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à foié qui file pour l'ouvrier : Sic vos , non vobîs. \ . \ 



Mais le foin qu'on prend de polir le ftyle ne peut- 

 il pas refroidir l'imagination & ralientir la penfée ? 

 Non , lorfque le poète fe hâte d'abord de répandre 

 fes idées dans toute leur rapidité , & ne donne à la 

 correction que les intervalles du génie. Dans ce pre- 

 mier jet , l'expreffion fe fond avec la penfée , & ne 

 faifant plus qu'un même corps avec elle , ne laiffe a 

 îa réflexion que des traits à rechercher & des con- 

 tours à arrondir. Rien n'eft plus vif ni plus élégant 

 que les fcenes paffionnées de Racine ; ce il ainfi qu'il 

 les a travaillées ; c'eft ainfifans doute qu'avoit com- 

 mencé celui qui eft mort à vingt-fept ans , & nous a 

 laiffé la Pharfale. « 



L'harmonie & le coloris diftinguent fur-tout le fty- 

 le de V épopée. Il y a deux fortes d'harmonie dans le 

 ftyle , l'harmonie contrainte , & l'harmonie libre : 

 l'harmonie contrainte , qui eft celle des vers, ré fuite 

 d'une divifion fymmé trique & d'une mefure régulière 

 dans les fons. Bornons-nous au vers héroïque , le 

 feul qui ait rapport à ce que nous voulons prouver. 



On fait que î'exametre des anciens étoit compofé 

 de fix mefures à quatre tems : c'eft d'après ce mo- 

 dèle que fuppofanî longues ou de deux tems toutes 

 les fyllabes de notre langue , on en a donné douze à 

 notre vers alexandrin. Mais comme notre langue , 

 quoique moins dactiiique que le grec & le latin , ne 

 laiffe pas d'être mêlée de longues & de brèves 

 que le choix en eft arbitraire dans les vers , il arrive 

 qu'un vers a deux, trois, quatre, & jufqu'à huit 

 tems de plus qu'un autre vers de la même meiure en 

 apparence. 



Je n$ veux que la voir ,foupïrer et mourir. 

 Traçât â pas tardifs un pénible fïllôn. 



Ainfi le mélange des fyllabes brèves & longues 

 détruit dans nos vers la régularité de la mefure : or 

 point de vers harmonieux fans ce mélange ; d'où il 

 fuit que l'harmonie &C la mefure font incompatibles 

 dans nos vers. Le choix des fons y eft arbitraire : 

 ce n'eft donc pas encore ce choix qui rend nos vers 

 préférables à la profe. Enfin la rime , qui peut cau- 

 ser un moment le piaifir de la furprife, ennuie & fa- 

 tigue à la longue. Qu'eft-ce donc qui peut nous at- 

 tacher à une forme de vers qui n'a ni rythme ni me- 

 fure, & dont l'irréguliere fymmétrie prive la penfée, 

 le fentiment & l'expreffion des grâces nobles de la 

 liberté ? 



La profe a fon harmonie ; & celle-ci , que nous 

 appelions libre, fe forme , non de tel ou de tel mé- 

 lange de fons régulièrement divifés , mais d'un mé- 

 lange varié de fyllabes faciles , pleines & fonores, 

 tour-à-tour lentes & rapides , au gré de l'oreille, & 

 dont les fufpenfions & les repos ne lui laiffent rien 

 à fouhaiter. Là tous les nombres que l'oreille s'eft 

 choifis par prédilection , dactyle , fpondée, iambe, 

 &c. fe fuccedent & s'allient avec une variété qui 

 l'enchante & ne la fatigue jamais : la mefure préci- 

 pitée ou foûtenue , interrompue ou remplie , fuivant 

 les mouvemens de l'ame, laiffe au fentiment, d'in- 

 telligence avec l'oreille , choifir & marquer les di- 

 visons : c'en 1 là que le trimetre , le tétrametre , le 

 pentamètre trouvent naturellement leur place ; car 

 c'eft une affectation puérile que d'éviter dans la profe 

 la mefure d'un vers harmonieux , fi ce n'eft peut- 

 être celle du vers héroïque , dont le retour continu 

 eft trop familier à notre oreille , pour qu'elle ne foit 

 pas étonnée de trouver ce vers ifoîé au milieu des 

 divifions irrégulieres de la profe. V. Elocution. 



