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tantôt comme l'avoit repréfenté le peintre Galathon, 

 cujus vomitum alii pouce, adflantes abforbcnt. Œlia- 

 nus , XIII. 



Mais ce n'efl point affez de bien peindre , il faut 

 bien choifir ce qu'on peint : toute peinture vraie a 

 fa beauté; mais chaque beauté a fa place. Tout ce 

 qui efl bas , commun, incapable d'exciter la furpri- 

 <è , l'admiration , ou la curiofité d'un lecteur judi- 

 cieux , efl déplacé dans Y cpopce. 



Il faut, dit-on, des peintures fimples & familières 

 pour préparer l'imagination à le prêter au merveil- 

 leux; oui fans doute : mais le fimple & le familier 

 ont leur intérêt & leur nobleffe. Le repas d'Henri 

 IV. chez le folitaire de Gerfai , n'eu* pas moins na- 

 turel que le repas d'Enée fur la cote d'Afrique : ce- 

 pendant l'un efl intéreffant, & l'autre ne i'eft pas. 

 Pourquoi? Parce que l'un renferme les idées accef- 

 foires d'une vie tranquille & pure , & l'autre ne pré- 

 ' fente que l'idée toute nue d'un repas de voyageurs. 



Les Poètes doivent fuppofer tous les détails qui 

 n'ont rien d'intéreffant , & auxquels la réflexion du 

 lecleur peut fuppléer fans effort.: ils feroient d'au- 

 tant moins excufables de puifer dans ces fources flé- 

 riles, que la Phitofophie leur en a ouvert de très- 

 fécondes. Pope compare le génie d'Homère à un 

 ajlre qui attire en fon tourbillon tout ce qu'il trouve à 

 la portée de fes mouvemens : & en effet Homère efl de 

 tous les Poètes celui qui a le plus enrichi la poé- 

 fie des connoiffances de fon fiecle. Mais s'il re- 

 venoit aujourd'hui avec ce feu divin , quelles cou- 

 leurs , quelles images ne tireroit-il pas des grands 

 effets de la nature , fi lavamment développés , des 

 grands effets de l'induflrie humaine , que l'expérience 

 6c l'intérêt ont porté fi loin depuis trois mille ans | 

 La gravitation des corps , la végétation des plan- 

 tes , l'infime! des animaux , les développemens du 

 feu , l'action de l'air, &c. les mécaniques, l'aflro- 

 nomie, la navigation, &c. voilà des mines à-peine 

 ouvertes, ou le génie peut s'enrichir : c'efl de -là 

 qu'il peut tirer des peintures dignes de remplir les 

 intervalles d'une acf ion héroïque : encore doit-il être 

 avare de l'efpace qu'elles occupent , & ne perdre ja- 

 mais de vue un fpectateur impatient , qui veut être 

 délaffé fans être refroidi , & dont la curiofité fe re- 

 bute par une longue attente , fur-tout lorfqu'il s'ap- 

 perçoit qu'on le diflrait hors de propos. C'efl ce qui 

 ne manqueront pas d'arriver , fi , par exemple , dans 

 l'un des intervalles de l'action on employoit mille 

 vers à ne décrire que des jeux ( Enéide , /. V. ). Le 

 grand art de ménager les deferiptions efl donc de 

 les préfenter dans le cours de l'action principale , 

 comme les paffages les plus naturels , ou comme les 

 moyens les plus fimples. Art bien peu connu , ou 

 bien négligé jufqu'à nous. 



Il nous refle à examiner la partie des images ; 

 mais comme elles font communes à tous les genres 

 de poéfie, & que la théorie en exige un détail ap- 

 profondi , nous croyons devoir en faire un article 

 ïeparé. Voye^ IMAGE. 



Nous n'avons pu donner ici que le fommaire d'un 

 long traité ; les exemples fur-tout , qui appuient & 

 développent fi bien les principes , n'ont pû trouver 

 place dans les bornes d'un article : mais en parcou- 

 rant les Poètes , un lecieur intelligent peut aifément 

 y fuppléer. D'ailleurs, comme nous l'avons dit dans 

 V article Critique , l'auteur qui , pour compofer un 

 poëme , a befoin d'une longue étude des préceptes , 

 peut s'en épargner le travail. Cet article ejl de M. 

 Marmontel. 



