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'■àe Caton avec Brutus , le mariage de Caton & de 

 Marcie , les adieux de Cornélie & de Pompée , la 

 capitulation d'Affranius avec Céfar, l'entrevûe de 

 Pompée & de Cornélie après la bataille ; toutes ces 

 i ce nés , à quelques longueurs près , font fi intéref- 

 fantes & fi nobles ! Pourquoi ne les avoir pas mul- 

 tipliées ? Pourquoi Caton , cet homme divin , fi di- 

 gnement annoncé au fécond livre , ne reparoît-il 

 plus ? pourquoi ne voit-on pas Brutus en fcene avec 

 Céfar ? pourquoi Cornélie eft-elle oubliée à Lesbôs ? 

 pourquoi Marcie ne va-t-elle pas l'y joindre, & Ca- 

 ton l'y retrouver en même tems que Pompée ? Quelle 

 entrevue 1 quels fentimens.! quels adieux ! Le beau 

 contrarie de caractères vertueux , file poète les eût 

 rapprochés ! Ce n'eft point à nous à tracer un tel 

 plan , nous en fentons les difficultés ; mais nous écri- 

 vons ici pour les hommes de génie. 



Des caractères. Nous ne nous étendrons point fur 

 les caractères , dans le deflein de traiter en fon lieu 

 cette partie du poème dramatique ( voye{ Tragé- 

 die) ; mais nous placerons ici quelques obfervations 

 particulières aux perfonnages de Yépopée. 



Rien n'eft plus inutile , à noire avis , que le mé- 

 lange des êtres furnaturels avec les hommes : tout 

 ce que le poète peut fe promettre , c'eft de faire de 

 grands hommes de fes dieux, en les habillant de nos 

 pièces , fuivant TexpreiTion de Montagne. Et ne vaut- 

 il pas mieux employer les efforts de la poéfie à rap- 

 procher les hommes des dieux , qu'à rapprocher les 

 dieux des hommes? Humana ad deos tranftulerunt , 

 dit Ciceron en parlant des Philofophes mytholo- 

 gues , divina m a II an ad nos. 



Ce que fy vois de plus certain , dit Pope au Tu jet 

 des dieux d'Homère , ce(l qu'ayant à parler de la di- 

 vinité fans la connaître , il en a pris une image dans 

 V homme : il contempla dans une onde inconjïante & 

 fange ufe Vaflre qu'il y voyoit réfléchi. 



On peut nous oppoter que l'imagination ne rai^ 

 fonne point ; que le merveilleux l'enivre ; qu'il em- 

 porte i'ame hors d'elle-même , fans lui donner le 

 îems de fe replier fur les idées qui détruiroient l'il- 

 îuiion : tout cela eft vrai , & c'eft. ce qui nous em- 

 pêche de bannir le merveilleux. de ^ épopée; c'en: ce 

 qui nous a engagé à l'admettre même dans la tragé- 

 die, f^oyei Dénouement. Mais dans l'un 6k l'autre 

 de ces poèmes il eft encore moins raifonnable de 

 l'exiger que de l'interdire. Voye^ Merveilleux. 



Cependant comment fuppiéer aux perfonnages 

 furnaturels dans Y épopée f Par les vertus & les paf- 

 fions , non pas aliégoriquement perfonnifiées ( l'al- 

 légorie anime le phyfique & refroidit le moral ) , 

 mais rendues fenfibles par leurs effets , comme elles 

 îe font dans la nature , & comme la tragédie les 

 préfente. Vépopée n'exige donc pour perfonnages 

 que des hommes , & les mêmes hommes que la tra- 

 gédie ; avec cette différence , que celle-ci demande 

 plus d'unité dans les caractères , comme étant ref- 

 ierrée dans un moindre efpace de tems. 



Il n'eft point de caraûere fimple. Vhomme , dit 

 Charon , eft un fujet merveilleufement divers & on- 

 doyant : cependant comme la tragédie n'eft qu'un 

 moment de la vie d'un homme , que dans ce moment 

 même il eft violemment agité d'un intérêt principal 

 & d'une pafîion dominante , il doit , dans ce court 

 efpace , fuivre une même impulfion , & n'effuyer que 

 îe flux & le reflux naturel à la paflïon qui le domine; 

 au lieu que l'action du poème épique étant étendue 

 à^un plus long efpace de tems , la pafîion a fes re- 

 lâches , & l'intérêt fes diverfions : c'eft un champ li- 

 bre & vafte pour ? inconfiance & Cinfiabilité , qui eft 

 le plus commun & apparent vice de la nature humaine. 