Que l'harmonie imitative ait fait une des beautés 

 des vers anciens , c'eft ce qui n'eft fenfible pour nous 

 que dans un très-petit nombre d'exemples ; quelque- 

 fois elle peint le phyfique : 



Nec brachia longo 

 Margine terrarum porrexerat Amphitrhe* 



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quelquefois elle peint l'idée : 



Magnum Jovis incrementum. 



Monjlrum horrendum > informe , ingens , eui lumen 

 ademptum. 



Mais rien n'eft plus difficile ni plus rare que de don- 

 ner à nos vers cette exprelîïon harmonique ; & fi 

 notre langue en eft fufceptible , ce n'eft tout-au-plus 

 que dans la profe , dont la liberté laiffe au goût & 

 à l'oreille du poëte le choix des termes & des tours : 

 c'eft peut-être ce qui manque à la profe nombreufe, 

 mais monotone , du Télémaque. 



Cependant , s'il faut céder à l'habitude où nous 

 fommes de Voir des poèmes en vers , il y auroit un 

 moyen d'en rompre la monotonie, & d'en rendre 

 jufqu'à un certain point l'harmonie imitative : ce fe- 

 roit d'y employer des vers de différente mefure , 

 non pas mêlés au hafard , comme dans nos poéfies 

 libres , mais appliqués aux différens genres auxquels 

 leur cadence eft le plus analogue. Par exemple , le 

 vers de dix fyllabes , comme le plus fimple , aux 

 morceaux pathétiques ; le vers de douze aux mor- 

 ceaux tranquilles &c majeftueux ; les vers de huit aux 

 harangues véhémentes ; les vers de fept , de fix & 

 cinq aux peintures les plus vives &c les plus fortes. 



On trouve dans une épître de l'abbé de Chaulieu 

 au chevalier de Bouillon , un exemple frappant de 

 ce mélange de différentes mefures. 



Tel qu'un rocher dont la tête 

 Egalant le mont Athos , 

 Voit à fes piés la tempête 

 Troubler le calme des flots. 

 La mer autour brïàt & gronde ; 

 Malgré fes émotions , 

 Sur fon front élevé règne une paix profonde, 

 Que tant d'agitations , 

 Et que les fureurs de fonde 

 Refpectent à l'égal du nid des Alcyons. 



Mais faudroit-il éviter le retour fatiguant de la 

 rime redoublée , croifer les vers , & varier les repos 

 avec un art d'autant plus difficile , qu'il n'a point de 

 règles. 



Le coloris du ftyle eft une fuite du coloris de 

 l'imagination ; & comme il en eft inféparable , nous 

 avons crû devoir les réunir fous un même point de 

 vue. 



Le ftyle de la tragédie eft commun à toute îa par- 

 tie dramatique de Y épopée. Voye^ Tragédie. 



Mais la partie épique permet , exige même des 

 peintures plus fréquentes & plus vives : ou ces pein- 

 tures préfentent l'objet fous fes propres traits , & on 

 les appelle deferiptions ; ou elles le préfentent révêtu 

 de couleurs étrangères , & on les appelle images. 



Les deferiptions exigent non-feulement une ima- 

 gination vive , forte 5c étendue , pour f&ifir à-la-fois 

 l'enfemble & les détails d'un tableau vafte , mais en- 

 core un goût délicat & fur pour choifir Se les ta- 

 bleaux , & les parties de chaque tableau qui font 

 dignes du poème héroïque. La chaleur des deferip- 

 tions eft la partie brillante & peut-être inimitable 

 d'Homère ; c'eft par-là qu'on a comparé fon génie 

 à l'ejfieu d'un char qui s'embrafe par fa rapidité..,. Ce 

 feu , dit-on , n'a qu'à paroître dans les endroits ou 

 manque tout le refe, & fût-il environné d'abfurditês , 

 on ne Le verra plus. {Préf de l'Homère Angl. de Pope.) 

 C'eft par-là qu'Homère a fait tant de fanatiques par- 

 mi les favans, &tant d'enthoufiaftes parmi les hom- 

 mes de génie : c'eft par-là qu'on l'a regardé tantôt 

 comme une fource intariffable où s'abreuvoient les 

 Poètes , 



A quo ceu fonte perenni^ 

 Fatum pleriis ora rigantur aquis, Ovid, 



