ilejlfans crainte; il fait qu'une cabane vile 



Ne peut être un appas pour la guerre civile. 



Céfar frappe à la porte, il n'en efl point troublé. 



Quel rempart ou quel temple à ce bruit n'eut tremblé? 



Tranquille pauvreté ! 6>CC. 



Pompée offre aux dieux un facrifice ; le poëte s'a- 

 drefïë à Céfar : 



Toi, quels dieux des forfaits , & quelles Eumenides 

 Implores- tu , Céfar, pour tant de parricides ? 



Sur le point de décrire la bataille de Pharfale , faifi 

 d'horreur il s'écrie : 



O Rome ! ou font tes dieux ? Les fîecles enchaînés, 

 Far l'aveugle hafard font fans doute entraînés. 

 S'il efl. un Jupiter, s'il porte le tonnerre, 

 Peut-il voir les forfaits qui vont fouiller la terre ? 

 A foudroyer les monts fa main va s 'occuper > 

 Et laiffz à Caffîus cette tête à frapper. 

 Il refufa le jour ait fejiin de Thiejie , 

 Et répand fur Pharfale une clarté funefle ; 

 Pharjale où les parais, ardens à s'égorger, 

 Frères, pères, enfans , dans leur fang vont nager. 



C'en eft affez pour indiquer le mélange de dra- 

 matique & d'épique que te poëte peut employer, 

 mime dans fa narration directe ; & le moyen de rap- 

 procher f 'épopée de la tragédie , dans la partie qui les 

 diftingue le plus. 



Mais, dira-t-on, fi le rôle du chœur rempli par 

 le poëte, étoit une beauté dans Y épopée, pourquoi 

 Luc ai n feroit-il le feui des poètes anciens qui s'y fe- 

 roit livré ? Pourquoi ? parce qu'il eft le feul que le 

 fujet de fon poëme ait intéreifé vivement. Il étoit 

 romain , il voyoit encore les traces lànglantes de la 

 guerre civile : ce n'eft ni l'art ni la réflexion qui lui 

 a fait prendre le ton dramatique , c'eft l'on a me , c'eft 

 la nature elle-même ; 6c le feul moyen de l'imiter 

 dans cette partie, c'eft de fe pénétrer comme lui. 



La feene eft ia même dans la tragédie 6c dans IV- 

 popée , pour le ftyle , le dialogue & les mœurs ; ainli 

 pour lavoir fi la difpute d'Achille avec Agamemnon , 

 l'entretien d'Ajax avec Idomenée , &c. font tels qu'- 

 ils doivent être dans l'Iliade, on n'a qu'aies fuppo- 

 fer au théâtre. Voye^ Tragédie. 



Cependant comme l'action de l'épopée eft moins 

 ferrée & moins rapide que celle de la tragédie , la 

 feene y peut avoir plus d'étendue 6c moins de cha- 

 leur. C'eft- là que fer oient merveilleufement placées 

 ces belles conférences politiques dont les tragédies 

 de Corneille abondent ; mais dans fa tranquillité 

 même la feene épique doit être intéreffante : rien 

 d'oifif , rien de fuperflu. Encore eft-ce peu que cha- 

 que /cene ait fon intérêt particulier, il faut qu'elle 

 concoure à l'intérêt général de l'action ; que ce qui 

 la fuit en dépende , & qu'elle dépende de ce qui la 

 précède. A ces conditions on ne peut trop multiplier 

 les morceaux dramatiques dans Y épopée ; ils y répan- 

 dent la chaleur & la vie. Qu'on fe rappelle les 

 adieux d'Kector & d'Andromaque , Priam aux pies 



d'Achille dans l'Iliade ; les amours de Didon , Eu*' 

 riale & Nilus , les regrets d'Evandre dans l'Énéïde ; 

 Armide & Clorinde dans le Taffe ; le confeil infer- 

 nal , Adam & Eve dans Milton , &c. 