 (Charon). La fageffe & la vertu feules font au-deffus 

 des révolutions ; & c'eft un genre de merveilleux 

 qu'il eft bon de réferver pour elles» 



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Ainft quoique chacun des perfonnages employés 

 dans 1 épopée doive avoir un fond de caractère & 

 d intérêt déterminé, les orages qui s'y élèvent ne 

 laiffent pas quelquefois d'en troubler la furface & 

 d en dérober le fond. Mais il faut obferver aufïï qu'on 

 ne change jamais fans caufe d'inclination , de fenti- 

 ment ou de deflein ; ces changemens ne s'opèrent, 

 s il eft permis de le dire, qu'au moyen des contre- 

 poids ; tout l'art confifte à charger à propos la ba- 

 lance; & ce genre de mécanifme exige une cOnnoif* 

 fance profonde de la nature, foye^ dans Britannicus 

 avec quel art les contrepoids font ménagés dans les 

 fcenes de Burrhus avec Néron, de Néron avec Nar- 

 cifîe ; & au contraire prenons îe dernier livre de 

 l'iliade. Achille a porté la vengeance de Patrocle juf* 

 qu'à la barbarie : Priam vient fe jetter à fes piés pouf 

 lui demander le corps de fon fils : Achille s'émeut * 

 fe laiffè fléchir ; & jufque-là cette fcene eft fublime! 

 AchiHe invite Priam à prendre du repos. « Fils de 

 » Jupiter (lui répond le divin Priam) ne me forcez 

 » point à m'afteoir, pendant que mon cher Heâof 

 » eft étendu fur la terre fans fépulture ». Quoi de 

 plus pathétique & de moins offenfant que cette ré- 

 ponfe ! Qui croiroit que c'eft à ces mots qu'Achille 

 redevient furieux? Il s'appaife de nouveau ; il fait 

 îaifler fur le chariot de Priam une tunique & deux 

 voiles pour envelopper le corps , avant de le rendre 

 à ce pere affligé : il le prend entre fes bras , le met 

 fur un lit, & place ce lit fur le chariot. Alors il fe 

 met à jetter de grands cris ; & s'adreflant à Patrocle, 

 « mon cher Patrocle, s'écrie-t-il , ne fois pas irrité 

 » contre moi ». Ce retour eft encore admirable ; mais 

 achevons. « Mon cher Patrocle, ne fois pas irrité 

 » contre moi, fi on te porte jufque dans les enfers 

 » la nouvelle que j'ai rendu le corps d'He&or à fon 

 » pere; car ( on s'attend qu'il va dire,y'e n'ai pu ré- 

 »fïfier aux larmes de ce pere infortuné; mais non.) car iî 

 » m'a apporté une rançon digne de moi ». Ces dif- 

 parâtes prouvent que jamais on n'a moins connu 

 l'héroilme que dans les tems appellés héroïques. 



Du ftyle. Nous fuppofons dans le ledeur une idée 

 jufte des qualités du ftyle en général : il peut conful- 

 ter les articles Style, Élégance, Précision * 

 &c. Appliquons en peu de mots au ftyle de Vépopée 

 celles de ces qualités qui lui conviennent : les pre- 

 mières font la force , la précifion , & l'élégance. La 

 force & la précifion font inféparables ; mais c'eft 

 avec l'élégance qu'il eft difficile de les concilier. 

 Parmi les auteurs qui en écrivant fe livrent à leur 

 génie , ceux qui penfent le plus ne font pas ceux qui 

 écrivent le mieux ; leurs idées, qui fe preflent & fe 

 foulent dans leur impétuofité, font que leurs expref 

 fions fe ferrent & fe froiffent : au contraire ceux 

 dont les idées moins tumuîtueufes fe fuccedent 8c 

 s'arrangent à leur aife, confervent dans leur ftyle 

 cette liante facilité ; leur imagination donne à leur 

 plume le loifir d'être élégante, Du nombre des pre- 

 miers font Séneque, Tacite & Lucain, Corneille, Paf- 

 cal &Bofliiet ; du nombre des fécond s 5 Cicéron, Tite* 

 Live & Virgile , Racine , Malebranche & Fiéchien 



Un ouvrage plus élégant & moins penfé a com- 

 munément plus de fuccès qu'un ouvrage plus penfé 

 & moins élégant : la lecture du premier eft agréable 

 & facile; la leclure du fécond eft utile, mais fati- 

 gante • celui-ci eft une mine d'or ; celui-là une feuille" 

 légère , mais artiftement travaillée : on l'admire -|- 

 on en joiiit ; & qui va fouiller dans les mines ? Ceux 

 même qui s'y enrichi iTent fe gardent bien de les faim 

 connaître. Combien d'auteurs célèbres doivent 

 leur fortune à d'obfcurs écrivains qu'ils n'ont jamais 

 daigné nommer ? On a dit qu'une peu fée apparie* 

 noit à celui qui la rendoit le mieux : cela reffembîô 

 au droit du plus fort. Dans îe fait, il eft du moins 

 vrai que l'homme de génie eft fouyent comme 1@ vef 