EPOQUE , f. f. (Logiq.) fufpenfion de jugement; 

 c'efl l'état de Fefprit par lequel nous n'établiffons 

 rien, n'affirmant & ne niant quoi que ce foit. Les phi- 

 lofophes feeptiques ayant pour principe , que toute 

 raifon peut être contredite par une raifon oppofée & 



d'un poids égal , ne fortoient jamais des bornes de 

 Y époque , & ne recevoient. aucun dogme. Pour arri- 

 ver à cette époque , ils employoient dix moyens prin- 

 cipaux , que je vais détailler d'après Sextus Empiri- 

 cus , livre I. des hypotypofes , ou injlitntions pyrrho- 

 niennes. 



Le premier efl tiré de la diverfitédes animaux,, Voici 

 un précis des exemples & des raifonnemens , fur les- 

 quels Sextus appuie ce premier moyen. Il efl aifé , 

 dit-il , de remarquer qu'il y a une grande diverfité 

 dans les perceptions & dans les fenfations des ani- 

 maux , fi l'on confidere leur origine différente & la 

 diverfe conftitution de leur corps. A l'égard de leur 

 origine , on voit qu'entre les animaux , les uns naif- 

 fent par la voie ordinaire de la génération , & les 

 autres fans l'union du mâle & de la femelle. Ici Sex- 

 tus s'étend fur ces prétendues générations fponta- 

 nées , que la faine phyfique a entièrement bannies. 

 Quant à ceux qui viennent par l'accouplement des 

 fexes, continue-t-il, les uns viennent d'animaux de 

 même efpece, ce qui efl le plus ordinaire; d'autres 

 naiffent d'animaux de différente efpece, comme les 

 mulets : les uns naiffent vivans des animaux ; d'au- 

 tres fortent d'un œuf, comme les oifeaux ; d'autres 

 font mal formés , comme les ours. Ainfiil ne faut pas 

 douter que les diverfités & les différences qui fe 

 trouvent dans les générations , ne produifent de 

 grandes antipathies parmi les animaux , qui fans 

 contredit tirent de ces diverfes origines des tempé- 

 rarnens tout-à-fait différens , & une grande difeor- 

 dance & contrariété les uns à l'égard des autres. Le 

 philofophe feeptique entaffe des exemples , qui juf- 

 tifient ce qu'il a avancé ; d'où il conclut ainfi: fi les 

 mêmes chofes paroilfent différentes à caufe de la di- 

 verfité des animaux, il efl vrai que nous pourrons 

 bien dire d'un objet quel il nous paroît ; mais nous 

 nous en tiendrons à V époque , nous demeurerons en 

 fufpens , nous ne déciderons rien , s'il s'agit de dire 

 quel il efl véritablement & naturellement. Car enfin 

 nous ne pouvons pas juger entre nos perceptions 6k: 

 celles des autres animaux , lefquelles font conformes 

 à la nature des chofes ; & la raifon de cela , c'efl que 

 nous fommes des parties difeordantes & intérefiées 

 dans ce procès, & que nous ne pouvons pas être ju- 

 ges dans notre propre caufe. 



Le fécond , de la différence des hommes. Quand nous 

 accorderions qu'il faut s'en tenir au jugement des 

 hommes plutôt qu'à celui des animaux , la feule dif- 

 férence qui règne entre les hommes , fuffit pour main- 

 tenir M époque. Nous fommes compofés de deux cho- 

 fes, d'un corps & d'une ame; mais à l'égard de ces 

 deux chofes , nous fommes différens les uns des au- 

 tres en bien des manières : du côté du corps, la figu- 

 re ou conformation, & le tempérament, varient \ 

 Sextus en allègue quantité d'exemples : & quant à 

 l'ame , une preuve de la différence prefque infinie \ 

 qui fe trouve entre les efprits des hommes , c'efl la 

 contrariété des fentimens des dogmatiques en toutes 

 chofes , & fur-tout dans la queflion des chofes qu'on 

 doit éviter ou rechercher. Or, ou nous croirons tous 

 Jes hommes , ou nous en croirons quelques-uns. Si 

 nous voulons les croire tous , nous entreprendrons 

 une chofe impofîible , & nous admettrons des con- 

 tradictions; & fi nous en croyons feulement quel- 

 ques-uns , auxquels donnerons-nous la préférence ? 

 Un platonicien nous dira qu'il faut s'en rapporter à 

 Platon , un épicurien à Epicure ; mais c'efl précifé- 

 ment cette contrariété qui nous perfuade d'en de- 

 meurer à V époque. 



Le troifieme ? de la comparaison des organes des fens. 

 Nous ne fommes point certains fi les objets qui fe 

 préfentent à nous revêtus de certaines qualités, n'ont 

 que ces feules qualités, ou plutôt fi elles n'en ont 

 qu'une , & fi h di verfité apparente de ces qualités ne 