Qu'eft-ce qui manque à la Henriade pour être le 

 plus beau de tous les poèmes connus ? Quelle fageffe 

 dans la composition ! quelle nobleffe dans le deffein ! 

 quels contraries ! quel coloris ! quelle ordonnance ! 

 quel poëme enfin que la Henriade , li le poëte eût 

 connu toutes fes forces lorfqu'il en a formé le plan ;. 

 s'il y eût déployé la partie dominante de fon talent 

 6c de fon génie , le pathétique de Mérope 6c d'Al- 

 zire , l'art de l'intrigue & des litua lions ! En général, 

 fi la plupart des poèmes manquent d'intérêt , c'eft 

 parce qu'il y a trop de récits & trop peu de feenes. 



Les poëmes où , par la difpofition de la fable, les 

 perfonnages fe luccedent comme les incidens , 6c 

 difparoiffent pour ne plus revenir ; ces poëmes qu'on 

 peut appeller épifodiques , ne font pas fufceptibles 

 d'intrigue : nous ne prétendons pas en condamner 

 l'ordonnance , nous difons feulement que ce ne font 

 pas des tragédies en récit. Cette définition ne con- 

 vient qu'aux poëmes dans lefquels des perfonnages 

 permanens , annoncés dès l'expofition , peuvent oc- 

 cuper alternativement la feene, 6c par des combats 

 de paffion 6c d'intérêt , noiier & foûtenir l'action. 

 Telle étoit la forme de l'Iliade 6c de la Pharfale , û 

 les poètes avoient eu l'art ou le deffein d'en pro- 

 fiter. 



L'Iliade a été plus que fuffifamment anaîyfée par 

 les critiques de ces derniers tems ; mais prenons la 

 Pharfale pour exemple de la négligence du poëte 

 dans la contexture de l'intrigue. D'où vient qu'avec 

 le plus beau fujet 6c le plus beau génie , Lucain n'a 

 pas fait un beau poëme ? Eft-ce pour avoir obfervé 

 l'ordre des tems & l'exactitude des faits ? nous avons 

 prévenu cette* critique. Eft-ce pour n'avoir pas em- 

 ployé le merveilleux ? nous verrons dans la fuite 

 combien l'entremife des dieux eft peu effentielle à 

 Y épopée. Eft-ce pour avoir manqué de peindre en 

 poëte , ou les perfonnages ou les tableaux que lui 

 pré fen toit fon action? les caractères de Pompée & de 

 Céfar , de Brutus 6c de Caton , de Marcie 6c de Cor- 

 nélie, d'Affranius, de Vultéïus, 6c de Scéva , font 

 faifis 6c delîinés avec une nobleffe & une vigueur 

 dont nous connoiffons peu d'exemples. Le deuil de 

 Rome à l'approche de Céfar {erravit fine voce dolor) , 

 les profciïptions de Sylla , la forêt de Marfeille 6c 

 le combat fur mer, l'inondation du camp de Céfar, 

 la réunion des deux armées , le camp de Pompée 

 confirmé par la foif , la mort de Vultéïus 6c des fiens , 

 la tempêté que Céfar effuie , Parlant foûtenu par 

 Scéva , le charme de la Theffalienne ; tous ces ta- 

 bleaux , & une infinité d'autres répandus dans ce 

 poëme , ne font peints quelquefois qu'avec trop de 

 force , de hardieffe & de chaleur. Les difeours ré- 

 pondent à la beauté dés peintures ; 6c fi dans l'un & 

 l'autre genre Lucain paffe quelquefois les bornes du 

 grand 6c du vrai , ce n'eft qu'après y avoir atteint ; 

 6c pour vouloir renchérir fur lui-même, le plus fou- 

 vent le dernier vers eft empoulé , & le précédent eft 

 fublime. Qu'on retranche de la Pharfale les hyper- 

 boles & les longueurs , défauts d'une imagination 

 vive 6c féconde , correction qui n'exige qu'un trait 

 de plume , il reftera des beautés dignes des plus 

 grands maîtres , & que l'auteur des Horaces , de Cin- 

 na , de la mort de Pompée , ne trouvoit pas au-def- 

 fous de lui. Cependant avec tant de beautés la Phar- 

 fale n'eft que l'ébauche d'un beau poëme, non-feu- 

 lement par le ftyle , qui en eft inculte & raboteux , 

 non-feulement par le défaut de variété dans les cou- 

 leurs des tableaux , vice du fujet plutôt que du poë- 

 te , mais fur -tout par le manque d'ordonnance & 

 d'enfemble dans la partie dramatique. L'entretien 



